Издавна русские считались хорошими мореходами. Они совершали далекие плавания и торговали с другими народами. Но враги стремились отнять у России выходы к морю. Северными берегами Чёрного моря завладели турки. Берега Балтийского моря и прилегающие к ним земли латышей и эстонцев захватили шведы. Не раз пытались русские остановить шведскую агрессию. Однако сил не хватало. Швеция в те годы была очень сильным государством. Ее армия считалась одной из лучших в мире. Кроме того, Швеция имела большой, хорошо вооруженный флот.

В начале XVIII века борьба со Швецией вспыхнула с новой силой. На русском престоле в это время находился умный и деятельный царь Петр I. В 1700 году он объявил Швеции войну. Она длилась двадцать один год и закончилась полной победой русских. В истории она получила название Северной. Для России Северная война началась неудачно. Под шведской крепостью Нарвой русские войска потерпели поражение.

Поражение под Нарвой многому научило русских. Именно в эти годы Петр I провел ряд важных государственных и военных реформ. В России стали усиленно строиться фабрики и заводы, особенно быстро развивалось горнорудное дело. Петр I приступил к созданию регулярной русской армии и русского военно-морского флота, основал русскую военную школу, из которой позже вышли такие прославленные полководцы и флотоводцы, как Румянцев, Суворов, Ушаков, Кутузов.

Петр I уделял большое внимание вопросам развития торговли, науки. В годы его правления появилась первая русская печатная газета. В 1701 году в устье реки Невы Петр I заложил новый город, который получил название Санкт-Петербург и вскоре стал столицей русского государства.

Бурная реформаторская деятельность Петра I принесла свои плоды. Русские войска начали одерживать первые победы над грозным противником. Спор между Швецией и Россией был решен в пользу России.

О русском царе и полководце Петре I, о борьбе России за выходы к берегам Балтийского моря и написана эта повесть.