Глухота у животных выявляется или в раннем детстве (врожденная), или на протяжении жизни (приобретенная), связанная с травмами и болезнями. У старого животного слух может отсутствовать полностью, и оно будет ориентироваться только по внешним раздражителям. Некоторые собаки (впрочем, и люди) с возрастом начинают реагировать только на очень высокие звуки, например детские голоса, и совершенно не реагируют на басовитый окрик хозяина. Это связано с особенностями строения внутреннего уха, перестающего различать какие-либо частоты звуков, в первую очередь низкие.

Врожденная глухота бывает, как правило, абсолютной и чаще наблюдается у собак и кошек, несущих рецессивные гены. Некоторые породы особенно часто страдают этим пороком, который сцеплен с каким-либо внешним признаком: белая окраска шерсти у кошек, бультерьеров, разные по цвету глаза у колли, шелти, зенненхундов. Иногда глухота проявляется у внешне нормального чистопородного фаворита, оставленного для разведения, что довольно часто встречается у собак породы бордер-колли, шелти смешанных окрасок.