Десятикилометровый астероид из семейства Баптистины упал на Землю. Это привело к исчезновению двух третей всех существовавших на тот момент видов живых существ. Ударный кратер астероида расположен к северу от полуострова Юкатан.

Частота образования ударных кратеров, возникавших в результате падения небесных тел размером более километра, как на Земле, так и на Луне, оставалась постоянной в течение миллиарда лет и вдруг двести миллионов лет назад увеличилась более чем вдвое. Виной этому было то самое семейство Баптистины, образовавшееся в результате столкновения двух крупных тел Главного пояса.

Именно благодаря одному из тел этого семейства образовался кратер Тихо – самый большой из относительно молодых лунных кратеров. Астероид Баптистины, скорее всего, оставил один из самых больших кратеров на Венере. На Земле тоже сохранились следы двух катастрофических столкновений с представителями этого семейства. Один из порожденных ими кратеров, Попигай, возрастом около тридцати пяти миллионов лет, находится на севере Сибири. Следы второго, приблизительно того же возраста, геологи нашли в заливе Чесапик, в США.

Однако самый глубокий след тело семейства Баптистины оставило на Земле шестьдесят пять миллионов лет назад. Нашей планете был нанесен колоссальный урон. Но, чтобы расследовать эту историю, понадобились долгие изыскания. Американский геолог Уолтер Альварес обнаружил аномально высокое содержание иридия в геологическом слое на границе между меловым и третичным периодами, так называемой границе К-Т – сокращение от немецкого Kreide-Tertiär. Повышенным содержанием иридия отличаются многие космические тела, поэтому Альварес предположил, что иридий на границе К-Т – результат столкновения с массивным астероидом.

Ударный кратер был обнаружен благодаря гравитационным аномалиям. Он представляет собой обширный бассейн, расположенный под толстым слоем известковых пород в районе Чиксулуб на севере Юкатана. Размеры кратера говорят о том, что он образовался при падении метеорита диаметром около десяти километров. Эта катастрофа, вероятнее всего, привела в конце вторичного периода к массовому вымиранию более восьмидесяти процентов видов живых существ. Удар, кроме того, мог вызвать массовые мощные вулканические извержения в Декане, Индии. Эту вторую экологическую катастрофу некоторые геологи считают главной причиной мел-палеогенового вымирания.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Семейство Баптистины (160 миллионов лет назад)

Столкновение Луны с астероидом (108 миллионов лет назад)

Гигантский метеорит падает на Землю (–50 тысяч)