Пусть корабль мы и увидели, но, похоже, его экипаж не увидел нас, что было даже очень хорошо. Первый контакт вещь настолько хрупкая, что не нам соваться на передовую и пытаться договориться с местными жителями. Кто знает — может, они вообще предпочитают человечину, и тогда мы лишимся шанса нанести первый удар. Нет, к таким вещам надо подходить осмотрительно и лучше вообще избежать контакта с этими неизвестными.

Повезло, что мы находились в достаточно густом лесу, и с воздуха нас не так просто было рассмотреть.

— Судя по направлению их движения, они движутся в сторону как от портала, так и нашего убежища, — спустя минуту произнес Константин. — Так что, возможно, повезет, и они просто пролетят мимо. Но все же… летающий корабль. Это сильно.

— Лучше скажи, что делать-то будем? Раз уж не стали демонстрировать свое присутствие, то продолжим скрываться в лесу, пока нас не выдаст какой-нибудь местный монстр? — решил перевалить всю долю ответственности за эти решения на своего напарника.

Он лицо официальное вот пусть и отдувается потом. Да и потом кому как не Скуратову писать о нашем небольшом путешествии гору отчетов? Я уж точно этим заниматься не буду.

— Да знал бы я правильный ответ! — махнул рукой Константин, неудачно зацепив ветку дерева. Теперь мужчина больше был сосредоточен на поврежденной конечности, чем на решении наших проблем.

— Предлагаю проследить за ними и посмотреть, как они будут действовать, — предложила Роксана.

— Сможешь с помощью иллюзий сделать это незаметно? — спросил я у нее.

— Если сама буду рядом, то без проблем, — подтвердила демонесса.

— В таком случае, — наконец-то вернулся к разговору Скуратов, — проследи за ними и убедись, что они ничего не увидят.

— Хорошо, — бросив на меня взгляд, ответила Роксана, после того как я кивнул.

Вот только на этом все не закончилось — я получил сообщение от демонов, что с порталом что-то происходит и тут же сообщил об этом.

— А он не мог начать проявлять активность чуть раньше?! Отправляемся к порталу, — отдал распоряжение мой напарник, и мы развернулись в обратном направлении.

* * *

С порталом действительно что-то происходило. Но самым главным для нас было то, что он наконец-то перестал отталкивать нас от себя.

— Ну что, рискнем и попытаемся вернуться домой или же… дождемся появления наших летающих друзей, — начал говорить я довольно бодро, но вот стоило бросить взгляд на небо, как мой голос погрустнел.

Похоже, активность портала заметили не только мы, иначе чего вдруг летающему кораблю вдруг менять свой курс.

— А чего нам собственно терять? — спросил я сам себя и в первую очередь отправил в портал демонов, которые, спустя несколько секунд вернулись, подтвердив, что там все та же обстановка, что и должна быть на выходе из портала.

После подобного в портал стали входить по одному, ну а оставшиеся рассредоточились на местности. Пребывание в этом мире уже приучило нас, что магические звери могут напасть в самый неожиданный момент и лучше быть к этому готовым, чем потом сожалеть о недостаточности приложенных усилий.

Вскоре дошла очередь и до нас и мы вошли портал, бросив последний взгляд на корабль, который становился все ближе к нам.

— Наконец-то мы вернулись, — улыбнулся я.

В этом плане мое настроение разделяли многие. Пусть что сотрудники Службы, что мои люди никаких претензий не высказывали, но было видно, что они рады, что смогли оказаться дома.

— Предлагаю покинуть это место и разобраться с последствиями, — отдал распоряжение Константин после того, как мы избавились от лишнего груза, который нам уже был не так уж и нужен.

Оставлять все пожитки на той стороне даже никто не подумал. Да и у многих были с собой прихвачены различные трофеи с этого приключения, которые можно либо оставить себе на память либо продать за неплохую цену. С учетом того, что на рынке не хватает магических ингредиентов, все это стоит довольно хороших денег, на чем собственно сильно поднялась Восточная Империя.

