В Китае император традиционно окружал себя астрономами, которые были призваны трактовать небесные знамения. Их наблюдения, накопленные за две тысячи лет, до сих пор служат ученым.

Китайская астрономия зародилась почти за две тысячи лет до нашей эры. Несмотря на смену династий, преемственность китайской цивилизации определялась постоянной заботой о сохранении гармонии Неба и Земли. Как и многие другие древние цивилизации, возникшие в регионах с умеренным климатом и четкой сменой времен года (греческая, римская, галльская), китайская использовала лунно-солнечный календарь, чтобы следить за сменой времен года, очень важной для сельского хозяйства. В основе этого календаря лежали годичный солнечный цикл, необходимый для подсчета лет, и цикл смены лунных фаз – для подсчета месяцев.

Самые старые фрагменты таких календарей, выгравированных на черепаховых панцирях (они назывались «кости оракула») датируются эпохой династии Шан (XIV век до нашей эры). Продолжительность тропического года (триста шестьдесят пять дней с четвертью) и синодический период Луны (промежуток времени, разделяющий две идентичных фазы – два новолуния, то есть двадцать девять с половиной дней) таковы, что для того, чтобы получить совпадение цикла времен года с месячным циклом, надо примерно раз в три года прибавлять промежуточный месяц. В традиционном китайском календаре добавочный месяц вводился семь раз за девятнадцать лет. Таким образом, в китайском году не было постоянного количества дней и месяцев.

Чтобы соответствовать реальному течению времени, столь сложный календарь требовал астрономических наблюдений очень высокой точности. Императоры окружали себя астрономами, в чью задачу входило регулярное и тщательное наблюдение за звездами и фиксация всех неожиданных небесных явлений. Эти наблюдения и записи имели огромное политическое значение и служили укреплению действующей власти. Китайское небо было верным союзником империи и организовано, как страна вокруг правителя: с дворцами, чиновниками и подданными… Небо подавало знаки всем: правителям, мандаринам[4] и самым смиренным их подданным. На протяжении более двух тысячелетий китайские астрономы вели записи о самых разных небесных явлениях (появлениях комет, сверхновых звезд, новых светил) и эти хроники дошли до наших дней, подарив астрофизикам ценнейшую информацию – к примеру, о взрыве сверхновой в 1054 году.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Счет времени (–3000)

Взрыв сверхновой (–4500)

Еще одна сверхновая (1054)