– Отдай мне это, – резко прошептала Ин.

Мулан вернула моток Ин.

– Так вот почему ты сегодня так хорошо справилась с заданием? – прошептала она в ответ, – Ты сделала сама хоть один моток?

– Прошу тебя, не говори свахе, – мягко попросила Ин, кладя моток ниток в сумку. Мулан видела, что её глаза полны страха, – Пожалуйста.

– Ты всё это время проворачивала такое? – спросила Мулан, – Пока остальные усердно работали? Мы все старались изо всех сил!

Ин не ответила. Она казалась такой испуганной. Хотя Мулан продолжала злиться на девочку, ей всё равно стало жаль её.

– Я не скажу ей, – вздохнула Мулан, – Но это нечестно.

- Я знаю, – Голос Ин сорвался, и она опустила голову. Мулан увидела, как на пол упала слеза. Закрыв сумку. Ин поднялась и покинула маленькую классную комнату.

Мулан направилась следом, раздумывая, стоит пи ей пойти за Ин. Но снаружи девочку уже ждали Мэй, Чен, На и Цзинь.

– Что случилось? – спросила Мэй, – Почему мисс Совершенство убежала?

Мулан закусила губу. Остальные девочки выжидательно смотрели на неё, желая услышать, что произошло.

– Ну, – начала Мулан, – оказывается, она не так уж и совершенна… – Она описала, как столкнулась с Ин в классе и как та жульничала с выполнением заданий, принося всё готовое из дома.

– Не могу в это поверить! – воскликнула Чен, когда Мулан закончила рассказ.

– А я могу, – сказала На, – Никто не может быть настолько хорош во всём!

– Знаете, – проговорила Цзинь, – когда мы готовили пудру из риса, кое-что мне показалось странным. Ин всё время поворачивалась ко мне спиной, когда молола рис. Я думала, она скрывает от меня свой особый способ помолки... но теперь мне всё ясно.

Мулан кивнула.

– Должно быть, она шпионила за свахой, чтобы заранее узнать, чем мы будем заниматься, – Она не могла придумать, как ещё Ин могла бы узнать, что принести из дома. Хотя это не объясняет, как ей удалось приготовить идеальный рис в первый же день.

Мэй сжала кулаки:

– Уроки проходят у меня дома. Пожалуй, я бы тоже могла сжульничать, если бы захотела. Но я этого не сделала. Так нечестно.

– Мы должны всё рассказать свахе, – сказала Чен.

– Верно, – поддержала На, – сваха не должна позволить обманщице получить лучшего мужа.

Слова подруг заставили Мулан почувствовать себя неуютно. Конечно. Ин поступила нечестно, но они не видели её взгляд – он выражал нечто большее, чем страх быть пойманной. Он выражал стыд. И Мулан ужаснула мысль о том, что. рассказав всё свахе, она навлечёт на Ин ещё больший позор. Тем более она пообещала девочке, что не станет этого делать. Она решила сменить тему.

– У меня идея, – Лица девочек обратились к Мулан, – Эти занятия... вам не кажется, что они немного странные?

– Что ты имеешь в виду? – спросила На.

– Ну, – продолжила Мулан, – похоже, свахе всё равно, узнаем пи мы что-нибудь на самом деле.

Девочки согласно кивнули. Это придало Мулан смелости продолжить:

– Так почему бы нам не учиться друг у друга?

– По словам свахи, лучший жених достанется самой умелой из нас, – сказала Цзинь, – Она просто пытается определить, кто из нас действительно лучше.

– А это трудно, когда кто-то жульничает, – пробурчала Мэй.

– Но до нашего замужества ещё куча времени, – сказала Мулан в попытке сосредоточить внимание девочек на своей идее, а не на обмане Ин.

– Сваха не разрешает нам помогать друг другу. Она ясно дала это понять, – сказала Чен.

– Так, может, ей не обязательно об этом знать? – ответила Мулан.

– Постой. О чём ты говоришь. Мулан? – спросила На.

– Я говорю, что мы должны что-то предпринять, – ответила девочка, – Вне занятий мы могли бы учить друг друга всему, что знаем.

– Свахе это не понравится, – сказала Мэй.

– Но разве она сможет злиться, если мы станем лучше? – спросила Мулан, – Нам следует быть вежливыми, и, на мой взгляд, работая вместе, мы сможем научиться вежливости. Нас просят быть умными, и так как нас ничему не учат на занятиях, я думаю, будет умно учить друг друга. Мы выучим всё, что сможем, и докажем, что станем хорошими жёнами! Даже если сделаем это не совсем так, как ожидает сваха.

Мулан затаила дыхание, когда остальные девочки молча на неё уставились. «Что. если весь план был ошибкой? – подумала Мулан, – Что, если они обвинят меня в попытке сжульничать и рассердятся на меня так же, как на Ин?»

– На самом деле я действительно хочу знать, как приготовить твой чай, Цзинь, – сказала На.

Напряжение спало, и девочки рассмеялись. Мулан удалось их убедить.