Карсон просматривал многочисленные электронные таблицы, которые Лана прислала ему на прошлой неделе. Ему не верилось, что прошла уже неделя. Его жизнь, безусловно, круто изменилась. Он оказался не только помолвлен, но и проводил с Ланой ночи то у нее, то у себя в доме. Казалось, они заключили негласное соглашение о том, что воспользуются друг другом как отдушиной, пока не закончится сумасшедшая история с их помолвкой.

Цифры плясали у него перед глазами, а мысли путались. Он мог думать только о своей сексуальной любовнице. Как ему, черт побери, сосредоточиться на делах, если он только и делает, что мечтает о предстоящей ночи?!

Стук в дверь заставил его оторваться от экрана компьютера.

- Привет! - Вошел Тейт и сел напротив Карсона.

Торжественное выражение лица юноши заставило Карсона тут же переключиться с собственных мыслей на дела брата.

- Что случилось? - спросил Карсон, упираясь локтями в письменный стол.

- Просто решил зайти и узнать, как твои дела.

Карсон покачал головой:

- Я слишком хорошо тебя знаю. Что происходит? Проблемы с девушками?

Тейт вздохнул и пожал плечами:

- Почему с ними так сложно?

Карсон рассмеялся:

- Дело не столько в том, что с ними сложно. Надо найти способ справиться со сложностями вместе. Только это имеет смысл.

Тейт одарил брата вопросительным взглядом:

- Ты говоришь о том, что случилось между тобой и Ланой? Потому что вы ненавидели друг друга во время кампании, и я не предполагал, что вы сойдетесь. И вдруг вы помолвлены. Все произошло так быстро.

Да, от происходящего голова Карсона шла кругом, но он никому не мог открыть свой секрет, даже Тейту.

- Иногда все стремительно встает на свои места, - искренне ответил он. - Лана упряма и решительна, и я уважаю ее за это. Мы оба карьеристы, и у нас одинаковые цели в жизни.

- Она горячая штучка. - Тейт ухмыльнулся.

Карсон кивнул:

- Только слепой не заметит, какая она красивая. На какие-то вещи мы с ней смотрим по-разному, и наши семьи враждовали десятилетиями, но иногда надо просто делать то, чего тебе хочется.

Отличный совет. Он наверняка воспользовался бы им, если бы на самом деле любил Лану. Тейту не нужно знать, в какое затруднительное положение попал Карсон.

- Тебе действительно нравится эта девушка? - спросил Карсон. - Ее зовут Карли?

Тейт кивнул:

- Она мне нравится, но она меня не понимает. Она не любит ранчо, а я не могу жить без него.

- Ты приглашал ее на ранчо? - спросил Карсон. - Пригласи ее и покажи, как ты живешь, а потом сделай что-нибудь, что ей нравится.

Отношения не могут быть половинчатыми. Ты должен отдаваться им на сто процентов, как и она.

Чем дольше говорил Карсон, тем больше ему нравилась его речь. Если честно, он ничего не знал об отношениях. Его друзья, Дрейк и Кэмми, влюбились друг в друга, как Джексон и Хейли, Гейб и Рос. На самом деле многие его друзья и коллеги по «Техасскому клубу землевладельцев» недавно влюбились и женились. Но Карсон не хотел следовать их примеру.

- Я пару раз приглашал ее на ужин, - сказал Тейт. - Мы ни разу не выводили лошадей в поля.

- Ну вот. - Карсон улыбнулся. - Пригласи ее покататься верхом, покажи ей, что тебе нравится на ранчо и не спорь с ней.

Тейт кивнул:

- Мне нравится эта идея.

- Я полон хороших идей. Тебе надо просто послушать меня.

Тейт встал, засунул руки в карманы джинсов и пристальнее посмотрел на Карсона.

- Думаешь, у вас с Ланой будут дети? - спросил он.

У Карсона перехватило дыхание. О детях от Ланы он точно не думал. Еще вчера они были врагами, а сегодня - любовники.

- Позволь нам сначала пожениться, а потом будешь переживать по поводу наших детей, - пошутил Карсон, вставая. - Позвони своей девушке, а потом расскажи мне, как прошло свидание. Если ты хочешь сделать ради нее что-нибудь романтичное, например, пикник у пруда, попроси шеф-повара клуба приготовить вам хорошие закуски.

