– Ты, Пепел, и правда охренеть какой везунчик, – Шоралт кинул в его сторону короткий цепкий взгляд и продолжил наблюдать за Лит и ее «кавалером». Те старательно прикидывались влюбленной парочкой и выбирали столик поближе к уголку, где велись столь интересные тайной канцелярии разговоры. – Чую, придется нам благодарить твою удачу — что мы оказались именно здесь и именно сейчас.

– Угу. Или удачно плавающие крысиные трупы, – не согласился с ним тот. – Не подвернись нам та душистая инсталляция, сейчас как раз где-нибудь в очередном местном храме толклись бы, пихаясь локтями вместе с доброй половиной груза нашего кораблика.

– И то правда, – согласился Ралт и замолк — им принесли заказ и начали ловко выставлять на стол чашки и тарелки. А когда официант ушел, ресс предпочел сменить тему:

– Слушай, Пепел, тебе не кажется, что эта парочка… Я Деллу с Енси имею ввиду… Смотрится слишком уж естественно?

– Как настоящая парочка? – понял его мысль Равеслаут. – Ну так наша барышня в подобных делах не ошибается почти никогда…

– Нет, – совершенно неожиданно вмешалась Лина, заставив его замолкнуть на полуслове. – Не поэтому. Они действительно любят.

– А-а-а… — не сразу нашелся тот. – Ты про то, что Делориза скрутила подавалу в бараний рог? Так я и говорю, она в этих вещах осечек не допускает…

– Да нет же, – ресса не позволила себя перебить. – Они оба любят. Друг друга. Делла тоже.

Вот тут охренел и заткнулся даже Пепел. Правда, ненадолго.

– Демоны! – от души ругнулся он. – Величество, а ведь тогда, получается, нас опять сделали как маленьких!

– Ты о чем? – осторожно поинтересовался Шоралт, не понимавший теперь вообще ничего. Да и Каги после такого известия враз потерял свое пресловутое спокойствие и пялился, мягко говоря, с интересом.

– Енси… — Пепел задумался, тронув кончик носа, сосредоточился и смог сформулировать мысль кратко и емко: – Енсари Вирбут. По первоначальным сведениям конторы он был старшим в этой паре. Но потом у Лит возникли вполне обоснованные сомнения — слишком уж тот растерялся, когда пришлось подбирать хвосты и мокрушничать самому. И появилось логичное предположение, что рулил у них все-таки Шанли, тот самый, которого пришлось убрать еще в Парешшо из-за коробки с динамитом…

– Ближе к делу, – поморщился Шоралт. – Про те интересные пироженки здесь еще никто не забыл.

– Куда уж ближе, – невесело хмыкнул Равеслаут. – Имей терпение, величество, история-то вышла запутанней, чем казалось.

– Пепел!

– В общем, – смирился тот, потому как волком на него смотрели уже все. – Не было там, сдается, никакой пары наемников. Убийцей был только Шанли, а Вирбут… Вирбут, похоже, его наниматель. Вот тогда сходится.

– Что? Сходится? – Ралт пока мало что понимал, а потому злился.

– Все, – пожал плечами Пепел. – Когда Енси неожиданно пришлось самому разруливать ситуацию, пачкая руки, сделать это легко и непринужденно он не смог — все-таки другая специализация, хотя из этих двоих он был вроде как главнее. И растерялся, да. Особенно когда ситуация покатилась в совсем уж непонятную и мистическую сторону.

– Какая специализация? – выхватил главное Каголи, не сводя невидящих глаз с остывающей чашки кофе.

– Рискну предположить, – Пепел тоже с интересом заглянул в свою, но пить не стал, – что он не исполнитель, а резидент. Сиенуры, потому как связан с нашей Делоризой. Причем связан давно, если судить по степени запущенности их отношений.

И он не глядя потыкал себе за спину, явно имея ввиду воркующую там парочку.

– Так коробка с десертом из динамита все же сиенурская? – Шоргуа продолжал задавать именно те вопросы, какие следовало.

– Угу. А то я все никак не мог понять, зачем нашей красотке так нужен господин Тисари? Уж чего только не предположил и каких только вариантов не перебрал…

– Сейф, – кивнул ресс. – Все-таки нужен ей именно его сейф.

– Думаю, да. Но точнее скажут Лит и Асти, если у них получится.

– Получится, – уверенно отозвался Стави, не сводя глаз с жены, сумевшей ненавязчиво устроится прямо за спиной у Деллы. – У нее все получится. Это Сиротка.

