— Ты с Рыжиком стой на страже и предупреди нас, если похититель вернётся, — велела Клео. — Смотрите в оба, он может быть опасен.

— Хорошо, — кивнул Фигаро. — Вы тоже будьте осторожны.

— Не волнуйся за нас! — Китти забралась по стене дома и заглянула в окно.

Внутри было темно, но из мрака доносилось шуршание и попискивание — животные носились туда-сюда в своих клетках. Китти проскользнула в окно, забралась на шкаф, бесшумно спрыгнула на пол и помогла спуститься Клео.

Лунный свет отражался от серого плиточного пола. В середине помещения располагались клетки с птицами, кроликами, морскими свинками, черепахами. В дальнем конце терялись в темноте полки с кормом и подстилкой для животных.

— Как ты думаешь, куда он спрятал Тигра? — прошептала Китти.

Клео принюхалась.

— Трудно уловить его запах среди такого количества животных.

— Тогда надо просто обыскать здесь всё. — Китти огляделась в поисках возможного тайника, потом указала на прилавок: — Я посмотрю там. — Но ей тут же почудилось, что за ней кто-то наблюдает.

Пара ослепительных золотистых глаз изучала её из-за полок с кормом. Ночное зрение Китти обострилось, и она сразу поняла, что это глаза кошки. У новой знакомой была шерсть цвета мёда, а на ошейнике сверкали драгоценные камни.

Китти затаила дыхание. Кем была эта новая кошка и что она знала о похищении Золотого Тигра?

Глава 5

Некоторое время кошка со странными золотистыми глазами смотрела на Китти, а затем, не издав ни звука, исчезла в дальней комнате.

— Ты это видела? — прошептала Китти. — Надо спросить у неё, что она знает о статуэтке. — Девочка обернулась к Клео, но та пропала.

Китти растерялась. Может быть, другая кошка испугала хранительницу музея? Или Клео придумала, как найти Тигра?

Где-то в глубине магазина зажёгся свет. Китти поспешила туда, прошмыгнув мимо домиков со спящими кроликами и бодрствующими хомячками, бегающими в колёсах. Два попугая с красивым красно-зелёным опереньем сидели в высокой клетке на жёрдочке, спрятав головы под крыльями. Китти остановилась в дверях комнаты. Блестящие предметы были кучами навалены на столе, стуле и канцелярских шкафах. Каждый угол комнаты занимали ценные вещи — серебряные блюда, нитки жемчуга, камни всех цветов радуги.

От удивления Китти раскрыла рот. Сокровища, должно быть, краденые! Неужели всё это похитил тот самый спаниель?

— Интеррресное явление! — промурлыкал высокий голос.

Китти вздрогнула. На стопках сияющих монет лежала кошка медового цвета, на её ошейнике бриллиантами было выложено слово «Золотко». Когда Китти вошла, кошка навострила вытянутые уши. Золотистые глаза смотрели пристально, как будто она пыталась разгадать, что это за странная гостья.

— Привет, меня зовут Китти, — представилась девочка. — Я ищу фигуру Тигра. Спаниель, который украл её, несколько минут назад вышел из этого дома.

Глаза кошки блестели, она широко махала хвостом.

— Меня зовут Золотко. А ты, наверное, девочка, обладающая суперсилой. Я много слышала про тебя. Уверена, что твои способности приносят большую пользу!

Китти нахмурилась. Что-то не нравилось ей в этой кошке.

— Я стараюсь использовать свой дар, чтобы помогать другим. Вот почему я ищу статуэтку Золотого Тигра. Сегодня ночью эту невероятно ценную вещь украли из музея. Ты видела пса, который заходил сюда?

Кошка искоса глянула на Китти и принялась вылизываться.

— Нет, я ничего не видела.

— Но ведь он был здесь! — Китти наблюдала за тем, как Золотко лижет лапы и моет за ушами. Внезапно девочку осенило: что, если пёс — только орудие? Эта пронырливая кошка вполне могла организовать шайку для кражи музейных сокровищ.

Китти бросила на кошку суровый взгляд:

— А я думаю, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь. Скажи мне, где статуэтка!

Золотко неприятно засмеялась.

— С чего бы? Тигр теперь мой. Он прекрасно дополнит мою коллекцию. Я страсть как люблю блестящие вещицы! — Она потянулась и делано зевнула.

