ил однажды царь, и владел он несметными сокровищами. Были у него прекрасные дворцы из одних самоцветов, золота да серебра, с тяжёлыми дверями из мрамора и драгоценных камней. Ещё были у царя необъятные сады, где росли золотые яблоки и другие чудесные деревья. День и ночь в садах пели златопёрые птицы, и была там такая красота, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

А недалеко от царских дворцов в большой нужде жила бедная вдова. И был у неё сын, такой красивый и сильный, что равного ему не сыскать. Звали сына Розан Прекрасный.

Когда Розан Прекрасный подрос, стал он всё чаще и чаще заглядывать через высокие стены в царские сады; очень хотелось Розану погулять там да поохотиться. Но знал он, что входить в царские сады не велено, — царь отдал приказ отрубить голову всякому, кто посмеет нарушить запрет.

Когда Розану Прекрасному исполнилось двадцать лет, он решился проникнуть в царские заповедные сады и там поохотиться. Смастерил он себе тугой лук из упругого кизилового дерева, наделал ядовитых стрел и перебрался через высокие стены.

Долго ходил он, глядел на золотые яблоки и слушал пение златопёрых птиц. Вдруг он заметил молодую быстроногую козочку, такую красивую, что глаз не оторвать. Не задумываясь, Розан пошёл за нею. Козочка не пугалась его и не убегала; но каждый раз, когда Розан Прекрасный протягивал к ней руку, она отбегала в сторону. Так и следовал за нею юноша, пока не пришли они к прозрачному ручью. Тут козочка перепрыгнула через ручей, трижды перекинулась через голову и обратилась в молодую фею. Красота её была ослепительнее солнца: лицо — белее молочной пены, а большие синие глаза сияли, как утренние звёзды. Увидел фею Розан Прекрасный и замер, не в силах отвести от неё глаза.

А фея спросила у него:

— Скажи, молодец, как звать тебя?

— Моё имя — Розан Прекрасный.

— Вот что скажу я тебе, Розан Прекрасный. Если ты меня ещё захочешь увидеть и пожелаешь, чтобы я стала твоей женой, то приходи к моему дворцу, в царство цветов. Там я живу. Не знаю, сможешь ли туда добраться, но иначе нельзя. А пока прощай.

Сказала это фея и скрылась с глаз.

Розан шёл по саду, ничего не видел и думал о прекрасной фее, которая пленила его сердце. Вдруг он столкнулся с царским сыном. Царевич вынул саблю, чтобы убить Розана. Но Розан Прекрасный схватил свой лук и ядовитую стрелу, натянул тетиву и сказал:

— Если ты задумал меня убить, то я выстрелю и первый с тобой покончу.

У царевича сердце замерло от страха, и он ответил:

— Давай лучше помиримся. Кроме меня, никому не разрешено охотиться в отцовских садах. Но мне нравится твоя смелость.

Затем он спросил у Розана, не видел ли он дикую козочку. Розан Прекрасный рассказал, что случилось с ним в саду. Царевич выслушал его и предложил:

— Давай вместе пойдём искать фею. Побратаемся с тобою и будем делить все трудности пути. А чьей быть фее, решим потом: кого она сама выберет, тот и станет её мужем.

И они отправились в путь. Шли, шли днём и ночью целую неделю, пока не увидели цепь скалистых гор. Остановились они, чтобы посоветоваться, как им перейти горы.

И что же они вдруг увидели? С двух горных вершин покатились вниз два огромных мельничных камня. Скатившись в долину, они ударились друг о друга с такой страшной силой, что посыпались искры и осколки брызгами полетели. Столкнулись они ещё и ещё, а затем обратились вдруг в два пламени — одно красное, другое синее — и снова бросились друг на друга. Постепенно и синее и красное пламя слабели и стали величиной с огонёк свечи.

Вдруг красное пламя закричало человеческим голосом Розану Прекрасному и его спутнику:

— Помогите мне, люди добрые! Залейте водой синее пламя!

Царский сын засмеялся и говорит:

— С какой стати мне утруждать себя да воду носить!

А Розан Прекрасный сбегал к ручью, набрал воды и вылил на синее пламя. Синее пламя погасло.

Тогда красное пламя обратилось в могучего и высокого ростом Арапа. Арап сказал Розану:

— Благодарю тебя за то, что ты спас мне жизнь. Целых два года я с горным змеем-горынычем бился, да никак не мог одолеть его. А теперь с твоей помощью я его победил. За это я стану твоим побратимом и помогу тебе в любой беде. Позволь мне только домой сбегать, жену проведать. Я вернусь и помогу тебе добраться туда, куда ты идёшь.

Арап ушёл, а Розан Прекрасный с царевичем двинулись дальше. Шли они, долго ли, коротко ли, пока не пришли в Кремень-город. Там они встретили древнюю старуху и спросили, не знает ли она, где живёт фея из царства цветов.

Старуха ответила им:

— Она живёт далеко-далеко отсюда, в золотом замке. А стоит тот замок на высокой горе, и обнесён он крепкой стеной. Никто не может туда проникнуть. Я одна знаю, как можно пробраться к фее.

Отдал царский сын старухе свой кошелёк с деньгами и попросил научить, как им пройти к золотому замку.

