В ночь с 23 на 24 июня, в день летнего солнцестояния, каждый год решается судьба мира: быть ли свету или мир поглотит злобная тьма. Каждый год сражение выигрывают силы добра. По древнему преданию, в эту самую короткую ночь в году у богов Семаргла и Купальницы родился сын Купала. С этим днём люди связывали представления о чудесах. В ночь на Купалу нельзя было спать, так как оживала и становилась активной вся нечисть: ведьмы, оборотни, упыри, русалки. В эту ночь земля покрывалась многочисленными огнями: в обширной и бесконечной Руси люди зажигали костры – «очи света». И тогда казалось, что земля, будто зеркало, отражает звёздное небо, а небо – землю.
Жили-были три брата – Иван, Емельян и Селиван. Охочи они были до всякой пляски и игры, до весёлого гуляньица. А тут враз и праздничек – Иванов Купальничек. Ночь-то мала, да на Купалу углядишь забаву. Услышали братья – у ворот хоровод песню поёт:
Ещё что кому до нас,
Когда праздничек у нас!
Нынче праздничек —
Иванов Купальничек!
Да увидели, как на берегу костры жгут, через огни парни и девушки скачут. Не улежали они на полатях и айда за ворота на улицу, а с улицы за околицу, через рощицу и к реке. Да только Иван, Емельян и Селиван зашли в сосняк-березняк, глядь, что за диво-дивное – стоят кони невиданные. Как первый конь – колесом грива, другой конь – во лбу звезда, а третий конь – шелковый хвост.
Старший Иван говорит:
– Вот бы нам этих коней поймать!
А Емельян:
– Вот бы нам этих коней обратать!
А меньшой Селиван:
– Вот бы нам этих коней оседлать да домой поскакать!
Подобрались братья к коням, хвать за гриву, уселись на хребтину, засвистали, взмахнули прутами. А кони помчали не к дому в село, а в другую сторону. Несутся, что ветер, взвиваются выше леса стоячего, под облака ходячие; несут братьев по широким долам и высоким горам, по чистым полям и по синим морям. Несут час и другой, а как месяц на заходе в последний раз заиграл и под первую зорьку звёзды загасли, кони на землю встали, молодцев сбросили с себя и умчали. Братья чуть живы.
Старший Иван говорит:
– Лешак над нами подшутковал!
А Емельян:
– Ведьма Чуровница чудила!
А меньшой Селиван:
– Лесовой проказил!
Побрели братья в село, не погуляв весело́. Верно говорят: «Сегодня праздничек Купала, а кто сделал что – пропало!» В купальскую ночь веселись, играй, а дело-то не знай.