Высокий дербенник иволистный прозван плакун-травой за его способность выделять излишки воды через специальные железки на листьях. В жаркие дни можно заметить, как «плачет» трава в глубокой придорожной канаве с водой. Растение отличается еще одной особенностью, описанной в XIX веке Чарлзом Дарвиным: в ничем не примечательном цветке столбики пестиков различны по высоте (так называемая «разностолбчатость»), что обеспечивает перекрестное опыление, производимое крылатыми насекомыми. Дербенник богат танинами, которые оказывают выраженное вяжущее и кровеостанавливающее действие. Густые отвары травы применяли для вымачивания в них рыболовных снастей, не гниющих в воде после такой обработки.