И получилось-таки, тут Эстави Нерм не ошибся. Примерно через четверть часа Делориза и ее кавалер допили свой кофе, расплатились и пошли на выход, продолжая негромко переговариваться. А Равеслаут, внимательно приглядевшись к ним сквозь розочки, когда те проходили мимо, понял, что Лина и в самом деле права. Нет, никаких объятий и поцелуев публике, пусть и случайной, не демонстрировали. Более того, не знай он, куда смотреть, мог бы и не засечь, но… благодаря рессе он знал. Поэтому не пропустил ни брошенный чуть искоса взгляд, ни жест невольно коснувшейся волос руки, ни ответное мимолетное касание, которое легко было принять за случайное.

– Н-да… — бросил он глядя им вслед и поднимаясь навстречу вернувшимся Лит и Стрелку. – Потом! Расскажете все потом, основное мы и так примерно поняли. А сейчас за ними — постарайтесь их и дальше не упустить. Нужно же пользоваться моментом, пока они такие рассеянные. Но в три пополудни быть возле во-он той пристани. Видишь? Отлично. Так что сильно не увлекайтесь.

– Ясно, – кивнул Асти и, подхватив «подружку» под локоток, тоже повел ее на выход. Пепел немедленно сделал жест недоуменно обернувшемуся официанту, показывая, что заплатит за них сам.

– Счастливый город Лагнетто, – убедившись, что персонал понял его правильно, Равеслаут, вернее опять госпожа Поудди, развернулась к Нерму: – Романтичные прогулки, счастливые парочки… Не завидуешь Стрелку?

– Нет, – откликнулся тот абсолютно честно. – У меня с этим вечно сырым болотом другие ассоциации.

– А? – теперь на него смотрели уже все, хотя озвучил всеобщее недоумение Шоралт.

– Кондотты, – хмыкнул Стави. – Вольные отряды — как раз местное изобретение. И до сих пор здесь главное гнездо наемников.

– Точно! – щелкнул пальцами никогда ничего не забывавший Пепел, мысленно перелистав личное дело своего подчиненного. – Ты же здесь почти месяц как раз по этому поводу просидел. В прошлом году.

– Вот именно, – кивнул тот. – Хотите, город покажу? Настоящий? А не вот это вот.

И он пренебрежительно ткнул в сторону самой пафосной набережной, что просматривалась отсюда почти целиком.

– Нет, – отказался Равеслаут и задумчиво уставился на парня, явно что-то про себя прикидывая. – У меня появилась идея получше.

Идея эта заключалась в том, чтобы попытаться подстраховать ушедшую следом за «объектами» парочку — все-таки Пепел здорово за них волновался. Причем за Стрелка гораздо больше, чем за Лит. Да, оба они сейчас выглядели совсем не так, как на лайнере, а Делла и Енси были излишне рассеяны и слежки вроде бы не ждали, но… Лучше все-таки перебдеть, чем наоборот. То есть далеко их не отпускать. А помочь в этом должна была крайне своеобразная местная география и очень неплохое знакомство с ней Нерма.

– Говоришь, хорошо город знаешь?

– Как свою ладошку, – подтвердил тот. – Я ж тут, считай, филером служил, положение обязывало.

– Ну раз так, вспоминай навыки, – серьезно кивнуло начальство.

– Опять задумал чего? – в упор глянул на него Ралт.

– Да так, – дернул тот плечиком и быстро поправил растрепавшиеся оборки. – Походим, погуляем, на красоты посмотрим…

– Последнее — это ты про Деллу? – изогнул бровь Шоралт.

– А то про кого же? – охотно подтвердили ему.

– Ну пошли, – начал было подниматься ресс, но был остановлен.

– Нет, величество. Мы с Паладином идем вдвоем. И тихо! Изображать бродячее шапито в полном составе я сейчас не планирую.

– Решил изменить привычкам? – прищурился в ответ Ралт.

– Да вот, – развел тот руками. – Аж сам удивляюсь. Но сегодня эти привычки нам точно ни к чему.

– А мы? – вмешался Каги.

– Думаю, вам лучше всего будет остаться здесь, – задумчиво почесал нос Равеслаут. – И тихо сидеть в этих розочках до упора, не привлекая внимания.

– Серьезно? – уставился на него Шоралт. – Считаешь, если мы застрянем тут за кофейком часа на четыре, это не привлечет внимания? Да на нас билеты начнут продавать, причем задорого. Шоу ненормальных.

