Поездки в Чечню в сопровождении иностранных делегаций стали традиционными. Часто приходилось общаться с бывшими сторонниками сепаратистов, перешедшими на сторону Москвы. Среди них особенно выделялся Ахмат Кадыров, на которого Кремль сделал главную ставку в чеченском урегулировании. На первый взгляд только что назначенный главой Чечни бывший муфтий казался человеком необузданного нрава, но это было ложное впечатление. Кадыров-старший оказался настоящим «героем нашего времени». Будучи хорошим политиком и психологом, он понимал свою важную, я бы даже сказал, ключевую роль в восстановлении мира в республике.

Ко мне Кадыров-старший относился хорошо, часто звал к себе на обед, давал свою машину и личную охрану для передвижения по республике, выполнял мои просьбы по работе с международными наблюдателями. Я, в свою очередь, организовал его приезд в Страсбург и встречу с делегациями стран - членов ПАСЕ.

В марте 2001 года, во время очередной вылазки лорда Джадда в Чечню, вертолет, на котором я летел, сопровождая важного гостя, чуть не потерпел крушение. Мы заходили на посадку в селе Знаменское, как вдруг произошел отказ рулевого винта. Машина зависла на высоте примерно 70 метров и стала кружиться над землей. Спецназовцы, охранявшие нас, не выпуская из рук автоматы, повалились на стальной пол вертолета. Лица сидевших передо мной депутатов оцепенели от ужаса.

В тот миг я подумал, что нас подбили, достал пистолет, передернул затвор и приготовился к падению машины. Левой свободной рукой я забросил свою спортивную сумку за спину. Почему-то мне казалось, что мягкие вещи - свитер и джинсы - помогут смягчить удар при встрече с землей.

Я еще раз посмотрел вниз. Люди казались перепуганными насекомыми. Они разбегались в разные стороны от предполагаемого места падения нашей машины. Вдруг вращение вертолета остановилось, и он с глубоким креном стал уходить в сторону пустыря на окраине станицы.

Сели. Распахнув дверь «восьмерки», я спрыгнул на сухую траву. Метрах в 4050 от вертолета, сразу в нескольких местах, тлела земля. В небо поднимались черные шлейфы дыма от подземного горения чеченской нефти. Я присел на колено и оглянулся вокруг. Никого.

Дверь кабины пилотов открылась, и два офицера вслед за мной спрыгнули на землю. Они молча прошли мимо меня в сторону заднего винта, так же молча раскурили табак и уставились в пустоту. Я понял, что мы в безопасности, и убрал оружие. В салоне вертолета люди понемногу стали приходить в себя, некоторые уже успели оправиться от шока. Одному депутату стало плохо -возможно, защемило сердечко. Я буквально влил в него из фляги несколько глотков коньяка. Через минуту на его щеках выступил румянец.

Подскочивший к вертолету микроавтобус ФСБ отвез нас в станицу, где наше спасение радостно приветствовал глава Надтеречного района Ахмед Гапурович Завгаев и сотрудники его администрации. О ЧП немедленно доложили Ахмату Кадырову, и он тут же нашел меня по телефону, подробно расспросил об инциденте и пригласил к себе в гости.

Межнациональный мир в России является бесспорной ценностью. Для его поддержания нужны не лозунги, а постоянная работа с лучшими представителями народов России, воспитание в духе российского патриотизма и ответственности друг перед другом, выдвижение самых достойных и авторитетных национальных кадров на работу в федеральные органы власти. В этом и состоит историческая роль русского народа и его лидеров - в собирании России, представляющей собой единство в своем уникальном национальнокультурном многообразии.