— Хм, забавно, — удивленно посмотрел я на информацию, что мне выдавал коммуникационный браслет.

— Что-то случилось? — тут же оказался рядом со мной Скуратов.

В последнее время он стал каким-то нервным, наверное, все из-за того, что он слишком быстро потратил свои сигареты и сейчас был вынужден обходиться без них, что не очень хорошо сказывалось на его настроении.

— Судя по обновленным данным, мы провели в портале примерно шесть часов, — продемонстрировал я ему информацию, проецируемую браслетом.

— Шесть часов за две недели, — покачал головой мужчина. — Удивительно.

— Повезло, что не наоборот, — хмыкнул я. — Теперь-то понятно, откуда столько монстров разом появилось в этом месте. Они стекались к порталу на протяжении недель, а тут оказывались с небольшими промежутками времени.

— А как же быть с теми демонами, что ты сюда послал до нас, их всего-то не было пару секунд?

— Я, что ли, ученый? — улыбнулся я. — Вот у них и спрашивай все особенности работы разного течения времени в разных мирах. Главное, что мы отсутствовали всего ничего, и никто даже не поймет, что мы куда-то запропастились.

Возвращение назад пришлось немного приостановить, чтобы привести себя в порядок. Пусть к нам и не слишком присматриваются, но некоторые бойцы за это время отрастили довольно заметную щетину, и лучше было от этого явного признака избавиться. Благо для это не требовалось придумать что-то уж совсем экзотическое.

Ну а то, что у многих экипировка несла следы когтей зверей — так мы тут ведь не на прогулки ходили и зачастую кто-то да допускал к себе противника на расстояние удара. Благо это не приводило к смертям.

Было лишь немного обидно, что все это время я зря потратил время на попытки перестройки печатей, которые сейчас у меня получались так же без проблем, как и всегда. Это я проверил в первую очередь, чтобы убедиться в том, что мои силы снова при мне. Все же без них мне было очень неуютно. Да и намного лучше, когда ты знаешь, что в любой ситуации можешь призвать демона, который закроет собой часть проблем. Оказывается, я к этому так привык, что даже соскучился по этим выверенным годами исследованиям фигурам призыва.

За те часы, что прошли в этом мире, в нашем секторе появилось всего несколько монстров, которых привлекло отсутствие на ней конкурентов, но их мы быстро поймали с помощью остатков демонов.

Ящеры все так же собирали с каждого убитого ими существа трофеи. Я и раньше обращал на это внимание, но как-то не задумывался над тем каким, образом они, по сути, обращаясь энергией при отмене призыва, забирают эти вещи с собой.

Насколько вообще возможно перемещение объектов между мирами и можно ли таким образом, скажем так, обмануть принципы призыва и заставлять демонов появляться с наполненными вещами сумками, чтобы потом все это не возвращалось обратно в их мир. Может, среди демонов найдутся более «вместительные» демоны. Обязательно надо заняться этим вопросом, как только выдастся время. Возможно, именно этого мне не хватает, чтобы добиться появления у моего рода магических ингредиентов, которые больше нигде не найти.

Вроде бы настолько обыденная вещь как сбор трофеев, но до меня только сейчас дошла эта мысль, что это можно использовать в собственных целях. Очень перспективное направление, которое позволит пополнить казну рода, но все, разумеется, надо исследовать.

От последних трофеев в нашей миссии мы отказываться не стали и тоже потащили их за собой, благо колесные платформы были оставлены не так уж и далеко, и их не надо было тащить на себя. Правда в этом случае я бы просто призвал бы демонов посильнее, и они бы сами с этим прекрасно справились.

На выходе нас уже ждали все те же родственники-оммёдзи и небольшая процессия из китайцев, которая тщательно оценивала каждого выведенного из зоны под куполом монстра, чтобы потом начать спорить об их стоимости. И то, что мы привели достаточно большое количество, не дает им права надеяться на скидочку или на мою забывчивость. Уж в этом я точно не отступлюсь.

