Увы, хоть комнату контроля и управления найти удалось, без инструкций разобраться в том, как вся эта система работает, с ходу не удалось. Десятки мониторов, пультов, системных блоков, датчиков, занимавших большую часть помещения, пестрели индикаторами, переключателями… под некоторыми имелись надписи, но большинство обозначалось лишь условными знаками, понятными только специалисту.

Специалисты, к счастью, нашлись. Две девушки и седой мужчина. Перебрасываясь короткими фразами на непонятном для посвященных языке, они что-то то включали, то выключали, скрупулезно занося результаты в толстую, амбарную книгу. И на вопрос: «Сколько времени им понадобиться, чтобы разобраться со всем хозяйством?», — лишь дружно пожали плечами. После чего седой выразительно постучал по наручным часам и объявил, что теперь на две минуты дольше, чем планировалось и демонстративно отвернулся. Мол, спрашивать еще о чем-то нет смысла. Сделают — сами доложат.

Поскольку уходить я решил утром, решили ужин совместить с дружескими посиделками. Кто знает, когда еще свидится придется. А новостей у всех набралось за прошедшие дни. Обосновались в бывшем кабинете Алтая. Там и стол имелся, более приспособленный для застолья, и пальма придавала уютной, почти домашней атмосферы. А что неделю тому, тут валялись трупы, то кто об этом сейчас вспомнит. Было и прошло…

Получив контроль над районом, Возген первым делом открыл второй вход в убежище. Тот, что в гаражах. Он был и ближе, и удобнее. Не по лестнице ж с вьюками за спиной карабкаться. К тому же в гараже обнаружился относительно исправный грузовичок. Обнаружившиеся среди жителей района механик и пара инженеров, поколдовали над ним пару дней, и проблема перевозки грузов на ближайшее время разрешилась. По крайней мере, пока хватит топлива.

Но самое главное, перестав зависеть от подачек Хантеров в виде продуктовых талонов, люди ожили. Вечно тусклые, осунувшиеся от недоедания и измождения лица начали наливаться румянцем. В глазах появился блеск, люди все чаще улыбались, смеялись. А вместе с этим всех обуяла какая-то лихорадочная жажда деятельности. Люди, словно очнулись от долговечной спячки и вновь обрели вкус к жизни и созидательному труду.

Практически никто не сидел сложа руки. Район буквально захлестнула эпидемия ремонтов. Все как будто очнулись, огляделись и ужаснулись тому, в каких условиях они живут. С утра до вечера во всех домах стучали молотки, визжали пилы… пахло свежей известью, краской. Благо, запасы ее тоже были обнаружены в одном из складов, и если до фасадов руки еще не добрались, то внутри дома практически преобразились. Впрочем, внешний вид тоже изменился. Больше не было сквозных зевов парадных — везде навешаны, свежевыкрашенные двери. А в окна вставлены стекла. Единственное, что портило общий вид — разрушенные верхние этажи. Но, тут уж жители были бессильны. Без тяжелой строительной техники, такой ремонт невозможен.

Когда Возген предложил в целях безопасности оградить район баррикадами, на своеобразный «субботник» вышли все — как говорится, и млад, и стар. И работали радостно, весело.

— Вот такие дела, дружище… А все благодаря тебе… — Возген в который раз стал меня благодарить. — Этот склад…

— Вот ты и сам признался, — отмахнулся я. — Все дело в усиленном питании и вере, что завтра они не будут снова голодать. А моей заслуги тут, что кот чихнул. И все, хватит об этом.

Возген хотел возразить, но в этот момент в кабинет громко постучали. Потом дверь приоткрылась и в проем просунулась голова секретарши.

— Господин директор! Извините, что мешаю. Это важно. Дозорные докладывают, что наблюдают в северном и северо-восточных секторах скопление людей. Вооружены они или нет, понять из-за темноты невозможно. Но отчетливо слышны угрожающие выкрики.

— Началось, что ли? — провел рукой по лицу Возген. — Даже конца ультиматума не дождались.

— Ночь, день — какая разница, если боя не избежать?

— Тоже верно. Сергей, — Возген повернулся к Быстрову. — Бери обоих БоРиСов и выдвигайся на исходную. Ну, а мы с Леонидом, пойдем, посмотрим, как там идут работы. Может, РуРы еще что-то починили…

Да, «мураши» время зря не теряли. Вот только по каким-то своим соображениям все усилия сосредоточили на восстановлении малых охранников. То ли те пострадали меньше, то ли просто пошли по пути наименьших затрат времени, но вдоль стенки, в состоянии покоя, стояло четыре паукообразных МРО-51, а ремонтники тем временем возились с пятым.

