Множество опытов над животными, проводившихся на протяжении веков с целью понять, как функционирует организм в целом и за что отвечает та или иная маленькая железа или целый орган, дали ответы на многие вопросы современной медицины. Но эндокринология, или наука о железах внутренней секреции, — это тайна за семью печатями. Выяснилось, что причина многих тяжелых заболеваний кроется в изменении ничтожно малых концентраций веществ, называемых гормонами. К концу XX века человечество научилось измерять их количество и даже восстанавливать баланс при некоторых нарушениях искусственным путем. Это в первую очередь относится к таким заболеваниям, как сахарный диабет, а также к сдвигам в сфере половых гормонов. Синтезированы гормоны инсулин — поджелудочной железы, тироксин — щитовидной железы, эстрогены и прогестагены — половых желез, кортикостероиды — надпочечников. Современный рост эндокринных заболеваний — один из вариантов ответа биологических объектов, живущих на планете Земля, на изменяющиеся условия существования. Животные также болеют всевозможными системными болезнями, причины которых из-за крайне низких возможностей обследования установить зачастую не удается. Владелец собаки или кошки чаще всего может встретиться с проявлениями диабета, надпочечной недостаточности и тиреоидита, симптомы которых описаны ниже. В некоторых случаях реально проведение специальных анализов, помогающих уточнить диагноз, — такая возможность имеется в крупных городах, но на периферии, как правило, отсутствует.