Кабинет мэра впечатлял размерами. Явно избыточными для своих функций. В это огромное помещение легко бы поместился школьный спортзал. Но из-за громоздкой, воистину, титанической мебели — монструозных шкафов до потолка, на полках которых вместо книг и шкатулок привольно чувствовали бы себя мешки и кули, стола — готового принять свадебный пир, кресел для великанов — визуально казался гораздо меньше. Зато и хозяин кабинета был ему вполне под стать.

Раньше я полагал что крупный мужчина — это Возген. Но мэр Ликурга разубедил меня в этом с первого же взгляда. Поскольку за столом главного человека в городе сидела настоящая глыба. Метра два ростом, в плечах, как полтора меня. А ручищи такие, что папка, которую мэр держал в руках, казалась почтовым конвертом.

При виде меня — эта гора, предупрежденная секретарем, легко поднялась и двинулась навстречу. Настолько стремительно и неотвратимо, что захотелось юркнуть обратно за дверь.

— Рад встрече, милорд, — пророкотал человек-гора. — Жаль, что повод для нее не радостный, но тут уж судьба решает. Прошу вас, проходите. Присаживайтесь.

— Да я, собственно, на минуту… — произнес я извиняющимся тоном. — Дела…

— Понимаю. Праздность — порок и бич нашего времени. Люди даже не представляют, сколько шансов и возможностей достичь успеха упускают из-за собственной лени.

Он еще и философ, блин. А говорят: сила есть — ума не надо.

— Мне уже сообщили, о судьбе несчастного Фрея. Судьба… Да.

Не дожидаясь, пока он продолжит свою скорбную речь о совершенно постороннем для меня человеке, я подошел к столу и выложил на него сумку мытаря.

— Это было при нем.

— Вот как? — удивился мэр. — Значит, это не грабители? Кто же?

— Чудовище… Похожее на огромную змею. Хорв, кажется.

— Ммм… А вот это совсем плохая новость, — озабоченно произнес мэр. — С этой тварью не легко справиться. Вернее, ее не так легко найти. А проблем много. Теперь придется усиливать все конвои на дорогах.

— Не придется, — вслед за сумкой я положил рядом сверток с кожей хамелеона. — Я его убил.

— Ух, ты, — совершенно по-детски хлопнул себя по бедрам здоровяк. — За это, милорд, вам отдельная благодарность. Даже не знаю, как благодарить… Право слово, гора с плеч. Гм… Были б вы обычным простолюдином — хватило бы увесистого кошелька. Но человеку благородному, как-то неуместно деньги предлагать. Гм…

Вообще-то, я еще не настолько свыкся с благородностью, чтобы отказываться от золота, но не хочется ронять репутацию. Так что, тактично промолчал, давая возможность мэру самому решить возникшую проблему.

— Гм… — произнес он третий раз. Потом почти бегом метнулся к столу, присел на минуту, пододвинул к себе бумагу, чернила и что-то быстро застрочил в ней, раз-за-разом обмакивая перо в чернильницу.

— Вот! — вскочил не менее порывисто, энергично размахивая при этом бумагой. — Уверен, это вам пригодится.

В ответ я лишь вопросительно приподнял бровь.

— Рекомендательное письмо. Йоган Вёрст, начальник гвардии Его Королевского Величества, мой давний друг. Так что, если жизненный путь заведет вас когда-то в столицу, смело обращайтесь к нему, и протекция вам будет обеспечена.

«Поздравляем! Вы выполнили один из пунктов веерного квеста «Путь к трону». Ваша личная репутация с королевством Арания повышена до «+3». Репутация с Империей Верит — «+5»

— Благодарю, — изобразил я легкий поклон, принимая письмо. — Вы правы, сударь. Не зря ведь пословица учит, что сто друзей лучше толстого кошелька. — Непременно воспользуюсь и передам от вас привет. А теперь, если позволите, у меня имеется к вам еще парочка дел.

— Внимательно слушаю и будьте уверены — приложу все силы для их быстрейшего решения.

