Перед визитом в королевский дворец Патриция волновалась. Корабль вскоре причалит к берегу, и что делать тогда? С тех пор, как блистала при дворе Опала, Патриция утратила всё свое обаяние. Она привыкла быть пираткой, а не дамой. Вместо светского кокетства она пускала в ход кулаки и саблю. А теперь ее на один день ожидает возвращение к прежней жизни. Сердце выбивалось из груди, как бешеное.

— Говоришь, молодой король — бабник? — обратилась она к Нетопырине, которая уже суетилась в капитанской каюте, помогая капитану собраться на аудиенцию к королю.

Аудиенция будет устроена запросто. Всего-то и надо подлететь к королевским окнам. Сама бы Патриция не справилась, но фея ее донесет.

— Я поднесу вас к окнам королевской опочивальни, — запланировала Нетопырина.

— Почему сразу к опочивальне? Я же не собираюсь стать его фавориткой. Лучше начнем с тронного зала.

— Там, наверняка, будет многолюдно.

Патриция тяжело вздохнула. Ей вообще не хотелось встречаться с королем Ивилора. Лучше бы вернуться в чудесный сон, где ее обнимал огненный любовник. Чтобы снова вызвать его, придется съесть еще одну конфетку этте. Жаль, что в коробке больше не было искристых конфет. Зато одна конфета, вызывающая приятным сновидения, там осталась.

Патриция осмотрела себя и удивилась. Она наелась этте, а сыпью не покрылась и с ума не сошла. Значит ли это, что побочные эффекты от этте уже не проявятся? Вероятно, она от них зачарована.

— Король Ивилора обожает кокеток и жеманниц, — наставляла Нетопырина. — Наговорите ему побольше любезностей.

— Почему я должна с ним кокетничать? — возмутилась Патриция. — Ты же говорила, он обожает фей.

— Но не летучих мышей.

— Ты даже в облике летучей мыши невероятно симпатичная фея. Ты его сразишь с первого взгляда.

Патриция не лицемерила в похвалах, но Нетопырина застеснялась.

— Девушка с огненными волосами по пояс понравится ему больше. Только вот ваш наряд не слишком красив.

— А что не так? — Патриция оглядела свои сапоги с голенищами по колено, белую блузку, черный жилет, красный плащ, обвязанный вокруг осиной талии юбкой и треуголку. — Для пирата это шикарная одежда.

— Но не для дамы. Вам бы раздобыть платье с пышной юбкой, желательно на кринолине и модную шляпку.

У Патриции были награбленные драгоценности, но платья не было. Нужно надеть хотя бы их. Вдруг юного короля это удовлетворит? Бриллианты сверкают, как звезды. С таким дорогим ожерельем, диадемой и сережками можно забыть, что платья у Патриции нет.

— Жалко, что в ларцах не умещаются модные платья, иначе у нас бы их было много, — сокрушалась Патриция.

Сундуков с сокровищами они захватили десятки, а вот сундуков с одеждой на встречных кораблях не перевозили. Зато после грабежа купеческого суда, гоблины принесли на борт рулоны шелка.

— То, что надо! — Нетопырина обрадовалась, схватив шелк. — Стойте смирно, капитан!

Ее длинные пальцы обвились вокруг талии Патриции, снимая мерки.

— Что ты делаешь? — Патриция несказанно удивилась, когда Нетопырина принялась распарывать коготками рулон шелка. Зачем портить хорошую ткань?

Нетопырина отрывала от шелка крупные лоскуты и прикладывала их к Патриции. Затем она вытянула из оставшегося шелка тонкую нить. Игла и ножницы ей не потребовались. Нетопырина заменяла их когтями. Работала она за десятерых. Через несколько минут платье было готово.

— Оно не того фасона, который моден в Опале, но для Ивилора сойдет, — оценила фея.

— По-моему, оно слишком пышное! — Патриция ощутила себя, как в тисках. Корсет стягивал талию, а юбки ворохом окружали ноги. — Как драться в таком платье?

— У нас же сейчас вся ставка на ваше очарование.

— А если не сработает?

— Тогда ваша сабля полетит за нами и подождет нас у окон королевских апартаментов. Чуть что пойдет не так, вы ее свиснете, и она зарубит короля и его советника.

