Ехали они уже не втроём, а впятером. А дело-то в том, что в городе Костеле родила Дружневна Бове королевичу двух мальчиков – Личарду и Симбальду. Были они как две капли похожи на Бову и так хороши собой, что нельзя было ими вдоволь налюбоваться. У отца с матерью сердца таяли от счастья, как воск от огня.

Бову королевича нёс на себе его конь богатырский Чёрный Вихорь. Рядом с ним Дружневна на иноходце, к бокам которого были подвешены две удобные лозовые корзинки – люльки для близнецов. Следом за ними скакал Полкан. Послушная дорога ложилась под копыта коней. Солнце ясное светило с чистого неба. Ласковый ветерок овевал их лица. Мягкая трава-мурава так и манила свернуть с дороги и отдохнуть. Остановил коня Бова королевич и сказал:

– Вот прекрасный зелёный лужок на опушке леса. Раскинем тут шатёр и поживём три дня, сил наберёмся, Дружневне с младенцами дадим отдохнуть.

Так они и сделали. Бова и Дружневна с близнецами вошли под полог белого полотняного шатра. А Полкан, привыкший быть под открытым небом, покоился на траве шёлковой поодаль. Жили они, не тужили на приветливой полянке девять дней и девять ночей. Отдохнули на славу, грибов-ягод поели, воды свежей родниковой попили, орехов лесных пощёлкали, сил набрались. Тогда призвал к себе Бова королевич преданного своего Полкана и сказал ему:

– Пора в путь отправляться, Полканушка, поедем в гости к слуге моему честному Рычару Верное Сердце в город Соломин. Он нас примет и приютит. А там и в мой родной город, где злою волею правит отчим мой князь Додон, наведаемся. Матушку свою хочу повидать, в ножки ей поклониться, внуков показать и жену мою прекрасную Дружневну.

Так говорил Бова королевич, а Полкан вдруг насторожился, ладонь к уху приложил.

– Что это? – вопрошает он. – Будто слышится мне топот конский да говор человеческий.

Потом он прилёг к земле ухом послушать, далеко ли всадники и куда они путь держат. Минуту он слушал, другую, а вставши на ноги, сказал:

– Идёт рать великая прямо на нас. Позволь, Бова королевич, выйти ей навстречу и узнать, друзья или враги надвигаются. А коли замыслили они что-то недоброе, то и побиться с ними не на живот^*, а на смерть.

– Ступай, Полкан, а я останусь здесь с Дружневной и буду тебя дожидаться, – ответил Бова королевич.

Шибче ветра буйного, вихря степного, скорее стрелы пернатой, пущенной из тугого лука, поскакал Полкан. Скрылся он из виду, а вскоре донёсся до Бовы королевича шум боя, да крики, да звон мечей. Час прошёл и два, а на третий вернулся Полкан, ведя за собой связанных воинов. Стал их Бова расспрашивать:

– Из какого царства вы, из какого государства, куда путь держите и кто вами предводительствует?

И ответствовали пленники:

– Мы не из царства-государства, а из княжества Антонского. Предводитель наш – славный могучий князь Додон. А ищем мы Бову королевича, которого хочет взять Додон и предать смерти.

Вознегодовал Бова королевич, наполнилось его сердце горечью и злобой на коварство Додона.

– Знайте же, – сказал он, – что вашему князю далеко ходить незачем, потому что Бова королевич – это я, и сейчас же поеду ему навстречу. Только взять ему меня не придётся: не таких храбрецов побивал я, не таких силачей осиливал.

Опоясался богатырь мечом-кладенцом, сел на коня своего Чёрного Вихоря и понёсся на дело ратное.

А Полкану сказал на прощание:

– Брат мой меньшой, не покидай Дружневну с детьми, береги их и защищай, меня дожидаючись.

Скрылся Бова королевич из виду и ни слуху о нём, ни духу. Проходит день. Проходит другой. Вот и три прошло. Не возвращается Бова. Плакала, горевала Дружневна. Молчал и вздыхал Полкан. Но сколько ни вздыхай, ни плачь – не испечь калач. А тут и новая беда их поджидала. Вышла Дружневна с детьми на зелёный лужок. Полкан в то время в лесу в тени дремал. Вдруг откуда ни возьмись, появились два чудища – львы крылатые. Набросились они на иноходца, мирно щипавшего травку неподалёку. Вмиг растерзали они беднягу. Закричала испуганная Дружневна. Услыхал её крик Полкан и выскочил из лесу.

Кинулся он на одного льва и так сильно хватил его дубовой дубиною, что тот бездыханным свалился на землю. Но другой зверь взревел и бросился на Полкана. Тот не успел и дубиной взмахнуть, как лев вонзил свои ужасные когти ему в грудь. Рвал он Полкана и терзал, зубы вонзал ему в шею. Изо всех сил боролся богатырь, сжимал шею чудовища своими могучими руками. Но иссякали силы его, истекал он кровью. И всё же не выпускал льва, душил его, раздирал огнедышащую пасть. Но не смог одолеть кровожадного зверя. Оба они пали на землю мёртвыми.

Осталась несчастная Дружневна одна с двумя малыми детьми в пустом месте, а вокруг неё – дремучий лес, полный опасностей. Но и уйти отсюда она не могла: а вдруг придёт Бова королевич? Долго ждала она его, но ни слуху ни духу не было о муже её. Видно, погиб он в битве, сложил буйную голову.

Собралась Дружневна в дальний и трудный путь и побрела по единственной дороге, которая вела неизвестно куда. Через много дней пути подошла она к городу. Зачерпнула Дружневна воды из ручья, смешала её с чёрным зельем и умылась. И превратилась из прекрасной молодой женщины в морщинистую старуху. Потом она вошла в город и нанялась там в служанки – кушанья стряпать, бельё стирать, пол мести. Так и жила, зарабатывая на прокорм себе и детям.