Саша и Катя были уже почти дома. В городе им будет обеспечена полная безопасность.

— Я ведь и похоронить не смогу своего мужа.

— Я об этом с вами и хотел поговорить. Ждал, пока вы сами затронете этот разговор. Пока ничего никому не говорите.

— Как это? — Катерина впервые за последние дни была заинтересована.

— О нашей операции никто не знает. Кроме государя. У вас есть своя легенда об отсутствии.

— И что? Я теперь не могу даже скорбеть?

— Можете, но не прилюдно. Даже прислуга не должна ничего заподозрить. Вы не в курсе трагедии. Вам сообщат позже. Если тело найдут, то препятствия для похорон никаких не будет.

— Вы жестоки. — Катя старалась перестать плакать.

Впервые Александр разговаривал довольно жестко.

— Вас никто не заставлял впутываться во все это.

— Да, вы правы.

Катерина признавала, что ей не следовало вмешиваться, но и причиной трагедии стала не она. Девушка теперь просто наблюдала за мелькающими деревьями.

В первую очередь поручик и графиня отправились к императору. Они должны доложить обо всем, что случилось. Александр II был сильно удивлен, увидев, как барон Браун перевоплощается в графиню Павлову.

— Боже, вас не узнать.

— Благодарю ваше величество.

— От чего вы так печальны? И почему вернулись раньше срока?

Саша не дал Катерине ответить.

— Произошел несчастный случай, и карета Алексея Константиновича упала с обрыва.

— Ужас какой.

Император округлил глаза. Он медленно сел на диванчик к Кате и взял ее за руку. Примите мои соболезнования. Он был и моим другом. Я даже боюсь представить, что творится у вас в душе.

Саша был человеком более циничным в силу рода своей деятельности. Военные более привычны к подобному.

— Естественно, Катерина Петровна узнает об этом, когда можно будет знать всем. Пока же, граф выполняет некое поручение вашего величества.

— Да, поручик, вы правильно все сделали.

— Мы могли остаться. Вдруг все еще можно было исправить.

— Катерина, прошу не нужно. Мы бы погибли там. Нас не оставили бы в живых. А так, нам предоставили шанс на спасение.

— Мы могли скрыться все вместе.

— Наш маневр был обманом, чтобы люди, следившие за нами, ушли вперед. Наше счастье, что они просчитались и после случившегося открыли нам путь к бегству. Это всего лишь их ошибка, но для нас шанс добраться до дома в целости.

Император кивнул в знак согласия. Он распорядился привести графиню в подобающий вид. Домой Катя вернулась уже в женском обличии. Александр дал указания, что ее будут усиленно охранять, пока ситуация с восстанием не разрешится. Теперь ее безопасность была под надзором самого государя. Мало девушке было участия отца в заговоре, так еще и возможное преследование со стороны мятежников.

Катерина вошла через парадную дверь. На ней не было лица. Бледная и замученная она просто брела по гостиной к лестнице на второй этаж. Ее встретила Варвара.

— Катерина Петровна. Вы вернулись. — Женщина хлопотала подле хозяйки. — А мы вообще испугались, куда вы так скоро запропастились.

— Я была у маменьки. — Катя говорила заученные фразы.

— Да, конечно, это мы знаем. Но, вы так быстро уехали. Мы начали волноваться. А где ваши вещи? Кто вас привез? Графский экипаж на месте.

— Потом, Варвара, все потом.

Кухарка отстала от хозяйки. Катя поднялась к себе в спальню. Она смотрела на комнату, будто видит ее впервые. Все было таким чужим и холодным. Графиня тихонько свернулась калачиком на постели и заплакала. Она теперь могла отдаться своим чувствам, и никто ее не будет отвлекать. Почти никто. Несколько раз приходила Акулина, но Катя девушку прогнала. Горничная больше не стала надоедать хозяйке.

Графиня проплакала, пока не уснула. Утром, еще на рассвете, Катерина вышла подышать свежим воздухом, так как чуть позже начнется жара. Она просто брела по пустым улицам и ноги привели ее к мосту. Леша говорил, что спас ту самую таинственную девушку именно с этого моста. Катя просто подошла к перилам и долго смотрела на воду. Сзади послышалось ворчание.

— Вот, вам неймется. Чего вас на этот мост так тянет?

Катя обернулась и увидела старую цыганку.

— Вы это мне?

— Отойди оттуда. Нечего стоять.