Советником короля оказалось забавное волшебное существо, которое едва доставало королю до колена, зато командовало им, как вздумается. Оно предпочитало сидеть у короля на плече.

Вначале Патриция его даже не заметила. Когда «Кровосос» причал в порту Ивилора, кругом почти никого не было. Как оказалось, все толпились на площади, чтобы хоть краем глаза увидеть торжественный прием короля.

«Кровосос» радостно вытянул канаты и захватил нескольких бегавших по пирсу матросов. Канаты обвились вокруг их тел, как удавы. Корабль притянул жертв к себе. Палуба окрасилась кровью.

Никто в порту даже не поднял тревогу, потому что некому было стать свидетелями кровавого происшествия. Корабль остался доволен, а Нетопырина обхватила нарядную Патрицию за талию и оторвала от палубы. Зелигена к ним не присоединилась. Флиртовать с королем Ивилора у болотной феи не было желания.

— Я обращу весь дворец в болото, если прилечу в него, и ваш план из-за меня сорвется, — отговорилась она.

Нетопырина справилась и без нее. Она пронесла Патрицию над толпой зевак на площади. Люди не смотрели в небеса, поэтому фею с ношей никто не видел. У окон тронного зала охранников тоже не стояло. Нетопырина поднесла Патрицию к нему.

— Вон король! — указала она на трон. — А на плече короля сидит его советник.

— Где? — Патриция лишь моргала, но никого не видела. Король был симпатичным юным мальчиком лет девятнадцати, одетым в кружева и парчу. Корона с рубинами украшала его кудри пшеничного цвета. Миловидное лицо короля выдавало наивность. Советник ему, действительно, нужен. Только вот у трона его нет.

— Смотри внимательнее! — Нетопырина дунула в лицо Патриции сверкающей пыльцой.

— Зачем? — Патриция захлопала ресницами, чтобы смахнуть пальцу, но та проникла в глаза. Вначале глаза защипало, а потом вдруг стал заметен темный силуэт на плече короля. Он напоминал черную злую обезьянку с очень длинными когтями и рогатой головой.

— Это же маленький монстр! Почему он сидит на плече короля? И никто его не прогонит?

— Его просто не видят, — пояснила Нетопырина. — Это существо называет себя королевским Разумом, но на самом деле оно ловкий бес, который любит роскошь и богатство. На этот раз он выгодно пристроился.

Жуткое существо напоминало даже не любимца короля, а его хозяина. Оно дергало короля за волосы и душило хвостом за шею, если король делал что-то неправильное.

— Когда-то мелкий темный бес по имени Ибрацимус Угольный был заточен в сундуке с сокровищами, — шепнула Нетопырина. — Его случайно выпустила принцесса Алуара по имени Эстелла. Она-то и назвала его Разумом, потому что он притворился ее похищенным с помощью магии умом. Принцесса славилась глупостью, но оказалась весьма хитра. При ней Разум прижился лишь ненадолго, зато при юном короле Серпине он удачно пристроился.

Юный король ничего не говорил, пока жуткая зверушка, сидевшая у него на плече, не нашептывала ему совет. Неужели никто больше не видит эту зверушку? Патриция окинула внимательным взглядом ряды придворных. На послов мудрые речи короля произвели впечатление. Знали бы послы, что королю их нашептал ловкий бес.

Разум по-хозяйски обхватил когтистой лапкой шею короля. Он долго шептал что-то на ухо Серпину, а сам бросал на присутствующих пронзительные взгляды. Красные, как уголья глазки Разума зловеще сверкали. Казалось, что он видит людей насквозь. Он даже фею у окна заметил и потряс когтистым кулачком в ее сторону.

— Он тебя знает? — удивилась Патриция.

— Нет, но он стережет свое место при короле, поэтому старается отогнать от Ивилора всех фей. Вдруг одна из них уведет у него короля.

— Но я-то не фея, — Патриция обезоруживающе усмехнулась на гневные жесты черного беса. Если улыбкой его не сразить, то она пустит в ход саблю.

— Поэтому к королю пойдешь ты, а не я. Тебя Разуму придется пропустить, — поддержала ее Нетопырина.

Патриция ощутила себя загнанной в ловушку. Прием вот-вот закончится, и ей придется одной договариваться о помощи с молодым глупым королем и его хитрым бесом.