— Нужно вытащить пулю.

Поручик понимал, что у него сейчас дрожат руки. Алексей тоже был перепуган. Обычно, трезвомыслящие и спокойные мужчины сейчас не могли унять свои эмоции. Инициативу на себя взял Миша.

— Господа, успокойтесь. Я сейчас все сделаю. Только отойдите, а то трясетесь здесь оба, как кисейные барышни.

Да, такой тон был самым подходящим. Ни Саша, ни Леша не были трусами. И уже тем более, не боялись вида крови. Такая реакция была вызвана душевной привязанностью к Кате. Михаил оставался хладнокровным, так как она для него была не более, чем обычный человек. Его разум и чувства не пострадали. Для Леши и Саши все происходило будто в страшном сне. Оба места себе не находили.

Мужчина резанул одежду и открыл рану. Дальше он только давал указания, что принести, что унести. Граф с поручиком послушно выполняли все, что было велено. Наконец в пороге появилась Арина.

— Пулю вытащили?

Михаил кивнул. Его руки все были в крови, но он справился.

— Хорошо. — Девица кивнула на Катю. — Положите ее на кровать. И все выйдете.

Мужчины так и поступили. Только уходя, Леша остановился около знахарки.

— Она выживет?

— Не знаю.

Девица отвечала честно и не давала пустых надежд.

— После такого ранения будет чудом, если выкарабкается. Но, твоя жена упертая. Она и смерть изведет. Так что выходи и не мешай.

Арина сняла с пояса внушительный мешочек и высыпала содержимое на стол. Там были какие-то травы, снадобья и порошки.

— Терпи, моя хорошая. Рано ты на тот свет собралась. Молодая еще.

Несколько часов Арина не пускала никого в комнату. Один из солдат отправился посыльным, чтобы доставить императору весть. Двое остались охранять дом, а остальные отправились припугнуть местных. Барон Добрынин мертв, и это случится с каждым, кто захочет навредить государству.

Поручик не скрывал своего беспокойства. Он подошел к иконе, что находилась во второй комнате и что-то начал шептать. Вокруг никто не слышал его слов. Но мы можем узнать, о чем же говорил с всевышним Александр.

— Господи, клянусь, более даже на секунду не помыслю ничего связанного с Катей. Помоги ей выжить. Моя любовь ни разу больше не станет для нее заметна. Вырви мне язык, если я еще хоть раз скажу что-то, что заставит ее стесняться. Я женюсь, клянусь, я сделаю счастливой другую женщину, но только не забирай Катерину.

Наконец, Арина вышла. Она была очень уставшей. Девица села на стул и обратила свой потухший взгляд на Лешу.

— Можешь войти. Но не трогай ее. До утра ежели доживет, есть шанс выздороветь. Так что, молитесь. Жар у нее. Нужно будет сбивать температуру.

— Я готов на все.

— Много не нужно. Возьми мокрую тряпку и обтирай. Чтоб кожа холодной была. Каждый час давай ей порошок, который я оставила на столе. Это поможет кровь почистить. И на рану будешь прикладывать компресс с настойкой. Все покажу.

Леша молча кивал. Арина провела инструктаж и отправилась домой. Саша вызвался ее проводить. Негоже даже ведьме одной ходить по ночам, тем более в такой глуши. Девушка даже улыбнулась такой учтивости. Она понимала, что из присутствующих всерьез ведьмой ее никто не считает, просто дали ей такое прозвище.

Леша выполнял все указания Арины и ни на шаг не отходил от раненой супруги. Он молился, плакал и клялся всем, чем можно, только чтобы Катя выжила. Это была самая страшная ночь в его жизни. Он боялся даже на минуту уснуть, чтобы не пропустить прием лекарств. Девушка иногда бредила. Все время Катя признавалась мужу в любви. Будто боялась, что не сможет сказать этого на самом деле. В дом вошел Александр.

— Граф, вам нужно отдохнуть. Давайте я с ней посижу.

— Спасибо, но не стоит. Я сам справлюсь.

Мужчина не желал оставлять Катерину. Не потому что ревновал, а просто не хотел отходить ни на шаг.