– Ну… на лодочке тогда опять покатайся, что ли? – пожал тот плечами. – Только недалеко и недолго, а потом снова сюда — копить силы на вечер. Не забыл, что основная программа у нас сегодня все-таки не здесь и не сейчас?

– Главное, чтобы ты об этом не забыл, – буркнул ресс.

И вдруг глянул остро и испытующе:

– Пепел, может, лучше тоже останешься? Твои люди не младенцы, чтобы таскаться за ними нянькой. Слишком важные вещи сейчас на кону, чтобы позволить себе облажаться в последний момент.

– Не облажаемся, – заместитель начальника имперской тайной канцелярии встал, заглянул в висевшее на стене зеркало, поправил грим, заодно в очередной раз взбив оборочки, и развернулся к Нерму:

– Ну что, готов? Сейчас и мы с тобой тоже в любовь поиграем.

– В материнскую? – скептически оценил его прелести Шоралт.

– В братскую, – хмыкнул Пепел. – Материнских забот мне, величество, и с тобой хватает.

– Угу, а мне с тобой отеческих, – не остался тот в долгу.

– Короче, – уже серьезно откликнулся Равеслаут. – В три, не забудь. Вон там, возле причала. И хорошо бы о лодке заранее позаботиться.

– Сделаем, – так же серьезно кивнул в ответ Каголи.

– Будь там поаккуратнее, – Ралт все-таки проникся моментом. – Не забывай, зачем мы здесь на самом деле.

– С тобой забудешь, как же, – а вот Пеплу эта похоронная атмосфера не нравилась категорически. – Лина, присмотришь за ним пока? Чтоб ноги не промочил и горлышко не простудил?

– Постараюсь, – улыбнулась та в ответ.

Дари бросил последний оценивающий в зеркало, поправил пышные рукава платья, скрывающие не по-женски широкие плечи и уцепил Стави под локоть, изящно сморщив носик:

– А ты ничего так. Симпатичный.

– Город любви, ага, – откровенно поморщился Шоралт. – Братской.

Равеслаут хихикнул, умудрившись сделать это до отвращения жеманно, и потащил Нерма на выход, бросив напоследок:

– Будь осторожен, Ралти. Береги всех, но особенно себя. Твоя башка нам еще понадобится как подставка для артефакта.

В спину ему приглушенно рыкнули, заставив в очередной раз хихикнуть.

Эстави не преувеличивал, когда говорил, что знает город как свой карман — так оно и было. С острова на остров по многочисленным мостам и мостикам тот перебирался со скоростью и ловкостью, которой и местные могли позавидовать. Именно это и помогло им… не догнать даже, а перегнать обе вышедшие чуть раньше парочки, попросту предугадывая их маршрут. Ошибся Нерм всего раз, да и то некритично, быстро наверстав потерянное было преимущество.

Пепел же, убедившись что в этом плане парню можно доверять полностью, позволил себе немного отвлечься на сам город. В том числе повспоминать историю Лагнетто, по большей части совершенно отдельную от империи, в которую он влился совсем не так давно. И, кстати, не слишком охотно.

Заложенный как последний оплот рессов, вытесненных с материка, прижатых к побережью, но так и не сдавшихся, он потом не иначе как чудом умудрялся столетиями хранить эту атмосферу никому не подчиняющейся вольницы. Даже когда от беловолосых здесь ничего кроме легенд не осталось.

И Стави был прав — вольное братство наемников появилось именно тут. Не могло не появиться, при таком-то раскладе. Кондотьеры. Люди, что служат всем и никому, продавая свою кровь и преданность за звонкую монету. Но при этом никогда не нарушают данных клятв, как и позабытые уже основатели этого города. А потому и монету эту им платили охотно, в полной уверенности, что те не предадут.

– Здесь наверняка дохрена ищеек с неплохим уровнем, – внезапно предположил Пепел, оглянувшись на Нерма. – Старая кровь не могла не сказаться, даже через поколения.

– Не больше, чем везде, – с отстраненным видом пожал тот плечами, потому что думал совсем о другом. – Равеслаут, я кажется понял, куда они идут.

– Угу, – кивнул тот в ответ. – И я понял. К Вольной Гавани?

– Тоже здесь бывал? – искоса глянул на него парень.

– Не-а. Но я карту видел, мне этого обычно хватает. И давай-ка поднажмем, чтобы пройти Мост Кондотт раньше, чем они.