Джейсон Брэкен, действующий президент того, что осталось от Соединенных Штатов Америки, наполнил бокал виски и припал к нему губами так, словно это был стакан воды в пустыне. Эх, как бы ему хотелось напиться вдрызг, до потери сознания и беспамятства, и чтобы потом, очнувшись, не думать ни о чем, кроме головной боли! Но нельзя – надо держать марку, должность обязывает, будь она проклята! При мысли о должности президент едва не расхохотался: какая должность, в самом деле?! В этом самолете собралась вся политическая и финансовая элита США, правительство в изгнании практически. Только правительство чего? Страны, которой вот-вот не станет? Страны, которую вот эта самая элита во главе с ним, Джейсоном Брэкеном, и продала за собственное выживание и благополучие? Причем продала не сейчас, когда сбежала на самолете судного дня, оставив свою страну на растерзание чужой цивилизации, а несколько лет назад, когда и заключила эту самую сделку с дьяволом.
Тогда президенту это показалось хорошей идеей. А многим из тех, кто летит вместе с ним на этом самолете, так кажется и сейчас. На Брэкена вышли Измененные, причем очень сильные и высокого уровня. И вовсе не от Сеятеля в Северной Дакоте, с которым контактировал Департамент по аномальным делам АНБ. От совсем другого, располагавшегося где-то в Южном полушарии. Они очень хорошо расписали Брэкену перспективы как его страны в частности, так и человечества в целом. Очень печальные перспективы, практически безнадежные. И предложили хороший вариант. Не только для него, естественно. То, что Измененные потребовали взамен, в одиночку не провернешь. Но, естественно, круг посвященных был очень узок. И те, кто общался с представителями Сеятеля из Северной Дакоты, в него не входили. Президент, конечно, не мог принять подобное решение один, он посоветовался с компетентными людьми. Заодно и ответственность с ними поделил. И все ему сказали: надо соглашаться, какие могут быть вопросы?!
Все человечество погибнет – так ему сказали чужие… Ну ладно, не совсем все. Оставим вам, отжившим, в качестве резервации… ну, скажем, Австралию, а все остальное, извините, больше не ваше. И закипело, конечно, поначалу возмущение: как же так, самая мощная держава на планете, а ей тут условия ставят?! Но аргументировали очень четко и наглядно. Так, что кровь застыла в жилах. Нет шансов, совсем. Или смерть, или сделка. Будешь доживать в Австралии в сравнительном покое и благополучии вместе со своей семьей и теми, кто пойдет за тобой в этом деле, а взамен… тогда это тоже показалось не самой высокой ценой. Тем более что возможности соответствующие у страны имелись. Подумаешь, растащить несколько «спящих» Сеятелей из Северного полушария в Южное. Тайно, разумеется, чтобы никто ничего не знал. В Австралию, так и быть, не надо, будет континент отживших, в Антарктиду тоже, там холодно, а вот Африка и Южная Америка – им несколько Сеятелей нужно подбросить обязательно. К тому же Измененные обещали еще и с маскировкой помочь – иллюзионистов подбросить. Просто мечта, а не сделка! В общем, это было, как говорил дон Корлеоне, «предложение, от которого невозможно отказаться». И время еще оставалось, несколько лет. В общем, ударили по рукам.
Брэкен и его окружение свое слово сдержали… Слово, данное чужим, а своих предали. И страну собственную, и человечество в целом. Теперь, когда президенту сообщали, какие ужасы творят Сеятели, ему хотелось выть, дико и отчаянно, потому что это по его приказу несколько космических «камней» было подброшено в Бразилию, Аргентину, Перу, ЮАР, Анголу, Заир, на Мадагаскар, а также в Индонезию… Если бы США ударили по этим странам ядерными ракетами, и то вреда было бы меньше…
Теперь Джейсону Брэкену было тошно смотреть на себя в зеркало, и засыпать удавалось только с алкоголем и снотворным. Зато он будет жить, и близкие его тоже. Они, конечно, ничего не знают о сделке, на которую он пошел. И очень хочется надеяться, что не узнают. Пока Измененные держат слово: самолету удалось незаметно покинуть воздушное пространство США, столь же незаметно (при помощи иллюзионистов и псиоников, разумеется) дозаправиться на Гавайях, и уже через час он вполне официально, но тихо и без всякой помпы приземлится в Канберре. И для бывшей американской элиты начнется новая жизнь. Предположительно безбедная, поскольку большую часть денег и ценностей они тайно перевели в Австралию. Так что…
Президент допил виски и с сожалением отставил бокал. Послышались шаги. Кайрен. Опять. Именно этого Измененного, кажется, со способностями палача, та сторона почему-то отрядила для общения с Брэкеном, у которого от него каждый раз мороз по коже пробирал… Может быть, как раз для этого и отрядили. В конце концов, их сделка не отменяет того факта, что эти Измененные работают на врага, в настоящий момент занимающегося уничтожением человечества.
– Господин президент, сейчас начнем снижаться, – негромко произнес Кайрен, и Брэкену почудились в его голосе замаскированная насмешка и куда хуже замаскированное презрение. – Лучше бы вам занять свое место в кресле.
– Спасибо, я сейчас.
Президент отвернулся, чтобы Измененный, не дай бог, не увидел в его глазах ненависти. Ведь спокойно мог подождать, когда пилот объявит о снижении по громкой связи. Но нет же, пришел сам, чтобы понаблюдать, как Брэкен раздавлен, и еще раз пусть слегка, но унизить. «Лучше бы вам занять свое место». Да, намек предельно прозрачный – бывший едва ли не самый могущественный человек на планете теперь изгнанник, вынужденный безвылазно торчать в чужой стране всю оставшуюся жизнь. Вот теперь его место.
– Не волнуйтесь, недолго осталось, – прилетели в спину Брэкену приправленные все той же легкой насмешкой слова. Прозвучали они настолько двусмысленно, что президент вздрогнул и развернулся. – Это в смысле, что скоро мы с вами расстанемся навсегда.
Измененный усмехнулся и оставил Брэкена в одиночестве.
Кайрен все с той же легкой усмешкой наблюдал, как проходит встреча представительных беженцев с местными властями. Австралийцы еще не догадываются, какой «подарок» получили. Вот генерал-губернатор Австралии жмет руку президенту США. Кайрен чувствует его эмоции – ему неприятно, потому что у президента потная рука… ага, и на лбу испарина. Да, пора бы уже – болезнь как раз в нужной стадии, внешних признаков почти нет. Желтые ногти, бледность и красные глаза – все это проявится уже скоро. «Чума-Л» пришла в Австралию. Из «элитных» беженцев ею больны все, за сегодня они перезаражают кучу народу – как австралийский бомонд, который будет с ними общаться, так и обслуживающий персонал. А дальше все пойдет по нарастающей.
Ну а еще в настоящий момент незаметно для всех с «борта номер один» производится выгрузка Сеятеля. Всего одного, но вместе с чумой Австралии хватит. Резервация… Континент для спокойной жизни… Эти отжившие такие наивные. Им не останется ничего. Да и их самих тоже не останется.
Кайрен продолжал наблюдать за рукопожатиями прибывших и местных и улыбался: все шло лучше некуда.