— Я не буду прыгать. — Катя устало улыбнулась.

— Знаю я вас. Только отвернись, бултых и поминай как звали. Отойди, кому говорю.

Девушка послушалась женщину, потому что спорить не хотела. Но, уже отойдя пару метров, графиня обернулась.

— Постой.

— Чего тебе?

— Погадай мне.

— Ты же не веришь в это?

— Откуда знаешь?

— То, что ты не веришь в предсказания, не значит, что они не существуют.

— А тем, кто не верит, ты не открываешь будущее?

— Я не могу открыть будущее. Я могу рассказать о вероятных путях, по которым ты можешь пойти. Будущее меняется. Мы его меняем.

Катерина уже хотела заплакать, потому что снова осознала свою утрату. Но, цыганка не дала ей этого сделать.

— Жив твой ненаглядный.

У Кати расширились глаза, и слезы перестали проситься вырваться наружу.

— Что ты такое говоришь? Я сама видела.

— Что ты видела?

Тут у Катерины сработал инстинкт самосохранения. В кой-то веке. Она начала подозревать женщину.

— А ты чего этим интересуешься?

Цыганка хрипло рассмеялась.

— Я не шпионю за тобой. Не хочешь, не говори. Вот тебе перстенек. — Старуха протянула милое колечко с небольшим камешком. — Он-то тебя и приведет к мужу.

Девушка протянула руку, и в ее ладонь упало скромное украшение.

— Только верни мне его.

Женщина стала уходить. Катя вначале смотрела на камешек, а потом стала догонять цыганку.

— Как я с его помощью найду мужа?

— Надень на палец и доверяй своим чувствам.

Катя не отставала от старухи.

— А как же я тебе его верну? Ваш табор уйдет.

— Я же тебе говорю, доверяй своим инстинктам. Когда чутье тебе скажет, что пора прощаться, сама все поймешь.

— Хорошо.

Девушка осталась стоять посреди улицы с перстнем в руках. Она огляделась и увидела только вдалеке двух мужчин. Скорее всего, это те, кто ее охранял. Графиня надела украшение на палец и вернулась домой. В душе поселилась надежда. Девушка всем своим существом хотела верить в чудо. Вдруг, она что-то упустила, и цыганка права. Надежда творит с человеком странные вещи. Мы даже можем начать отрицать очевидное.

В доме прислуга уже проснулась и готовилась к завтраку. Катя вошла легкой и уверенной походкой через главный вход. Она пропархала в столовую, и застала там Варвару.

— Катерина Петровна, вы сегодня в добром расположении духа. Как же хорошо.

— Да. У меня прекрасное настроение. Пошли Акулину к поручику Куракину. Хочу пригласить его на завтрак.

Варвара в ужасе округлила глаза.

— Да, вы что, не положено принимать мужчину, когда мужа нет дома, да и рано для визитов.

— Не говори ерунды, пускай Акулина сходит, отдаст записку.

Катя быстро шмыгнула по лестнице наверх. Она достала бумагу, перо и уселась за свой столик. Написав два послания, девушка запечатала их. Акулина уже ждала выполнения поручения, так как хотела встретиться, хоть на миг с Александром.

— Одно отнесешь поручику, а второе Мари.

— Хорошо. — Горничная не стала задавать лишних вопросов.

Саша был удивлен, что Катя отправила к нему Акулину, а не нагрянула, как ураган сама. Мужчина вскрыл печать и прочел письмо.

«Александр Аркадьевич, не сочтите за дерзость и в отсутствие моего обожаемого супруга пригласить Вас на завтрак. Мне необходимо обсудить с Вами некоторые вопросы перед этим, посему, прошу прийти чуть раньше назначенного срока.»

Саша сдвинул брови и не мог понять такой спешности.

— Графиня простила что-то передать на словах?

Акулина только отрицательно покачала головой. Девушка смотрела, будто в пол, но на самом деле, исподтишка наблюдала за поручиком.

— Да, спасибо, передай графине, что я ее понял.

Девушка робко вышла из квартиры, и отправилась по второму адресу. К подруге Катерины. В пороге Акулину встретила горничная Маши. Девушка передала послание и ушла. Маша лениво потягивалась в постели, когда ей принесли письмо.

— От кого это?

— Принесла Акулина. От Павловых.

Маша резко села и взяла бумагу. Вскрыв печать, княжна Белозерова пробежалась глазами по буквам и стала спешно собираться.