Солнце ещё высоко светит, но Лоан в спешке, не желая терять времени, уходит из деревни. Дорога к шахте Архам не слишком долгая. Фрэнсис в третий раз пытается выбраться из рюкзака, и Лоан решает выпустить милого монстра. Склизкое существо перебирается Лоану на плечо.

– М-м-мви-ип?

– Как скажешь, Фрэнсис. Сейчас лучше смотреть в оба…

Каждые десять секунд Лоан внимательно осматривается вокруг. Вдруг они с Фрэнсисом одновременно подпрыгивают от странного звука, но это оказывается всего лишь овца.

Лоан не решается на неё напасть. Она могла бы стать его ужином, но мальчик не может заставить себя убить это несчастное беспомощное животное. К тому же овца очень симпатичная. Фрэнсис наблюдает за Лоаном, будто понимая, какие муки терзают друга.

Вдали цепью возвышаются Расколотые горы. Лоан видит огромный разлом в горной цепи, делящий её практически пополам. Разрез такой ровный, будто гору разрубили огромным мечом, как, кстати, и гласят легенды. А ещё рассказывают, что раньше на горе жил огромный дракон. Лоан уже несколько лет смеялся над этой историей, но сегодня она пугает его. Они подходят ко входу в шахту. Вдруг Фрэнсис съёживается и дрожит. Вокруг никого, места совершенно безлюдные.

Огромная пещера уходит в глубь горы. Солнце может сколько угодно посылать свои огненные лучи, но им не разогнать густую тьму старой заброшенной шахты, простирающуюся до самого входа. Наступает гнетущая тишина, которую иногда нарушают лишь свистящие порывы ветра, которые врываются в шахту.

– Ну вот мы и пришли! – произносит Лоан.

Звук его голоса пропадает в зияющем отверстии шахты.

– Э-э-эо-о-ох! – сложив рупором ладони, кричит Лоан в темноту.

Вдалеке блеет овца, которую они встретили по дороге.

– Всё будет хорошо! – произносит Лоан скорее себе, чем Фрэнсису. – Когда я был маленьким, отец рассказывал мне историю этой шахты. Я не помню всех подробностей, но точно помню, что там, внутри, Мастера-Ремесленники возвели нечто великое. А потом, намного позже, здесь сделали шахту… Надеюсь, там в глубине не спаунер!

Фрэнсис в два с половиной прыжка возвращается в рюкзак.

«Фрэнсис, ну что же ты! Я пошутил! Где же твоя храбрость?!» – думает Лоан, но ему становится не по себе.

– Лоан! – слышится тихий голос Истока. – Ты правильно прислушался к интуиции и пришёл сюда. В глубине скрывается Смотритель, лишь ожидая подходящего случая для нападения на долину. Ты должен сделать всё, чтобы этого не случилось!

Вот теперь Лоану по-настоящему страшно.

Перейди к главе 31!