На открытой ими «столешнице» с каждой из пяти сторон оказались выбиты по два углубления размером точно под ладони. Почему-то при виде этого декора у Пепла сразу возникло нехорошее предчувствие, и если так его беспокоил личный мелкий пророк — дело плохо. Но и без того было отчего всполошиться — их тут сейчас четверо, а сторон пять. Впрочем, паниковать было пока рано, сначала стоило разобраться, что к чему.

– Та-ак, – склонился он ниже, разглядывая, что там еще есть. А потом быстро глянул на Ралта:

– Тоже думаешь, что оно там?

– Похоже, – откликнулся тот, в свою очередь, не отрывая глаз от контуров еще одного пятиугольника в самом центре этой своеобразной столешницы. – Думаешь, нам и его придется поднимать? Как этот алтарь?

– Похоже, – эхом откликнулся Пепел, – Вот только ручки в сомнительные места нам теперь всем совать придется.

И показал на одну пару углублений:

– Для твоих — вот эти.

– Почему? – заглянул тот ему через плечо.

– Вот здесь — что-то похожее на корону, – Дари ткнул в еще один рисунок. – А вот эта, поменьше, наверняка для Лины, так что сюда ей и вставать. Для всех остальных — просто колечки.

– Лагарны? – пригляделся к рисункам и Каги. – Тогда моя вот эта.

– Почему? – явно начал повторяться величество.

– Маленькая потому что. А те две побольше.

– Старшие роды и младшие? – искоса глянул на него Пепел.

– Ну да. Как с коронами.

– Имеет смысл, – согласился тот. – Раз так — становимся. Ралт, а тебе придется раскорячиться. Одну руку, с лагарной, вот сюда положишь, а вторую, свободную, туда, где венец нарисован.

– Справлюсь, не переживай, – тот прикинул, что дотянется без труда и кивнул. – Начинаем?

– Угу. Чего время тратить? – Равеслаут встал слева от Лины, еще левее, возле рисунка маленького кольца встал Каголи, справа от жены оказался Шоралт — рядом с изображением большого венца, но чуть сдвинувшись к последней, пятой грани, чтобы дотянуться и туда. – На счет два!

Все опустили ладони на камень, тот ощутимо вздрогнул, но… тем дело и ограничилось.

– И? – Ралт затравленно оглянулся на Пепла.

– Могу вернуть тебе твой вопрос, – огрызнулись ему в ответ. – Плюс расширить и дополнить — виньетками. Нужно?

– Обойдусь, – не остался тот в долгу. – Виньетки твои я уже наизусть знаю. По делу есть что сказать?

– Есть, – кивнул он обреченно. – Пятый нам нужен, вот что. В этот раз без полного комплекта, похоже, не обойтись. Заняты должны быть все стороны.

Оба одновременно посмотрели на Литси и переглянулись. Пепел отрицательно качнул головой:

– Нет, не выйдет. Лагарну ты ей отдать, конечно, можешь, но голосом рода она от этого не станет.

– Сделаем! – решительно припечатал тот.

– И как? Она не Ютиси.

– Пепел, ты сейчас быстренько турнешь ее из вашей семейки, а я так же быстренько приму в свою, вот и будет нам Ютиси.

– Изящно, да. Вот только она не в нашей семейке, Ралт.

– А в чьей? – ошалел тот.

– Ни в чьей. Нет у нее рода. Не случилось.

– Почему?

– Там с Фаонами нужно было вопрос решать, с родом ее матери. А они… В общем, подумали, ну их. Пусть останется как есть. До сегодняшнего дня оно никому особого не мешало. Н-да…

– Получается, формально она не ресса? – выдохнул сквозь зубы Шоралт. – И просто принести мне присягу не может?

– Нет. Так что просто тут не выйдет. Только сложно, через официальное вступление в род. И признание ее всеми вашими — как мы Нокса когда-то принимали. Эх, забавная была церемония, – несколько неуместно улыбнулся он, вспомнив, что на ней творили малолетние тогда детки Ворона.

Величество явно нацелилось зло пройтись по поводу этого веселья, но не дали:

– Ралти, – неожиданно перебила его Лина. – Предложи ей удочерение. Если девочка согласится, у нас еще и наследник будет.

Пару секунд все переваривали это предложение в полной тишине — настолько неожиданным и неоднозначным оно было, а потом тишину эту разбил Пепел:

– Ресса, ты… уверена? – пристально глянул он на нее. – Когда ты родишь, отыграть назад уже не получится. Твой ребенок навсегда останется вторым. Понимаешь?

– А у нас есть выбор? – прикрыла та глаза.