— Алексей Константинович, вам самому нужно отдыхать.

— Переживу. Почему вы позволили ей пойти с вами?

— Вы знаете свою супругу. Ей нельзя запрещать. Нужно было просто привязать к дереву и все.

— Согласен. Пусть только очнется. Я готов простить ей все ее авантюры. Пусть только живет.

— Она сильная и справится.

На заре жар спал, и девушка стала ровно дышать. Теперь она отдыхала. Порошок, который давала Арина закончился, а это значило, что можно тоже немного отдохнуть. Леша сел в кресло и откинул голову назад, положив ее на гредушку. Он уснул в считанные секунды, даже не заметив того.

Катя проснулась, не до конца понимая, что с ней произошло. Сознание и тело начали подсказывать. Они нашли Лешу. Лесная дорога. Отец. Выстрелы. Темнота. И вот, Катя пришла в себя. Она чуть пошевелилась. Алексей тут же подскочил с кресла и присел на колени около кровати. Мужчина гладил жену по волосам и улыбался.

— Вы кто? — Катерина прищурилась и внимательно смотрела на мужа.

Леша в ответ смотрел с недоверием.

— Ты мне это прекращай. Хватит притворяться.

Глаза Катерины округлились, и она выглядела очень испуганной. Будто вот-вот заплачет.

— Кто вы? Что я здесь делаю?

Леша встал на ноги. Он удержался, чтобы не выругаться вслух и потеребил свои волосы. Сзади послышался легкий смех. Когда граф обернулся, то увидел, что его супруга скривилась от боли, но в глазах все плясали чертики.

— Давай, это будет моей отличительной чертой. Терять память.

Алексей не знал, что ему сейчас делать. Засмеяться и поцеловать, или же отругать за такую неудачную шутку.

— Не хмурься. Ты очень красивый, когда улыбаешься.

— Я тебя выпорю, когда домой вернемся.

— Посмотрим.

В дом вошла Арина. Она принесла новый узелок.

— Здравствуй. Спасибо тебе за помощь. — Леша действительно был очень благодарен за спасение Катерины. — Чем я могу тебе отплатить?

— Я вижу, как вы любите друг друга. Не теряйте это чувство. Оно и для меня станет платой.

— Ты мне снилась сегодня. — Катя была будто обеспокоена этим. — Все время тянула куда-то.

Только сейчас Леша заметил, что у Арины темные круги под глазами и выглядит она неважно. Но, после слов графини девушка очень тепло улыбнулась.

— Это хорошо. Я рада, что ты справилась.

Катя, в отличие от Леши, не отличалась тактичностью. А может, она переняла эту манеру у Агаты.

— Ты на самом деле ведьма?

Арина только по-доброму засмеялась.

— Знания и травы, вот моя магия. Твой сон никак не связан с исцелением. Точнее, мое в нем присутствие.

Катя не поверила девушке. Она видела ее состояние. Будто Арина взяла на себя часть ее боли. Будто именно она тащила раненую девушку от лап смерти.

— Тебе сейчас набираться сил нужно, а что можно ожидать от солдат.

Вначале ни Катерина, ни ее супруг не поняли в чем смысл этих слов, но девица развернула ткань, в которой находился горшочек.

— Принесла тебе поесть. — Арина теперь обратилась к Леше. — Не переживай. Пару ваших служивых уже отправились на постоялый двор. Он в пяти верстах отсюда. Привезут поесть для всех.

Катя провела в том домике еще пару дней. Затем девушка начала канючить, что хочет домой. Арина не сильно хотела так рано отпускать раненую девушку, но уступила под натиском просьб и мольбы.

— Вот тебе снадобья. Я написала, что и для чего. Лучше, если они тебе не пригодятся. Еще собрала тебе немного про запас разных настоев. Разберешься. С вашими приключениями это необходимо.