— А мы уже стали думать, почему от вас так долго нет вестей, — чарующе улыбаясь, произнесла Сяомин мне, как и в прошлые разы напрочь игнорируя Скуратова, который, между прочим, был официально главой нашего отряда. — Уже стали думать, а не случилось ли чего.

— Неужели мы вызываем такое беспокойство у вас? — улыбнулся я ей. — Право дело не стоит. Просто заинтересовались некоторыми видами существ вот и задержались.

— Вот как? — слегка прищурилась девушка.

— Именно так, — с готовностью подтвердил я. — И, если позволите, то мы устали и хотели бы вернуться в свой отель, — сделал я шаг вперед и хлопнул себя по лбу. — Точно, как я мог забыть… Мы же еще не оценили, во сколько выйдут все собранные нами существа.

— Если вы про это… — начала говорить Сяомин, но резко замолчала.

Под куполом барьера стали появляться какие-то иероглифы, которые и привлекли внимание девушки и ее брата. Они и раньше всплывали на его поверхности, что можно было видеть и изнутри, но вот сейчас прямо зачастили.

— Сестра, у нас новый прорыв! — первым пришел в себя так и не представленный мне представитель магов оммёдзи.

— Помолчи, — резко произнес Сяомин, оборвав его повелительным жестом.

При этом в ее голосе явно чувствовалась сила, которая заставляла сгибать голову перед тем, кто приказывает. Вот ее соотечественники все как один тут же склонились и приготовились ее слушать. Члены же нашего отряда непонимающе смотрели на них, благо это магическое воздействие не было направлено в нашу сторону, а я из всего отряда стоял ближе всех к оммёдзи, но легко пересилил силу не произнесенного вслух приказа.

Это тоже не укрылось от внимательного взгляда Сяомин, но, похоже, у них тут начались большие проблемы и сейчас не до нас.

— Я прошу у вас помощи и поддержки, — вдруг повернулась ко мне эта девушка и под удивленные взгляды имперцев склонила голову.

— А оно мне надо? — удивленно приподнимаю я бровь, на миг «забыв», где мы находимся.

— Помимо дальнейших обсуждений оплаты, я вам предоставлю доступ к теме, о которой мы говорили, — уже выпрямив спину и посмотрев мне в глаза, твердо произнесла Сяомин.

— Прямо ко всей информации, связанной с этой темой? — раз уж она стала уклоняться от прямых ссылок, то и я не собирался давать пищу для размышления другим.

— Насколько это возможно, — отвела взгляд девушка.

— Я согласен, — улыбнулся я, чем, похоже, озадачил оммёдзи.

За время нашей работы она, похоже, привыкла, что я до последнего бьюсь над ценой за свою работу и не готов упускать выгоду. Вот только даже чуть расширенная информация об осколках Знака Власти и других Призывателях может раскрыть мне тайну того, откуда у моего деда вообще появилось что-то подобное и на что я способен, если сравнивать себя с теми, кто запомнился в истории. Такое стоит очень дорого и ради подобных сведений я действительно готов участвовать даже в авантюре, которая, на первый взгляд, принесет только проблемы.

Справившись с собой, оммёдзи кивнула мне и подошла к своим людям, начав раздавать распоряжения.

— Ты же понимаешь, что это не согласовано? — практически прошипел Константин, отведя меня в сторону. — И нам может прилететь за такую самодеятельность?

— Ну а ты вспомни, кто отправился в нашу сторону, когда мы входили в портал, — хмыкнул я, отдернув руку, за которую он меня держал чуть выше локтя. — Как раз по времени они могли попробовать пройти через портал. На наше исчезновение защита оммёдзи, похоже, никак не отреагировала, иначе нас встречали бы совсем иначе, а вот на тех, кто последовал за нами, она указала как на прорыв. И даже если это не то что я подумал, а обычная волна монстров, то почему бы нам не заработать на этом как минимум репутационные очки? Все же наши империи дружат.