– Нет, – откликнулся вместо женщины Шоралт. – Нету у нас его. Лина, если ты действительно уверена…

– Знаешь, – она глянула на него с недоумением. – Я вот сейчас думаю, почему мы не сделали этого раньше? Идеальное же решение, просто напрашивается. И предлог с отсутствием у нас наследников, к которому все так цепляются, давно закончился бы. Так что зови девочку, Ралти. И лишь бы она согласилась — вот так сразу переломить всю свою жизнь непросто.

– Согласится, никуда не денется, – сжал зубы Равеслаут. – Уж я сумею ей донести.

– Литси, – Лина позвала ее сама, не дожидаясь, пока муж решится. – Подойди, пожалуйста. Без тебя сейчас не обойтись. Никак.

Та что-то почувствовала в ее тоне и оглянулась на Стави — парень тут же оказался рядом. Вот только к «алтарю» ей все-таки пришлось идти одной, Нерм из-за невидимого барьера вынужден был остаться чуть в стороне, хоть и рядом. И величество тут же, без всяких вступлений, взял быка за рога, начав древнюю ритуальную формулу:

– Алистин Ретенауи, возьмешь ли ты на себя бремя наследника старшего рода? Готова ли заботиться о роде, больше чем о себе и…

– … и заткнуть нам вон ту дырку. – Пепел махнул на пустующую сторону пятиугольника, заканчивая этот пафос. – А то пока она там, нихрена у нас не выходит.

– Усыновление? – соображала девушка всегда быстро.

– Да, Лит. Со всеми вытекающими и без возможности потом сдать назад.

– Но… — она невольно оглянулась на оцепеневшего от такого поворота Эстави. И повторилась: – Но…

– Какое «но», мелкая? Считай, внезапно нашлась работка как раз под твой уровень — это тебе точно не игры с кадетами в Шант Эли устраивать. Выше окажется только у нашего проблемного величества, да и то, как посмотреть. Он-то, конечно, будет ту цацку на башке носить, а вот тебе придется следить, чтобы ему эту башку не открутили. И кубло желающих это сделать снова не собралось. Да и вообще, чтобы все в его королевстве в порядке было. Как? Берешься?

Девушка еще раз в замешательстве оглянулась на мужа, но тут же встряхнулась и решительным тоном потребовала:

– Подождите.

Ни у кого и мысли не возникло вмешаться и остановить, когда она шагнула к нему.

– Эстави? – Лит смотрела на парня так, словно не знала, как он к этому отнесется.

– Да, детка, – Нерм нутром угадал все, что она хотела сейчас спросить и ответил ни капли не сомневаясь. – Иди. Кто я такой, чтобы тебе мешать?

– Муж?

– Вот именно. Поэтому просто поддержу. Всегда. Знай это. И иди, там ждут.

– Ага, – кивнул Пепел, когда она вернулась. – А вот и будущий официальный начальник охраны вашего проблемного королевства. Твой забор, Лит, за которым ты будешь все это проворачивать. Ну, чтоб никто не подумал, что это и в самом деле ты. Проворачиваешь.

Та остро глянула на бывшее, считай, начальство, и развернулась к Шоралту:

– Я принимаю эту честь. И…

– Вот и славно, – опять влез в длинную традиционную формулу Пепел. – Решайте все по-быстрому, пока окончательно не стемнело. Мы с Каголи засвидетельствуем.

Через пять минут вокруг «алтаря» их стояло уже пятеро. И когда все опустили руки на поверхность камня, тот снова вздрогнул, теперь сильней, а из середины начал подниматься маленький пятиугольник.

– Ну что, ожидаемо и уже не ново, – выдал на это Равеслаут, когда и новый камень замер, показавшись полностью. – Морочиться с оригинальностью здесь явно не стали.

А сдвинув в сторону очередную «крышку» и заглянув в гнездо под ней, добавил:

– И тут тоже все простенько, н-да… — неширокий, потемневший от времени золотой обруч излишними изысками его действительно не впечатлил. – Но тебе, Ралти, как раз пойдет — фасончик прям твой.

– Пепел, да уймешься ты, наконец? – не выдержал тот, отпихивая его в сторону и заглядывая тоже. – Ага, вторая, для Лины, тоже на месте.

– Не дергайся, величество. Скоро ты от меня вообще избавишься. Слава всем богам, есть на кого теперь скинуть и тебя и все твои проблемы. А я Ворону мозги выносить поеду. – И прищурился мечтательно: – Давно уже хочу… Вот только доставим тебя с этой цацкой в Сонресорм — и сразу.

– Доставь сначала, – буркнули ему в ответ, деловито вытаскивая реликвии из тайника.

– Без проблем, – усмехнулся Пепел, глядя как Шоралт, с двумя венцами в руках, отпрянул в сторону — стоило их вынуть «алтарь» опять ушел вниз, причем гораздо быстрее, чем поднимался. – Мой мелкий пророк уверен, что все теперь у нас будет в порядке.

И пророк действительно не ошибся. В порядке все у них и было.