Мэр снова метнулся за стол, как бы демонстрируя, что он больше не радушный хозяин, а официальное лицо.

— Первое… — на стол последовал сверток, полученный от старосты. — Меня просили передать вашему казначею налог с деревни Камышенки. Надеюсь, я могу вручить это вам, и не терять время на поиски служащего?

— Однозначно, — кивнул мэр. — Даже говорить не о чем. И если все ваши дела такого рода, то, похоже, город Ликург снова окажется у вас в долгу.

— Решать вам… — изобразил я легкую улыбку, давая понять, что шутку оценил. — Я хочу приобрести в собственность деревню Болотные Мхи. Согласие жителей имеется.

— Болотные Мхи… Болотные Мхи… — призадумался мэр. — А-а, это та заброшенная деревушка, что неподалеку Пещеры гоблинов по дороге в Закутье? Гм… Но, она, кажется, собственность одного из Архимагов? Если я не ошибаюсь?

— Да, ее нынешний владелец мессер Хорез. Но, он так давно исчез, что вероятность его возвращения совершенно ничтожна. Ну и… это уже будут мои проблемы. Если бывший хозяин все-таки объявится.

— Согласен… — кивнул мэр. — Не думаю, что пара крестьянских хижин станет настоящей проблемой между двумя благородными людьми. Что ж, не вижу препятствий. По закону вам полагается оплатить подушный налог… но, с учетом ваших заслуг, а так же того, что возвращенные средства, в несколько раз превышают сумму налога… будем считать, что деньги уплачены.

Мэр немного помолчал, давая возможность оценить широту его жеста, а потом достал из ящика стола очередную бумагу, только на этот раз украшенную затейливыми вензелями. Типа, гербовую. Вписал в не пару слов. Расписался и хлопнул печать.

— Держите, милорд. Поздравляю с приобретением. От имени Его Величества Императора Вердит Бурхана ХІІ — Болотные Мхи от ныне и до скончания веков принадлежат вам и вашим наследникам. Владейте и приумножайте.

«Поздравляем! Вы выполнили второе задание в цепочке глобального квеста «Владетельный Лорд», «Что написано пером». Награда: 200 очков опыта. Акт на владение деревней. Повышение репутации с империей Вердит до «+7». Награда за весь квест — 10 000 очков. За упрощенное прохождение квеста — штраф 6 000 очков» Итого: 4200 очков опыта»

— В смысле?

От возмущения я чуть не произнес это вслух. Но вовремя сдержался. Поблагодарил мэра, как смог искренне и, ссылаясь на неотложные дела, торопливо попрощался. И только уже на выходе из здания, позволил себе высказать все, что думаю о Системе. Конечно же, мысленно. Не хватало, чтобы случайные прохожие глазели.

Не, ну есть справедливость? Если я достигаю оговоренных результатов более коротким путем, а значит, менее затратным финансово и физически, меня не только не награждают за экономию средств, а еще и штрафуют?! Заставляя продвигаться к цели строго кем-то заранее намеченным путем? Почему я должен тупо топать проторенной дорогой, если вижу более короткие и удобные тропинки? Черт! Ненавижу контроль! Наелся выше крыши. Какие ж эти инопланетяне все одинаковые. Что Хантеры, что Наблюдатели… Ну, и плевать! Штрафуйте. Я все равно буду поступать только так, как считаю правильным. И хрен вы меня переубедите или заставите. А не нравится — отзывайте и посылайте другого эмиссара. У вас же их там целая очередь…

Блин! 10 000! Я же мог сразу уровней 5, а то и 6 апнуть… А теперь? Даже смотреть не буду. Пошли вы!.. Да, назло кондуктору, куплю билет и пойду пешком.

— Что-то случилось? — оценила выражение моего лица Сашка, которая ждала меня у мэрии, держа в поводу коней.

— Система чудит… — ответил на автомате.

— В смысле?

— Ай, не бери в голову… — отмахнулся я, запрыгивая в седло. — Поехали. Гуго, небось, уже места себе не находит.