- Спасибо, приятель.

- Всегда к твоим услугам.

Тейт повернулся и пошел к двери, потом остановился и оглянулся через плечо:

- Тебя волнует, что папа против вашего брака?

Даже если бы его помолвка с Ланой была настоящей, Карсону было бы наплевать на мнение отца. Союз Лэнгли - Вентворт мог проложить путь для мирного существования всех последующих поколений их семей.

- Папа смирится, - ответил Карсон. - Не волнуйся обо мне.

Тейт одарил его фирменной дерзкой улыбкой Вентвортов:

- Ты настоящий пофигист.

Возможно, и так, но одна женщина все-таки сводит его с ума, однако он не расскажет об этом своему брату.

- Меня многое беспокоит, но я не могу позволить своему беспокойству сбить меня с цели. Это касается и личной, и деловой жизни. Если ты хочешь чего-то добиться, не позволяй препятствиям стоять у тебя на пути.

Тейт снова кивнул и вышел из офиса.

Карсон надеялся, что дал ему наилучший совет. В наступившей тишине он задался вопросом, кто даст совет ему самому. Ему необходимо знать, как маневрировать в щекотливой ситуации со своей невестой.

- Давай-ка уточним.

Лане не понравился тон Эбби. Ей также не хотелось врать своей лучшей подруге и невестке, но прямо сейчас у нее не было выбора.

- Я никак не привыкну к тому, что ты помолвлена с Карсоном Вентвортом, а теперь тебе нужна моя помощь, чтобы устроить вечеринку по случаю помолвки в конце месяца?

Лана улыбнулась, скрестив ноги на диване в своем офисе в клубе. Она сходила с ума от волнения, но старательно его скрывала.

- Именно так, - подтвердила Лана. - Я хочу устроить скромную свадьбу, но вечеринка по случаю помолвки должна быть экстравагантной и веселой. Что-нибудь крутое и не слишком интимное, как настоящая свадьба.

Эбби рассмеялась и заправила ярко-рыжие пряди себе за уши.

- Лана, это безумие. Ты ненавидишь Карсона. Ты ненавидишь всех Вентвортов.

- Нет. Меня просто воспитали в ненависти к ним, - объяснила Лана, радуясь, что хоть тут может сказать правду. - Я мало общалась с Карсоном до президентской кампании, и, конечно, он был не моим фаворитом, а соперником.

Все еще скептически настроенная, Эбби прищурилась и наклонила голову набок. Лана знала этот взгляд - Эбби нисколько ей не поверила.

- Но я никак не пойму, почему вы так торопитесь.

Ох, если бы только Эбби знала… Лане не терпелось открыться своей подруге и выслушать ее здравый совет.

- Ты лучше других должна меня понять. Ты тоже влюбилась в своего противника.

- О, я тебя прекрасно понимаю, - с улыбкой согласилась Эбби, а потом снова с сомнением посмотрела на Лану.

Лана знала, что Эбби будет трудно провести, потому что никто не знает ее так, как она. Они были близки, как родные сестры. Во время предвыборной кампании Эбби ежедневно слышала, как Лана проклинает Карсона, а теперь собралась за него замуж.

Взволнованная, Лана встала и пошла к минибару на стене позади письменного стола. У нее не было большого офиса, и уже тем более такого просторного помещения, как у президента клуба. Но у нее все-таки было свое личное пространство: мягкий белый двухместный диван, яркие подушки, белый письменный стол с бело-золотым креслом и люстра, которую она купила в интернет-магазине Лос-Анджелеса. В душе Лана оставалась деревенской девушкой, но обожала шик большого города.

- Шардоне? - спросила она, держа в руке бутылку.

- Мне понадобится целая бутылка, чтобы разговорить тебя.

Лана рассмеялась, наполнила два бокала и устроилась на диване на белом коврике из искусственного меха. Она передала Эбби выпивку и скрестила ноги, приготовившись разговаривать.

- Ты нашла любовь не один раз, а дважды, - начала Лана. - Трудно сопротивляться настоящей любви.