Сосредотачиваюсь. Беру их по очереди под контроль и даю установку выполнять приказания Возгена. По огневой мощи малым охранникам, конечно же, не сравнится с «Борисом». Зато их много и они гораздо шустрее. Пролезут там, где треножник лишь бессильно на месте потопчется. Да и по вертикальным поверхностям бегают будь здоров. Что в условиях городского боя очень большой плюс.

— Принимай пополнение. Думаю, четыре ПК там, наверху сейчас в сам раз будут. Главное, не забывай, что эти не «Борисы», у них броня пожиже, так что используй с умом. Лучше внезапно, из засад.

— Спасибо, Лёня, довольно потер руки бывший координатор, явно припомнив былые дни. Когда он еще носил форму и офицерские погоны. — Теперь точно отобьемся. Уши от селедки бандиты получат, а не наш склад. Ты со мной?

— Через минуту. Я вижу, что вот-вот пятого закончат ремонтировать. Дождусь и приду вместе с ним.

— Хорошо, — Возген протянул руку и с чувством пожал мою ладонь. Потом повернулся к роботам. — Ну, что «паучки»? Вперед! Выходим на поверхность.

Все четыре МРО-51 ожили, приподнялись над полом и шустро засеменили на выход.

Грохот выстрелов, эхом разнесшийся по подземелью, изменил планы.

Стреляли явно возле шлюза, что выходил на свалку.

— За мной! — приказал отремонтированному роботу и поспешил в ту сторону.

Возген не маленький и с теми силами, что у него теперь есть, любое нападение отразит. А вот там, где оборону держал только Бронек, могут возникнуть проблемы. Во-первых, — нападение со стороны свалки показывало, что все остальное может быть отвлекающим маневром, а главная цель прежняя — склад. Во-вторых, — бандиты уже знали, что их здесь ждет и, если полезли опять, то не могли не учесть прежний опыт. Значит, что-то задумали. И в-третьих, — боевой робот, даже самый навороченный, всего лишь машина. Действующая согласно программе: обнаружь врага, стой, стреляй. Тактика, стратегия и прочие хитрости не для них. Слишком дорогое изделие получалось бы, если на каждого устанавливать мощные, имитирующие человеческий разум, искины.

Поэтому, прежде чем подниматься наверх, стоило убедиться, что здесь все в порядке.

Угу… Как и следовало ожидать, Бронек торчал прямо посреди шлюза, даже не думая уворачиваться от пуль, летевших в него, периодически постреливая в сторону мусорных завалов. Еще и прекрасно подсвеченный изнутри. Искать выключатели долго.

Глок в руку.

— Бах! Бах! — два плафона в коридоре разлетаются осколками, и ночь сразу вливается внутрь, уравнивая шансы.

— Принять три метра влево!

Робот послушно выполнил приказ и теперь его корпус большей частью прикрывала стена.

— Огневой сектор двенадцать-три!

Бронек чуть скорректировал положение, беря под прицел все что находилось прямо и правее.

Добро. Теперь «паук»

— Забирайся на потолок! Уничтожать все цели ближе ста метров.

Малый охранник шустро вскарабкался наверх и завис метрах в пяти от входа, практически распластавшись на потолке.

Отлично. Теперь мой выход.

Держась стенки, занимаю позицию справа от входа.

М-да… Свалка не то место, где на фоне неба можно разглядеть человеческие фигуры. Особенно, если противник сам этого не желает.

Надеваю ПНВ. Так лучше… Пусть и в зеленоватом мареве, но уже можно кое-что разглядеть. И это «кое-что» мне не нравится. Как минимум у двоих бандитов ручные гранатометы. Против андроидов Хантеров, с их защитным силовым полем, оружие практически бесполезное, но у Бронека такой защиты нет. И если ему прилетит в корпус кумулятивный заряд, на этом боевой путь робота закончится. А в мои планы это не входит.

Достаю СВД…

Ага, счаз… Либо оптика винтовки, либо прибор ночного видения. Вместе они не работают. А без прибора, в прицеле только размытые темные пятна. Люди или кучи мусора — не разобрать. Засада…

Хотя, стоп. У меня же бог весть сколько уже валяется в инвентаре специальное зелье.

