Лоан ступает по каменным и заснеженным блокам в окружении горных пиков Тёмных долин. Горы стремятся вверх вертикально, резко, угрожающе. В нескольких шагах в небо бьёт луч света, прямой, как самое высокое дерево, теряясь в тёмных облаках. С неба падает мелкий снег.

– Фрэнсис! Мы его нашли!

– Мви-ип…

– Ты прав, надо смотреть в оба.

Лоан идёт вперёд, шаг за шагом, не забывая насторожённо оглядываться и прислушиваться. Он останавливается перед загадочным стеклянным кубом на земле. Из куба льётся яркий свет.

– Никогда не видел ничего подобного… – охает Лоан. – Как ты думаешь, это волшебство?

– Мвип…

Воздух вокруг странного куба вибрирует, крошечные снежинки разлетаются в стороны.

– Я знал, что ты придёшь.

Лоан резко поворачивается, едва не раздавив Фрэнсиса, который от страха растёкся липкой лужицей. Там, где только что никого не было, появился мужчина.

– Кто… кто вы? – спрашивает Лоан.

На мужчине длинная чёрная накидка, широкий капюшон закрывает лицо.

– Я? О, это не очень-то важно, особенно для тебя.

Лоан тянется к оружию. Кажется, он знает, кто перед ним.

– О, сражаться нам точно не стоит, поверь.

– Что вы здесь делаете?

– Жду тебя.

– Вы… Это вы виновник происходящего в долине…

Лоан чувствует, что прав. С самых первых слов незнакомца ему многое становится ясно. От тёмной фигуры исходит враждебность, даже от «О…», произносимой в начале каждой фразы, ощущается неприязнь.

– Должен признать, ты смотришь в корень.

– Зачем вы это делаете?

Лоан крепче сжимает рукоять оружия.

– О, потому что всё должно принадлежать мне. Долина. Деревни. Эти несчастные жители. Всё!

– Значит, вы включили эту… штуку?

– Ты говоришь о маяке? – спрашивает незнакомец, глядя на землю. – Да, я. Подозревал, что ты достаточно глуп, чтобы забрести в такую даль.

– Я глупый?

– О да… Интересно, почему Исток выбрал именно тебя.

В груди Лоана вспыхивает ярость. С гневным криком он выхватывает оружие и бросается на незнакомца.

Пройдя сквозь тёмную фигуру, Лоан падает на землю.

– Наверное, надо было тебя предупредить – на самом деле меня здесь нет. Только у тебя хватило глупости притащиться в эти пустоши.

– Чего вы от меня хотите?

– Чего я хочу от тебя? О, ты ошибаешься. Мне от тебя ничего не нужно. Наоборот, отдавая дань твоей храбрости, могу тебе кое-что предложить. Решай сам: совет или откровение?

Если хочешь, чтобы Лоан спросил совета у незнакомца в капюшоне, перейди к главе 167.

Если предпочитаешь, чтобы Лоан услышал откровение, перейди к главе 155.