- Мне просто не верится. - Эбби сделала глоток вина, взболтала содержимое бокала и прибавила: - Не пойми меня неправильно, Карсон очень приятный мужчина, но он такой высокомерный.

Ну, с этим фактом не поспоришь. Но Лана не могла сообщить подруге, что в спальне его высокомерие превращается в нечто совершенно сексуальное и неотразимое.

- Он очень решительный, - уточнила Лана. - Тебе же нравится моя решимость, да?

Эбби закатила глаза:

- Я люблю тебя, несмотря ни на что. И я не хочу омрачить твое счастье. Просто я не желаю, чтобы ты страдала.

Ну, пока у Карсона и Ланы все хорошо. Ночи, наполненные страстью, и дни, занятые деловыми встречами и планированием вечеринки.

- Ты поможешь мне с вечеринкой? - спросила Лана.

- Ты же знаешь, что помогу. - Эбби поерзала на диване, положила локоть на спинку и широко улыбнулась. - Какую вечеринку ты хочешь? Сохранить деревенскую атмосферу, как в клубе? Я имею в виду, ты устроишь вечеринку в клубе?

- Да, но я не уверена насчет деревенской атмосферы. Я хочу, чтобы вечеринка понравилась и мне, и Карсону.

- Начнем с Карсона, потому что твои вкусы я знаю. Что ему нравится?

- Он любит зеленый цвет, свою семью, работать по ночам и сделает все, чтобы я была счастливой. - Лана не сдержала улыбку, вспоминая их ночи. У нее никогда не было такого внимательного любовника, который понимал ее без слов.

- Твоя улыбка говорит сама за себя, - поддразнила ее Эбби. - Но я не думаю, что такие детали важны для вечеринки.

Лана отпила вина. Она даже не осознавала, что улыбается, думая о Карсоне. Получается, она все-таки увлеклась им.

На предстоящей вечеринке будет объявлено о том, что Хармон отдает свое наследство клубу. Лане следует думать именно об этом, а ее чувствам к Карсону нет места в их фиктивной помолвке. Кстати, о том, что Хармон даст клубу деньги, Эбби не знала. Если Лана проговорится, Эбби догадается, что помолвка - обычная уловка.

Ох, Лана слишком много врет и становится похожей на своего отца. Много лет назад она поклялась не быть похожей на своих родителей, но поступила наоборот.

- А как насчет минимализма? - предложила Эбби. - Давай оформим зал по-простому. Поставим на каждый стол мини-тортики разного вкуса и стиля. Пусть они будут зеленых оттенков, которые нравятся Карсону.

- Можно объединить классический зеленый и золотистый цвета, - предложила Лана.

- Мне нравится. - Эбби поставила бокал на стол напротив дивана и вытащила из сумки телефон. - Я сделаю пометки. Обожаю планировать вечеринки для других.

- Вот почему ты идеально подходишь для работы, которую я тебе приготовила. Мы с Карсоном прорабатываем идеи реконструкции для нового женского крыла клуба.

Эбби подняла брови:

- Как так?

- Пришлось его убеждать, но он в конце концов, согласился. Мы объявим об этом на вечеринке, поэтому пока никому не рассказывай.

Эбби просияла:

- Я так горжусь твоей работой в клубе. Я не предполагала, чего мы достигнем, когда впервые подавала прошение о членстве женщин.

- Ты стала первопроходцем, - признала Лана. - А я просто делаю так, чтобы у нас было отдельное, более женственное помещение. Там можно устраивать девичники и вечеринки по случаю рождения ребенка, и коктейли, и ужины. Все детали я сообщу потом, а пока согласовываю проект с подрядчиком.

Эбби сжала руку Ланы:

- Отлично. Ты такая счастливая, и, наверное, в этом виноват Карсон. Я думаю, ты станешь первой леди.

Первая леди? Это был не тот титул, которого хотела Лана. Она стремилась стать президентом клуба.

Что касается Карсона, который сделал ее счастливой… Ну, может быть, он немного причастен к этому. Рядом с ним она чаще улыбается и отвлекается от проблем, пусть и временно. У них осталось три недели вдвоем.

Если Лане удастся сохранять самообладание все это время, она не пострадает.