Видя, что я не настроен на разговор, девушка лишь пожала плечиками и тоже села на коня. Гораздо грациознее чем я. Хотя у меня «верховая езда» прокачана сильнее. Тоже странности Системы, или «рожденный ползать летать не может»? И уж если уродился увальнем, то качайся не качайся, все равно тюфяком останешься.

Купец ждал нас чуть в стороне от ворот. И таки да, волновался всерьез. Судя по тому, как он, несмотря на тучность, безостановочно нарезал круги вокруг обоза. Пять телег, запряженных мулами. Эти животные не так быстры, зато отличаются большей силой и выносливостью своих вторых родителей — ослов. И в то же время, передвигаются гораздо быстрее волов. Откуда я это знаю? Видимо, Наблюдатели, решили, что эта информация важна и включили ее в пакет знаний, который запихнули мне в голову перед отправкой на Кабил.

— Не передумали все же, ваша милость… — облегченно выдохнул Гуго, заметив наше приближение.

— Кто же в здравом уме и трезвой памяти откажется от уютного домика в центре Столицы.

При упоминании о трезвой памяти, купец слегка улыбнулся, а в конце фразы испуганно замахал руками.

— О центральной части разговора не было.

— Да? — делано удивился я. — Ну, ладно… Нет, так нет. Спросить можно. Ибо, как сказано в одной умной книге: «Ищите и найдете. Стучите и откроют вам»

— Рад видеть вас в хорошем настроении, милорд. Бодрость духа — половина успеха в любом предприятии. Вот только, я не вижу других охранников. Что-то не торопятся ваши люди?

— Других пока нет, — развел я руками, а потом указал на кряжистых возниц, неподвижно восседающих на передках телег. — Да и зачем? Вон сколько народу.

— Вижу, вам еще не доводилось принимать участие в конвое, — покачал головой купец. — Забудьте. Возницы и пальцем не пошевелят для защиты обоза. Их дело править повозкой и глядеть за мулами. Остальное их не касается.

— Что, даже если разбойники будут их убивать — не станут защищаться?

— Во-первых, — да. Не станут. Цех перевозчиков накладывает на каждого своего члена заклятие «Возвращение». И возница, если погиб при нападении на обоз, оживает у себя дома. А во-вторых, — я не припомню ни одного случая… ммм… по меньшей мере за последние лет пятьдесят, чтобы разбойники убили перевозчика. Это же глупо? Награбленное ведь нужно куда-то отвезти. А мулы без своего хозяина с места не сдвинутся. Хоть режь.

— Не знал…

— Все знать невозможно, — пожал плечами Гуго. — Да и не страшно. Еще великий мессер Козьпрут говорил, что некоторые вещи нам неизвестны не потому, что мы мало знаем, а потому, что прежде с ними не сталкивались и в знании о них не нуждались. Не суть. Для философии было достаточно времени вчера. Сегодня же пришел час для дела, милорд. Я так понимаю, все договоренности в силе? Или вам все-таки нужно время, чтобы увеличить отряд?

— Абсолютно. Пока нас двоих хватит. А там посмотрим. Если вы все держите в таком строгом секрете, то и никого из города нанимать точно не стоит.

— Пожалуй, соглашусь. Тогда, держите карту, — купец протянул мне небольшой свиток. — Здесь указан маршрут и место прибытия. А так же, возле каждого узлового места, проставлено контрольное время. Вы не обязаны придерживаться промежуточного графика слишком строго, в пути всякое может случится… но время прибытия в пункт назначения — важно. Максимально допустимое опоздание — три-четыре часа. Но, непременно, до заката. Это не обсуждается. Извините, если прозвучит угрожающе, но этот пункт обсуждению не подлежит! И, поверьте, милорд, заказчик сумеет наказать вас за нарушение условий контракта. И если вы уже оценили награду, то и степень наказания тоже сможете представить.

