Ядро массивной звезды, расположенной недалеко от Солнца, схлопнулось, и звезда превратилась в сверхплотное образование, вращающееся невероятно быстро и испускающее в межзвездное пространство разогнанные до огромных скоростей микрочастицы.

Расположенная недалеко от Солнца массивная звезда достигла последней стадии своей эволюции. Ее ядро обрушилось внутрь самого себя, превратившись в стремительно вращающийся и сильно намагниченный маленький шар огромной плотности – такой, что дальнейшее его сжатие было уже физически невозможно. Внешние слои звезды, напротив, разлетелись в разные стороны. В результате неравномерной отдачи схлопнувшееся ядро получило мощнейший импульс, вытолкнувший его на большой скорости в межгалактическое пространство.

Быстрое вращение и мощное магнитное поле превратили оставшееся от звезды ядро в пульсар – очень плотную и компактную звезду, способную выпускать из своих полюсов интенсивные потоки высокоэнергетических электронов. Несущийся в межзвездном пространстве со скоростью сто двадцать километров в секунду пульсар оставляет в межзвездном газе инверсионный след, похожий на тот, что стелется в воздухе за сверхзвуковым самолетом. Релятивистские электроны, испускаемые пульсаром, создают вокруг него обширную зону – источник жесткого излучения. Европейский космический телескоп XMM-Newton, отличающийся большой площадью рентгеновских приемников, в 2004 году зарегистрировал это излучение: оно имело вид двух потоков, испускаемых расположенным в центре телом.

Но еще в 1970-х годах этот пульсар, выброшенный в пространство звездным катаклизмом триста пятьдесят тысяч лет назад, заявил о себе интенсивным излучением в диапазоне жесткого гамма-излучения. В 1975 году на загадочный источник был нацелен орбитальный гамма-телескоп Cos-B – первый проект только что созданного Европейского космического агентства (ЕКА).

Ученые из Миланского университета, которые участвовали в работе космической обсерватории Cos-B, и в их числе итальянский астрофизик Джованни Биньями, стремясь разгадать природу таинственного источника, попытались связать его с одной из расположенных в той же области неба звезд с необычными спектрами. Из этого ничего не вышло. Исследователи отнеслись к ситуации с юмором и назвали таинственный источник Геминга, намекая на выражение (el) gh’è minga, на миланском диалекте означающее «(ее) здесь нет». Это прозвище сохраняется за объектом до сих пор. Но в 1991 году, когда на орбиту была выведена гамма-обсерватория НАСА CGRO, удалось, наконец, доказать, что Геминга является пульсаром.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Пульсар – космический маяк (–4500)