Достаю флакон с «Кошачьим глазом», выпиваю… Ух, ты! Не скажу, что стало видно, как днем, но ночь существенно посветлела. Как в полнолунье. Теперь повоюем…

Приклад к плечу.

— Бах!

Один из бандитов, держащих наготове «муху», укладывается лицом в землю.

Перевожу прицел.

— Бах!

Получив пулю в грудь, второй взмахивает руками, роняет тубус гранатомета и валиться на спину.

— Пшшш… — это Бронек кого-то заметил и послал туда заряд.

А вот этого делать не надо…

— Бах! — и бандит, решивший подхватить выпавший из рук убитого товарища гранатомет, ложится рядом, с пулей в голове.

Похоже, не дошло…

— Бах! — и еще один храбрец пополняет мой личный счет.

Все. Больше желающих нет. Сообразили, что «муха» в руках — равносильно приговору. Расползаются по сторонам, прячась за кучи мусора. Поостыли, или просто ждут команды?

Ну, пусть ждут. Я никуда не тороплюсь. А уж роботам и подавно без разницы.

Сверху и сзади доносится отдаленное и приглушенное расстоянием дудуханье «крупняка». Похоже, Возген тоже вступил в бой.

Если бандиты рассчитывали застать нас врасплох, то уже должны понять, что ничего из этого не получилось, и либо бросаться в решительный штурм, либо убираться восвояси.

Бандиты выбрали первое. Пьяные они были или обкуренные, но все дружно вскочили на ноги и вопя что-то невразумительное, бросились бежать в нашу сторону, стреляя из всего оружия. Много… Человек сто. Похоже, я угадал: главное направление атаки было здесь, а наверху шел отвлекающий бой. И, если б ворота шлюза по-прежнему защищал только Бронек, у бандитов были все шансы на успех. Особенно, с учетом гранатометов.

Но, жизнь не имеет сослагательного наклонения. Зашипела импульсная винтовка Бронека, прицельно посылая заряды в набегающих врагов. Захлестала СВД. С такого расстояния пули ложились как в упор, даже без моих умений. А когда до шлюза осталось сто метров, по набегающей шеренге хлестнула длинная очередь из ПК. В бой вступил и МРО-51, не оставляя нападающим никаких шансов.

При виде падающих товарищей, еще не задетые пулями бандиты сперва перешли на шаг, потом остановились. Какое-то время их затуманенные алкоголем или наркотой мозги переваривали увиденное, а потом бандиты развернулись и со всех ног бросились прочь.

Роботы тут же прекратили огонь, а я еще пару раз пальнул вслед, для острастки. Все. Чистая победа. Осталось выйти, собрать лут. Я не жадный, но жизнь учит, что тот, кто пренебрегает малым, не достоин большего. И потом, даже интересно: чем Система вознаградит меня за этот, неожиданный квест.

Ничего… То есть, вообще ничего. Даже опыта не дали.

Тонкий намек, что это не мой бой и нечего здесь ошиваться, а пора заняться своими делами? Вполне возможно. Система, она такая. И по голове иной раз погладит, и пинка, если понадобиться, не задумываясь отвесит.

Ладно. Я, собственно, и сам не планировал оставаться надолго. Но ведь не на ночь глядя. Переночуем, а с утра и двинемся обратно в Город.

Хотя… Вот же ж сила привычки. Зачем ждать утра, если у меня есть «Прыжок»? Ему время суток совершенно без разницы. А вот мне — наоборот. Вместо того, чтобы коротать ночь в кое-как приспособленном для этого помещении, я вполне могу заночевать в собственной кровати. Мягкой, удобной. В общем, хватит тупить в очередной раз, надо хватать Сашку и приступать к проверке возможностей телепорта. В любом случае это необходимо сделать прежде чем доверить устройству свою жизнь в Космосе.

Поглядел на небо, где среди звезд, если знать куда смотреть, можно увидеть жиденькую цепочку звездолетов Хантеров, потыкал для уверенности носком еще один труп — с прежним результатом и пошел обратно в Убежище. Предварительно приказав Бронеку и приданному ему «пауку» контролировать периметр. Вряд ли сегодня еще кто-то сунется, слишком многих бойцов бандиты потеряли, но, как говорится, лучше перебдить, чем потом плакать.

Судя по относительной тишине, наверху бой тоже закончился. Значит, меня здесь и в самом деле больше ничто не задерживает.