— Но завтра весь город придёт смотреть новую выставку! — воскликнула Китти. — Люди очень расстроятся, если не увидят Золотого Тигра, ведь это особенный экспонат. — Она вовремя остановилась и умолчала о том, что легенды приписывают статуэтке волшебные свойства. Ведь такая бессовестная кошка наверняка может загадать корыстное желание, от которого пострадают другие!

— Пусть любуются другими сокровищами, — рявкнула Золотко. — Люди такие нытики! Я взяла всего лишь крошечную фигурку. Музей не обеднеет.

Китти с возмущением взирала на кошку. Стараться её образумить бесполезно! Девочка потихоньку двигалась вперёд, высматривая статуэтку за стопками монет.

— Зря стараешься. — Золотко повела лапой в сторону металлического ящика, прикреплённого к стене. — Тигр заперт в сейфе. Попозже, перед тем как вздремнуть, я достану его и полюбуюсь алмазами.

Китти прыгнула к сейфу. Он был надёжно заперт, а в нижнем углу имелось окошко для трёхзначного кода. Золотко снова засмеялась дребезжащим смехом. Китти резко обернулась и сердито спросила:

— А почему тот пёс помогает тебе? Разве вы не знаете, что это противозаконно?

— Он делает всё, что я ему скажу, — просияла кошка. — Все становятся послушны мне, как только взглянут мне в глаза… включая тебя! — Золотые глаза расширились, и Китти почувствовала, что они притягивают её как магнит. Вкрадчивым голосом Золотко заговорила: — Слушай очень внимательно! Ты забудешь, что видела меня. Ты никогда не вспомнишь этот зоомагазин. Сейчас ты уйдёшь и никогда сюда не вернёшься.

У Китти всё поплыло перед глазами. На мгновение она забыла, зачем она здесь, но потом подумала о том, как сильно хочет помочь Клео, и зрение снова прояснилось.

— Может, спаниеля тебе и удалось загипнотизировать, но со мной это не пройдёт! У меня есть суперсила.

— Помолчи! — Золотко спрыгнула с кучи монет и повернулась к Китти спиной, устраиваясь на бархатном одеяле.

Китти лихорадочно соображала. Без сомнения, Золотко оказалась гораздо более опасной, чем она себе представляла.

Если никто не остановит ненасытную кошку, та заставит спаниеля красть всё больше и больше сокровищ или загипнотизирует других животных и принудит их делать то же самое.

Тут в голову Китти пришла мысль использовать легенды про статуэтку. Возможно, Золотко испугается и вернёт драгоценную вещь.

— Ты, наверное, мало знаешь об этой фигурке, — начала девочка. — Говорят, что на ней лежит страшное проклятие.

Золотко перестала вылизываться и навострила уши:

— А мне-то что?

— Предание гласит: если кто-то рассердит Тигра, он нашлёт на обидчика злых духов-мстителей, — сказала Китти.

Некоторое время Золотко молчала.

— И ты думаешь, это правда? — наконец спросила она.

— Не знаю. — Китти заметила, что кошка беспокойно помахивает хвостом. Девочка стала сочинять подробности, чтобы придать истории правдоподобность. — Но, если это не выдумка, полагаю, духи явятся во мраке ночи и проберутся в крошечные щели в дверном проёме. — Китти и сама задрожала: ну и жуть!

Золотко села на задние лапы, хвост её махал быстрее и быстрее.

— Духи? Дверной проём?

Вдруг из торгового зала раздался грохот, а потом по магазину прокатился громкий стук. Китти чуть не подпрыгнула. Возможно, проклятие действительно существует!

— Что это? — Золотко прыгнула через комнату и схватила руку Китти двумя лапами. — Спаси меня! Я вовсе не такая плохая кошка!

— Не отходи от меня ни на шаг. — Китти стала пробираться к двери. Сердце у неё стучало как барабан. Она слышала, как пищали и суетились животные, разбуженные странным шумом. Девочка увернулась от коробки с рыбьим кормом, упавшей со стеллажа, и смело выскочила в соседнюю комнату.

Глава 6

Под ногами у Китти пробежал хомячок, и девочка отпрыгнула.

— Кто-то открыл все клетки! — ахнула она. — Животные разбегаются!

