Кора сильно намагниченной нейтронной звезды в недрах Млечного Пути треснула и выпустила в пространство мощный поток гамма-лучей, достигший Земли в 2004 году.

В дальнем уголке Млечного Пути, на расстоянии в сорок семь тысяч световых лет от нас в направлении созвездия Стрельца, находится большое звездное скопление, богатое массивными звездами. Однажды ядро одной из этих звезд коллапсировало – схлопнулось, превратившись в нейтронную звезду, то есть сверхплотное тело, вращающееся с огромной скоростью и сильно намагниченное. Обычно коллапс ядра звезды повышает напряженность ее магнитного поля: у пульсаров оно достигает сотни миллионов тесла. Это в тысячу миллиарда более сильное магнитное поле, чем у Земли.

В момент образования пульсар в Стрельце вращался вокруг своей оси с частотой более ста оборотов в секунду – поэтому к влиянию самого коллапса добавился эффект динамо, повысивший напряженность магнитного поля до сотни миллиарда тесла! Такой гипернамагниченный пульсар называется «магнетар». Его сверхсильное магнитное поле действует на кору нейтронной звезды, которая время от времени лопается, вызывая мощный выброс энергии магнитного поля. Эта энергия уносится гигантской вспышкой гамма-излучения.

В 2014 году европейские астрофизики показали, что звезды, превратившиеся в магнетары, изначально входили в состав очень массивных двойных звездных систем. Звезды в такой паре обращаются вокруг общего центра тяжести и связаны настолько тесно, что между ними начинается обмен веществом. Более массивная звезда отдает часть внешней оболочки своему менее массивному компаньону. Кроме того, ее влияние заставляет его вращаться все быстрее, что приводит к образованию магнитного поля высокой напряженности. Благодаря обмену веществом звезда-компаньон в свою очередь становится чрезвычайно массивной, а затем сбрасывает в окружающее пространство ранее поглощенную материю и коллапсирует в магнетар.

Магнетар в Стрельце заинтересовал астрофизиков еще в начале 1980-х годов. Из-за периодически испускаемых им импульсов гамма-излучения ученые присвоили ему обозначение SGR 1806-20 – этой аббревиатурой помечаются источники повторяющихся всплесков мягкого гамма-излучения, так называемые мягкие гамма-рипитеры. Третий из серии повторяющихся всплесков, достигший Земли 24 декабря 2004 года, был более мощным. Несмотря на то что гамма-излучение пришло от далекой звезды, оно смогло создать в земной атмосфере потенциально опасную зону на высоте всего двадцати километров – лишь чуть выше стандартной высоты полетов больших пассажирских самолетов!

☛ СМ. ТАКЖЕ

Образование диска Млечного Пути (8,8 миллиарда лет назад)

Пульсар – космический маяк (–4500)