По пути заглянул к ремонтникам. Видимо, МРО-51, подлежащие восстановлению, закончились, потому что все три «муравья» копошились над разложенным отдельно треножником. Но, похоже, это надолго. У БРСа только корпус можно было считать условно целым. Ну, ничего… Теперь не к спеху. Пусть работают. Авось, починят. А там Возген разберется с управлением и будет у него еще одним бойцом больше.

В общем, даже если бандиты, со временем соберутся на еще одну вылазку, их ждет еще больше неприятных сюрпризов. Лишь бы Хантеры не вмешались, посчитав, что боевые роботы не должны использоваться людьми. Впрочем, это уже моя забота, сделать так, чтобы у инопланетян навсегда пропало желание вмешиваться в дела землян. А, значит, тем более нечего откладывать.

— Ты цел? — Сашка выбежала из-за поворота, когда я уже почти подошел к лестнице, ведущей наружу. — Возген сказал, что у шлюза тоже был бой. Это же ты там воевал, да?

— Цел… Был… Я…

— Какие мы важные, — фыркнула девушка. — У тебя что, слова из золота? Нормально ответить не можешь?

— Да нормально я ответил, не цепляйся. Сама то где была? Небось, в самое пекло полезла?

— Нет, — вздохнула девчонка. — Возген приказал всем укрыться. У малых охранников системы «свой-чужой» нет. Вот все и седели по домам и убежищам, чтоб не мешать. Так что я даже не видела ничего. Ты скажи ему, что я тоже боец, пусть в следующий раз к женщинам и детям не отправляет.

— Обязательно скажу…

Вообще-то, если б меньше шныряла по складе с одеждой, могла бы и рядом со мной быть. Но, вслух, я этого, конечно же не произнес.

— А где он сам, кстати? Надо кое-что сказать, прежде чем уйдем.

— А что, прямо сейчас уходим? — забеспокоилась Сашка, слегка порозовев. — Я там себе пару платьев присмотрела… Только померить не успела…

— Ну, полчаса-час потерпит. Успеешь?

— Да… спасибо… — девушка прильнула ко мне и чмокнула в щеку. — Ты лучший.

— Я знаю… Закончишь с примеркой, иди к школе. Я там буду.

— Хорошо… — девчонка крутнулась и только подошвы ботинок выстучали стаккато.

Возген стоял посреди площади, образованной перекрестьем четырех главных улиц района, и что-то втолковывал Быстрову и еще нескольким бойцам. Двое из которых, судя по фигурам, были девушками.

— Леонид! — поднял руку, увидев меня и отпуская подчиненных. — Это ты там, внизу воевал?

— Да. Группа, примерно в сто бойцов, пыталась захватить склад, проникнув через шлюз.

— Сто? Ого! А я то думаю, что их так мало… Отвлекали только, значит.

— Скорее всего. Но, как ты понимаешь, ничего у них не вышло. Человек сорок положили и убежали.

— Хорошо, что ты оказался там. С сотней Бронек мог и не справится.

— Мог. Они учли прежний опыт и притащили гранатометы. Так что очень советую держать возле шлюза хотя бы еще одного «Бориса». И МРО-51, которого я там оставил, тоже не забирай.

— Ты прав. Так и сделаю…

— И еще… Машинный зал, где все агрегаты… ну, та дверь под лестницей, безопасна. Знак радиации — защита от дураков. Так что пусть твои спецы поглядят что там и как. Я не особо разбираюсь, но похоже, там мощностей с запасом. Может, освещение какое в районе сделаете. Хотя бы уличное. Все безопаснее будет.

— Спасибо, что сказал, — обрадовался Возген. — А то, сам понимаешь, просто так туда соваться неохота было. С радиацией шутки плохи. Ну, что? Пошли, продолжим ужин? Я сейчас с превеликим удовольствие грамм двести бахну.

— Извини… Надо уходить. Я и так задержался. Дела…

— «Возрождение»? — словно самому себе негромко произнес Возген. — Как бы я хотел хоть чем-то помочь. Может, хоть намекнешь?

— Лишнего говорить не буду, — пожал я плечами. — Одно могу посоветовать. Поглядывай в ближайшие ночи на небо. Есть ощущение, что звездочек на нем скоро поубавится… Понимаешь о чем я?

— Ты… ты серьезно? — бывший координатор даже побледнел от избытка эмоций.

— О, а вот и моя спутница, — теперь я замахал Сашке. — Все, дружище. Держитесь тут. Надеюсь, свидимся еще.

— Удачи, Леня… Я это уже говорил давеча. Но повторю еще раз. Удачи и успеха…

Конец книги второй