Хомячок, пронзительно пища, карабкался по стеллажу. Потом по прилавку проскакал кролик с розовыми ушами. Красно-зелёные попугаи вылетели из клетки с визгливым криком:

— Стоять, воришка!

— Это проклятие! — простонала Золотко. — Зачем только я заказала эту ужасную статуэтку!

Китти заметила мордочку Клео, которая выглядывала из-за башни пустых аквариумов. Неожиданно серая кошка столкнула с полки коробку с кормом для хомячков. Китти сразу всё поняла. Это Клео устроила кавардак, чтобы заставить Золотко поверить в проклятие. Видимо, музейная кошка подслушала весь разговор!

Золотко кругами бегала по комнате, навострив ушки. Снова раздался грохот — это Клео толкнула к двери стопку собачьих поводков. Кошка с золотыми глазами от страха выгнула спину и взмолилась:

— Китти, это духи пришли мне отомстить. Спаси меня!

Клео спряталась за аквариумами, чтобы носившаяся в панике Золотко её не заметила.

— А что, если вернуть статуэтку в музей? — предложила Китти. — Это остановит действие проклятия.

— Да, да! Я отдам тебе дурацкую фигурку! — закричала Золотко. — Я не хочу её больше видеть. — Она подбежала к сейфу, набрала код, повернула замок, и дверца со щелчком открылась.

Китти вытащила Золотого Тигра. Какой он, оказывается, тяжёлый!

— Не волнуйся, теперь ты в безопасности, — заверила она Золотко. — Но для пущей верности тебе надо сказать спаниелю, чтобы он вернул все украденные вещи.

— Обещаю, обещаю! — тараща глаза, поклялась Золотко.

— И никогда больше не гипнотизируй ни его, ни других, — добавила Китти.

Испуганная кошка энергично закивала:

— Я теперь буду хорошо себя вести. Пожалуйста, сними с меня проклятие!

— Жди меня здесь, — велела ей Китти. — Я удостоверюсь, что опасность миновала. — И она побежала в торговый зал.

С помощью Клео девочка загнала большинство животных назад в клетки.

Тут в окно кто-то постучал, и показалась мордочка Рыжика.

— Китти, пёс возвращается, а наверху кто-то зажёг свет! — предупредил он.

— Прощай, Золотко! — крикнула Китти. — Не забудь своё обещание.

Китти и Клео спрятались в тёмном углу. Спаниель вбежал в зоомагазин и тут же выскочил на улицу.

Китти крепко держала Золотого Тигра.

— Получилось! — прошептала она. — Клео, ты лучший охранник музея на свете! Какая ты молодец, что устроила этот беспорядок, чтобы Золотко поверила в проклятие!

Клео гордо приосанилась:

— Сразу было видно, что эта кошка просто так не отдаст Тигра, вот я и устроила побольше шума! Но без тебя я бы не справилась. Жаль, что у меня всегда нет такого доброго и преданного помощника.

Рыжик и Фигаро подбежали к ним. Котёнок с опаской посмотрел на статуэтку:

— Конечно, проклятие — это выдумка… но давайте лучше поскорее вернём Золотого Тигра в музей!

— Отлично сказано! — Фигаро зевнул и потянулся. — Все эти приключения очень утомительны. К тому же у меня пустой желудок, пора основательно подкрепиться.

Они забрались по металлической пожарной лестнице на крышу и, перепрыгивая с одного дома на другой, побежали к музею. Луна поднялась ещё выше, звёзды сверкали. Когда друзья оказались на крыше музея, Китти на минуту остановилась, чтобы посмотреть сверху на город. Ночной ветер развевал её плащ.

— Катастрофа! — воскликнула вдруг Клео. — Похоже, Стэн обнаружил пропажу статуэтки.

Китти всмотрелась в зал через стеклянный купол. Два человека склонились над пустым пьедесталом, на котором когда-то стоял Золотой Тигр. Один был в тёмно-синей форме охранника, у второго была лысая голова, блестящая в лунном свете.

— А кто это с ним? — поинтересовалась Китти.

— Мистер Мартинес, директор музея, — ответила Клео.

— Что же мы будем делать? — всплеснул лапами Рыжик. — Мы не сможем незаметно вернуть фигуру на место.