Когда господин Крыс шлёпнулся о землю и сказал: «Куда катится Земля. Ужас!» – это было его первое в жизни поражение. Потому что до этого он всегда побеждал.

Сначала он победил свою крысиную прабабушку. Она говорила:

– Крысёночек мой, не вылезай на мороз, простудишься.

А он вылезал, хотя его шубка была совсем тоненькой. И не простуживался.

– Не бегай по чужим квартирам, – говорила прабабушка. – Люди тебя поймают и в клетку посадят.

А он бегал, все квартиры облазил, и в клетку его не посадили.

Потом он победил бабушку. Она говорила:

– Крысик, не дерись с чёрными крысами. Они тебя поколотят. Они сильнее.

Он не слушал, и дрался с чёрными крысами, и иногда побеждал. Однажды он пришёл весь хорошо искусанный с проплешинами на шкуре. Бабушка спросила его:

– Крысик, что это с тобой?

Он ответил:

– А пусть не лезут.

Бабушка охала и переживала, а крысик гордо сказал:

– Мою шубку можно починить, а чёрному Фреду будут новую покупать.

Потом он победил и маму. Она говорила:

– Послушай, Крыс, тебе рано ходить на крысиные пляски. Сиди дома, набирайся ума.

Но он считал, что, сидя дома, ума не наберёшься. И ходил на крысиные пляски, и многие серые крыски влюблялись в него. И скоро он стал самым главным в подвале.

И никто не звал его иначе, как только господин Крыс, хотя он был никакой не господин, потому что его воспитала улица.

Так вот, когда господин Крыс хорошо хлопнулся с балкона, он решил, что так это дело не оставит, и стал сколачивать шайку. В неё вошли его подозрительные друзья – чёрный крыс Фред и чёрный крыс Макс.

Они ещё не знали, чем будут заниматься, но на всякий случай всё сколачивались и сколачивались.