— Чтобы дойти до царства цветов, — ответила старуха, — нужно лететь на крылатых конях. Есть такие кони в табуне у змея с ледяными глазами, в холодном царстве ледников. Путь туда не близкий — тридцать дней.

Направились молодцы в царство ледников. На тридцатый день пришли они к палатам, где жил змей с ледяными глазами, и увидели там табун крылатых коней. Эти крылатые кони ели только горящие угли.

Подкрались Розан с царевичем к табуну, поймали одного коня, вскочили на него — и в путь! Погнался за ними табун, а догнать не смог — увели они самого быстрого коня, вожака.

Летели они долго ли, коротко ли, низко ли, высоко ли, над зелёными лугами, над каменными горами. Прилетели к огромному густому лесу и опустились на поляну передохнуть. Собрали сухих листьев, улеглись спать.

А царский сын давно задумал избавиться от Розана Прекрасного. Только Розан заснул, царевич схватил саблю, убил его, выколол ему глаза, завернул их в свой платок, забрал крылатого коня и полетел дальше. Прилетел в царство цветов, пробрался в замок и нашёл там фею. Она спала в своих покоях. Царевич её будить не стал, вынес из замка и увёз с собою.

Приехал он домой и тут же стал к свадьбе готовиться. А фее он не понравился, и она не хотела выходить за него. Плачет фея, убивается, Розана день и ночь вспоминает. Но царевич тешил себя надеждой, что после свадьбы фея привыкнет к нему и полюбит. Боялся он только, как бы Розан не ожил и не отобрал у него фею.

Собрал царевич лучших мастеров со всего царства и велел построить новый дворец из крепкого камня, с железными дверями. Там он собирался свадьбу отпраздновать и фею взаперти держать.

Когда дворец построили, царь велел доставить тысячи бочек вина и мёда, забить целое стадо скота, чтобы угощать гостей на свадьбе его сына.

А в это время Арап уже побывал дома и отправился искать своего нового друга — Розана. Был он и в Кремень-городе, обошёл много других городов и деревень, всюду о Розане спрашивал. Но никто Розана не видел и ничего о нём не слышал. Наконец добрался Арап до густого леса и спросил у лесной горлицы, не видела ли она Розана Прекрасного. Горлица ответила:

— Видела, он лежит на постели из сухих листьев.

И горлица привела Арапа туда, где лежал убитый Розан. Тогда Арап стал просить птицу:

— Горлица, голубка, слетай в Каменное ущелье. Там два ручья протекают, а в них мёртвая и живая вода. Набери этой воды и принеси мне. Без неё не проснётся Розан Прекрасный.

Добрая горлица живо слетала в Каменное ущелье, нашла ручьи и принесла мёртвой и живой воды. Арап побрызгал раны друга, и Розан ожил. Но он ничего не видел: ведь царевич ослепил его.

— Царевич, где ты? — закричал он. — Я не вижу тебя. Где мы?

— Царевича нет здесь. Видно, это он убил и ослепил тебя. А с тобой твой друг Арап.

И Арап рассказал, как он долго разыскивал Розана и нашёл его убитым. Потом взял он Розана Прекрасного за руку и повёл к новому дворцу царевича.

А во дворце как раз в разгаре было свадебное веселье. Воинам, что на часах стояли, приказано было впускать только здоровых людей, а слепых да калек прогонять прочь.

Когда Арап с Розаном Прекрасным подошли к дворцу, воин сказал им:

— Арап может войти, а этот, раз он слепой, пусть останется здесь.

Арап усадил друга у ворот и прошёл во дворец, к свадебным столам. Поднесли гостю стакан вина и стали слушать, какие речи он будет говорить.

Арап крикнул:

— Гости знатные! Я требую, чтобы царевич вернул глаза Розану Прекрасному. Он убил Розана, глаз лишил, а сейчас на его невесте женится.

Царевич крикнул страже, чтобы она схватила Арапа и повесила у ворот. Но не так-то просто было его схватить. Когда стража подошла к Арапу, он дунул вдруг горячим пламенем, и каменный дворец накалился, а смола, которой были скреплены камни, стала таять и шипеть.

Все, кто сидел за столами, сразу покраснели, словно раки в кипятке, заохали, закричали, что задыхаются от жары. Арап дунул ещё раз, и все поняли, что нет спасения, и стали просить у Арапа пощады.

Тогда Арап сказал:

— Пусть принесут мне глаза Розана Прекрасного!

Царский сын дал слово, что принесёт, как только Арап остудит жар.

Арап поверил и остановил огонь.

Но, как только во дворце снова стало прохладно, царевич бросился с саблей на Арапа. Тогда Арап подул ещё раз, и страшный ледяной ветер вмиг превратил царевича, царя и знатных гостей в сосульки.

Не теряя времени Арап бросился искать глаза Розана и нашёл их у царевича в сундуке. Затем вместе с радостной феей вышел он из дворца к воротам, где дожидался его Розан Прекрасный. Арап вставил другу глаза на место, и зрение вернулось Розану. Он стал здоров, крепок и зорок, как прежде.

Разыскали они мать Розана Прекрасного, которая совсем заждалась сына, и все вместе отправились в замок к фее. Там справили весёлую свадьбу, и слух об этом пошёл по всему белому свету.