Страшное чудовище, живёт в воде, в подземельях и камнях, боится света, который для него губителен: при лучах солнца он превращается в камень. Это зловещее порождение тьмы может вытаскивать на белый свет только одну когтистую лапу.

Жил один охотник с дочкой. Однажды отправился он в лес. Весь день охотился. Возвращается вечером с добычей домой. Вдруг видит, человек вверх ногами на дереве висит. Привязан он к толстому суку верёвкой. Пожалел его охотник. Забрался на дерево. Перерезал верёвку. Упал человек. Ударился о землю. Превратился в ворона. Взмахнул крыльями и улетел.

Вернулся домой охотник. Рассказывает дочке, что с ним в лесу произошло, как человек в ворона превратился и улетел. Прошло несколько дней. Посылает охотник дочь постирать его рубаху. Пришла девушка на реку. Взошла на мостки. Наклонилась над водой. Принялась рубаху стирать. Вдруг вылезает из воды Мокрая Лапа, хватает девушку за косу, тянет в воду и грубым голосом говорит:

– Девушка, иди ко мне в реку жить! Сделаю из тебя русалку!

Испугалась девушка. Не может вырваться. Тащит её Мокрая Лапа в реку. Прилетает ворон. Ударяет клювом Мокрую Лапу. Водяное чудище косу из когтей выпускает. Ворон девушку спасает и улетает. Она домой прибегает. Рассказывает отцу, что с ней произошло у реки. Он говорит:

– Вот видишь! Помог я человеку, что на дереве висел. Он добром и отплатил, спас тебя.

На другой день охотник отправился в лес на уток охотиться. Забрался на болото. Прицелился. Одну подстрелил. Упала она на мох. Пошёл охотник её поднимать. Подошёл близко к воде. Вдруг вылезла Мокрая Лапа, охотника схватила и в трясину потащила. Охотник говорит:

– Отпусти, Мокрая Лапа, а то буду в тебя стрелять!

Отвечает ему глухой голос из-под воды:

– Тебе в меня не попасть!

Выстрелил охотник и не попал. Словно кто прицел в сторону отвёл. Затащила Мокрая Лапа его в топь-трясину. Оставила только голову торчать. И говорит ему:

– Придёт на болото искать тебя дочь! Поменять твою голову на неё я не прочь!

Не дождалась девушка из леса отца. Не вернулся он с охоты домой. Чувствует, что с ним беда случилась. Надумала идти выручать.

Собралась в дорогу. Отправилась в лес. Пришла и не ведает, в какую сторону идти, не знает пути. Видит, в траве-мураве земляничка стоит. Не стала она её срывать, спрашивает:

– Земляничка, нарумяненное личико! Скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошёл?

Зашевелилась земляничка. Склонила головку. Показала, в какую сторонку идти. Пошла девушка в глухую чащу. Пробирается через ельник, валежник, бурелом, непроходимый медвежий лом. Не знает, куда дальше идти. Видит, рябинка стоит, гроздьями красные ягодки висят, зелёные листики на ветру шелестят. Спрашивает её девушка:

– Рябинка, скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошёл?

Склонила рябинка зелёную вершинку. Показала, в какую сторону охотник пошёл. Девушка отправилась к березняку. Обошла его, а отца не нашла. Видит, ручеёк бежит, хрустальной водой звенит. Спрашивает его:

– Ручеёк-дружок, ты через весь лес бежал, всё видал! Скажи, не знаешь ли, в какую сторону охотник пошёл?

Поднял волну ручеёк. Накатилась она на бережок. Показала брызгами, в какую сторону охотник пошёл. Девушка пришла к болоту. Видит, из трясины голова отца виднеется. На кочке Мокрая Лапа сидит. И кричит:

– Пойдёшь, девушка, ко мне жить – отпущу твоего отца. Не пойдёшь – жди его конца! В болоте его утоплю, на клочки разорву, сердце водяным крысам скормлю!

Испугалась девушка. Не знает, что ей делать. Вдруг прилетел ворон. Ударился о землю. Превратился в человека. Стоит бледный, как смерть, и говорит:

– Девушка, спасу я твоего отца! Только потом схороните меня! Я – живой мертвец! Моей жизни не приходит на земле конец. Заколдовал меня страшный колдун, не даёт моей душе тело покинуть. Для этого нужно меня святой водой окропить и в земле схоронить.

Обещала ему девушка его тело святой водой окропить и в земле схоронить. Бросился живой мертвец в болото. Взялся биться с Мокрой Лапой. Забурлила в болоте вода, запенилась, со дна песок подняла. Сломал живой мертвец Мокрой Лапе острые костяные когти. Остался один железный коготь. Никак живой мертвец его сломать не может. Вонзает Мокрая Лапа в него свой коготь. Живой мертвец из последних сил нажал на железный коготь и сломал его. Мокрая лапа остался без своей силы, бросился в болотную топь-трясину, спрятался на самое дно.

Стала девушка хлопотать, отцу помогать. Тонкое деревце к нему склонила. Ухватился за него охотник. Выбрался из трясины. Взяли они и вытащили из воды тело живого мертвеца. Святой водой его окропили, в гроб положили. Отнесли на кладбище. Вырыли могилку и в земле похоронили.

В народе говорят: добро не забывается и добром оплачивается.