Девушки обнялись на прощание и Катя села в карету. Ей было жалко расставаться с той, кто вытащил ее с того света. Как бы Арина не отрицала, то, что она в прямом смысле слова вытаскивала девушку с того света, Катерина не сомневалась ни на секунду. Возвращение домой было долгим, но долгожданным. Супруги Павловы были счастливы, что, наконец, смогли добраться. Императору доложили о благополучном возвращении. Разведывательные действия Леши принесли свои плюсы, но более государь его не посылал на такие опасные задания.

Не прошло и часу, как в их дом пожаловали Андрей и Агата. Несколько часов Леша с Катей рассказывали все с самого начала. Они узнали о произошедшем от посыльного, которого отправили к императору, когда ранили графиню. Алексей распорядился, что и Андрей должен знать. Никите не стали сообщать, так как волновать Дарью было опасно. Девушка беременна, а такие волнения ни к чему. Пока все живы, не нужно лишний раз беспокоить.

Жизнь вошла в привычное русло. Прошла неделя. Катерина лежала в объятиях супруга. Они только отдышались от обуявшей их страсти. Молодые люди не могли насытиться друг другом, но пока оба не были готовы к разговору. Рано или поздно это должно было произойти. Между ними происходили задушевные беседы, но некоторую пищу для размышлений после себя оставляли.

— Я люблю тебя. — Катя чуть удобнее устроилась на груди мужа.

— Я тоже тебя очень люблю. Ты теперь мне это будешь говорить постоянно?

— Ты против?

— Я наоборот, боюсь, что однажды ты это перестанешь делать.

— Как так получилось, что мы оба не хотели чувств, но они пришли?

Девушка еще не знала, что вот-вот получит интересное признание.

— Я был влюблен в тебя с самого первого дня знакомства.

Катя поднялась и посмотрела супругу в глаза. Он же не хотел такого пристального внимания к этой теме. И так сболтнул лишнего. Но, видимо, придется поговорить.

— Что ты имеешь в виду?

Леша тяжело вздохнул. Кате не оставит его в покое, пока все не узнает.

— Я влюбился в тебя с самого начала. Еще на балу у Андрея и Агаты.

Катя легла обратно. Она не верила в это.

— Ты мне сейчас сказки рассказываешь.

— Можешь не верить. Я сделал тебе предложение не потому что у меня была цель подобраться к барону. Я влюбился и не хотел тебя отпускать. А тут потрясающая возможность подвернулась.

Катя молча лежала и слушала рассказ. Внутри летали бабочки от волнения.

Девушка снова поднялась и посмотрела в глаза мужу.

— Не бывает так.

— Бывает.

Дальше разговор не продолжился. Оба понимали, как много упустили, ссорясь и поддаваясь гордости. Поговори они раньше, многих моментов можно было бы избежать. Теперь жизни их научила тому, что в первую очередь, нужно выяснить все подробно, а уж потом делать выводы.

К ноябрю Катерина забеременела. Теперь эта новость не вызывала у нее страх или панику. Девушка была счастлива. Только одна мысль все же не давала ей покоя. Что делать с кольцом? Она пыталась найти цыганку, но безуспешно. Посему, перстень всегда находился на руке графини. Она верила, что та старуха была права, и это украшение помогло найти ей супруга. Все ее раздумья нашли свой ответ перед празднованием рождества. Граф и графиня Воскресенские приехали в город на праздники. Дарье вот-вот уже было рожать. Никита сильно нервничал и переживал. В один из дней прибежала Лиза и сообщила, что Дарья Ивановна рожает. Все проходит тяжело. Леша и Катя отправились к ним домой. Все переволновались, но Никита нашел прекрасного доктора, который помог девушке справиться со всем благополучно.

Никита Воскресенский заехал к друзьям, и поведал, что старая цыганка ему предсказала все происходящее. Рассказала, что нужно делать. Теперь ему просто необходимо ту отблагодарить. Он выкупил мешочек золота, и хотел было отправиться в табор. Катя остановила друга и сняла с пальца колечко.

— Отдай и его тоже. Ему пора найти новую хозяйку.

Графиня грустно улыбнулась, прощаясь с украшением. Но, ей было сказано вернуть, значит нужно повиноваться. Позже Никита признался, что цыганка забрала только отданный Катериной перстень, а остальное не взяла.