Столкновение двух крупных тел Пояса астероидов породило множество обломков – так называемое семейство астероида Баптистины, ставшее причиной относительно недавних катастроф на Луне и Земле.

Одним из этих небесных тел была малая планета, сформировавшаяся во внутренней части пояса астероидов, на расстоянии чуть больше двух астрономических единиц от Солнца – около трехсот миллионов километров. Размеры астероида были весьма внушительны – его диаметр равнялся ста семидесяти километрам, что совсем не характерно для небесных тел, испытывающих действие мощной гравитации Юпитера. За исключением нескольких крупных тел, таких как Церера, чья масса и поперечник вполне позволяют считать ее карликовой планетой, большинство астероидов Главного пояса обладают гораздо более скромными размерами.

Другим участником столкновения стал тоже довольно крупный астероид (около шестидесяти километров в диаметре), на соседней с первым орбите. Мощный лобовой на относительной скорости в три километра в секунду превратил оба астероида в облако обломков, достаточно крупных, чтобы соединяться друг с другом. Сформировалось целое семейство тел с похожими орбитальными характеристиками. Французский астроном Огюст Шарлуа, проводя в 1890 году наблюдения в обсерватории Ниццы (сегодня она объединена с обсерваторией Лазурного берега), открыл самое крупное из этих тел диаметром сорок километров и назвал его Баптистина. Шарлуа известен открытием более сотни астероидов.

В те времена астрономы все еще хранили привычку нарекать открытые ими астероиды именами собственными, как правило женскими. Сегодня это имя принадлежит целому семейству, состоящему из сотни тел размером более десяти километров.

Методами численного моделирования американские планетологи Уильям Боттке и Дэвид Несворны, а также чешский ученый Дэвид Вокрухлицкий восстановили траектории астероидов семейства Баптистины. Они установили общую точку возникновения и обнаружили, что два представителя этого семейства обрушились: один на Луну, где образовался кратер Тихо, а второй на Землю, где из-за него шестьдесят пять миллионов лет назад пришел конец динозаврам!

☛ СМ. ТАКЖЕ

Образование Пояса астероидов (4,56 миллиарда лет назад)

Падение астероида на Луну (108 миллионов лет назад)

Падение астероида на Землю (65 миллионов лет назад)