— Вот только пугать меня не надо…

— Помилуйте, милорд, — развел руками купец. — И в мыслях не было. Но, предупредить обязан. Во избежание недопонимания. Так что, прошу еще раз извинить, если сказанное вас задело.

— Проехали… — проворчал я все еще недовольно, протягивая руку за картой.

Разверну. Взглянул мельком. Вызвал интерфейс. Убедился, что карта скопировалась на системную, и снова свернул. После чего пергаментный рулончик отправился в инвентарь.

— Изучу в пути, — ответил на недоуменный взгляд купца. — А пока достаточно первого пункта.

— Разумно, — кивнул тут. — Тогда, принимайте обоз.

«Внимание! Вам предложено возглавить торговый обоз, состоящий из пяти юнитов! Принять? Да/Нет?»

Принять…

«Ошибка! Ваш уровень навыка «Лидерство» не позволяет командовать одновременно таким количеством юнитов. Данный уровень — 1/5. Для увеличения допустимого объема вашего отряда необходимо поднять уровень навыка!»

Засада… Об этом я не подумал. И что же делать?

Тьфу! Совсем мозги потерял. Надо все же как-то контролировать эмоции. У меня же, несмотря на свинство Системы, все равно как минимум пара уровней апнулась. Все ж больше 4000 очков поднял. Так что и на «Лидерство» хватит и на многие другие плюшки.

— Одну минуту, уважаемый… — я слез с коня, демонстративно оглядываясь. — У меня тут срочное дельце нарисовалось. Видимо, все-таки, вчера было выпито больше, чем следовало.

— Дело житейское, — слегка улыбнулся купец. — Знали бы вы, милорд, как меня самого с утра мутило.

Не теряя времени на разговоры, я отошел к ближайшим кустикам и развернул перед глазами страницу со своими характеристиками.

Вау! Полученного опыта хватило аж на три уровня! И 9 свободных очков, соответственно.

Учитывая, только что полученные сведения, не дрогнувшей рукой вкладываю в «Лидерство» сразу «3» очка. Зачем так много? Во-первых, — помимо извозчиков мне еще и охранников нанимать. А во-вторых, — много не мало. Запас карман не тянет. Понадобиться, а оно уже есть.

Лидерство — Уровень 4. Размер отряда (20 юнитов)

Оставшиеся 5 очков распределяю по одному в каждую характеристику. Кроме интеллекта. На умственные способности этот параметр не влияет, а магия мне все равно недоступна. Придержу один балл в запасе. Вдруг, еще что-то неожиданное нарисуется.

Что на выходе?

Леонид Спасский. Уровень «7»

Класс «Рыцарь»

Опыт: 5485/6000

Характеристики:

Телосложение — 10

Сила — 10

Ловкость — 5

Выносливость — 7

Восприятие — 4

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 1000/1000

Магическая энергия — 0 (заблокировано)

Умения:

Улучшение предметов. Уровень «1»

Владение парными клинками. Уровень «1»

Навыки:

Лидерство — 4

Верховая езда — 5

Репутация — 5 (+)

Кошелек — 280 золотых 89 серебряных и 25 медных монет

Хотел уже свернуть интерфейс, но вспомнил о Сашке. Ей ведь тоже что-то да капнуло.

Угу! Капнуло… Два уровня. И «6» очков. По «1» в Телосложение, Ловкость, Восприятие. И «2» в Интеллект. «1» — как и себе, в закрома.

Александра «Воробушек». Уровень «6»

Класс «Клирик. Полевой Целитель»

Опыт — 3700/4500

Характеристики:

Телосложение — 6

Сила — 2

Ловкость — 5

Выносливость — 3

Восприятие — 3

Интеллект — 5

Жизненна энергия — 600/600

Магическая энергия — 500/500

Умения:

Заклинание «Малое лечение»

Мгновенное исцеление 1 уровня

Навыки:

Владение луком. Уровень «3»

Верховая езда — 2

Кошелек — 5 золотых

Порядок. Теперь можно и поработать. Демонстративно поддергиваю штаны, оправляю камзол и возвращаюсь к обозу.