— Вот как у тебя все так получается? — недовольно цокнул языком Скуратов.

— Само выходит, — развел я руками.

Тем временем, похоже, начали оповещать все группы вокруг самого купола и отзывать тех, кто был внутри, чтобы организовать все это в единую скоординированную силу. Возможно, именно из-за недостатка четкости команд, имперцы и не смогли в самом начал подавить прорыв монстров и теперь были вынуждены просить помощи у других, чтобы не рисковать своими людьми. Сейчас же была возможность за счет таких «добровольных помощников» справиться с новой угрозой.

Как знать — может, не удержав новый прорыв существ из иного мира, этот купол придется расширять на многие километры.

— Что нам делать? — спросил я у наконец-то закончившей отдавать распоряжение Сяомин.

Девушка бросала обеспокоенные взгляды на купол, но внешне старалась держать ледяную маску, будто для нее подобные вещи проходят каждый день, и в этом нет ничего такого.

— Вы когда-нибудь видели магию оммёдзи в деле, князь? — вместо ответа спросила она у меня.

— О вас я вообще узнал, только когда мы встретились, — честно ответил я, разведя руками. — Меня подобные вещи не сильно интересовали, пока мы не пересекались.

— Тогда для вас это должно быть интересным, — слегка улыбнулась Сяомин, выдавая свое напряжение. — Пока же пусть ваш отряд находится рядом и в случае чего просто сдерживает нападающих на нас существ. Дальше уже мы с братом справимся с тем, чтобы ослабить и сдержать их.

— В таком случае я пойду готовиться, — кивнул я. — Есть какие-то сведения о том, что там происходит?

— К сожалению, нет, — покачала головой она. — Внутри нет возможности вести слежку, а все группы, что участвовали в зачистке, мы отозвали. Только сама защита фиксирует, что происходит что-то не штатное, но она разрабатывалась не для выявления конкретики. Так что даже мы не знаем, что нас может ждать.

— Удивительная откровенность, — дернул я уголками губ.

— Лучше знать предстоящий расклад, чем гадать в неизвестности, — пожала плечами Сяомин, похоже, не видя в этом всем ничего такого.

Ну а я заодно лишь подтвердил свои предположения о том, что имея возможность наблюдать за всеми, кто находился внутри, нас ждали с совершенно другим настроем. Впрочем, также верным могло быть то, что как раз оммёдзи все известно, но вот раскрывать эту карту они не спешат и не факт, что вообще ее раскроют, чтобы потом предъявить подобного рода сведения в удобный для этих магов момент.

Слишком уж таинственной для меня была их магия, чтобы судить о таких вещах наверняка. С другой стороны, как я понял, она вообще для всех такая и оммёдзи не посвящают в свои тайны никого кроме тех, кто не входит в их клан.

Не знаю, что именно происходило внутри купола, но на всякий случай я сделал несколько заготовок печатей, которые оставалось лишь напитать энергией, чтобы рядом со мной появились мои призывы.

И все же обстановка изрядно изменилась, когда внутри купола заметили движение. Практически сразу на поверхности купола возникло больше символов и, на мой взгляд, они стали выглядеть как-то угрожающе, что ли, будто были связаны с какой-то боевой магией. Остальные тоже, кто стал создавать магические техники, а кто проверять свое оружие, чтобы встретить противника единым шквалом и остановить его еще в первой волне и затруднить проход другим.

Почему нельзя было атаковать внутри купола, чтобы не подвергать местность дополнительным разрушениям я не знал, но и не я руководил этим процессом, так что возможно были здесь какие-то нюансы, которые трактовали ситуацию именно в таком ключе.

И все же команды атаковать не следует, потому что мы наконец-то видим, что происходит внутри купола.

— Говорил же, что нам лучше в этом участвовать, — тихо сказал я Скуратову.

В ответ мой напарник простонал что-то про «гору отчетов». Кто о чем, а он всегда о своем.