Виталий ехал в соседнее село в больницу. Точнее, не ехал, а добирался, так как прямого автобусного сообщения между селами нет. Сначала нужно на каком ни будь попутном автобусе, идущем по трассе Киев-Москва, проехать семь километрах до соседнего села, а потом дождаться автобуса, идущего из райцентра в это село, и на нем проехать еще четыре километра до центра села, где и расположена больница. Прогулка, прямо скажем, не для слабых, и уж точно не для больных. В селе, где живет Виталий, даже фельдшерского пункта нет, хотя село очень большое. Хорошо хоть восьмилетняя школа есть. Дети восьмилетку заканчивают в своем селе, а уже в девятом и десятом классе учатся в этом соседнем селе. В свое время, и он так учился. Жил в общежитии при школе вместе с другими иногородними учениками, так как домой, при таком транспортном сообщении, каждый день не наездишься. С тех пор прошло уже лет двадцать, а транспортное сообщение между селами так и не улучшилось, пожалуй, даже хуже стало, так как автобусы стали реже ходить.

В больницу он ездит к жене, которая лежит там вот уже три месяца, сам он, слава богу, здоров. Но ездить приходится, по крайней мере, раз в две недели, и эти поездки его изматывают. Дорога изматывает физически, а общение с больной женой еще и морально. Ему все время вспоминаются слова Онегина: «Какое низкое коварство, полуживого забавлять, ему подушки поправлять, печально подносить лекарство, вздыхать и думать про себя: когда же черт возьмет тебя!» Его жена неизлечимо больна, у нее онкология, и когда она умрет, это просто вопрос времени.

С женой он познакомился еще студентом, когда учился в Нежинском пединституте. Там же училась и Неля, которая была самой красивой девушкой на курсе. Он сразу же пытался за ней ухаживать, но, несмотря на то, что он был тоже довольно симпатичным, она его все время отшивала. Два года она не обращала на него внимания, и начали они встречаться только после того, как он научился играть на гитаре. Ради нее он и петь начал, хотя до этого никогда не пел. Оказалось, что у него красивый голос, и поет он вполне сносно. Своим пением и игрой на гитаре он ее и покорил. На пятом курсе они поженились. А после окончания института их направили в его родное село, его преподавателем истории и физкультуры, а жену – преподавателем математики. Здесь у них и дочь Катюша родилась. Теперь она уже большая, в девятом классе учится. Да и он теперь уже не простой преподаватель, а директор школы. В школе коллектив почти женский, из мужчин только он, да преподаватель по труду, Александр Михайлович. Ну, Михалыч не в счет, он уже старенький, поэтому Виталий там как петух в курятнике. А молоденькие учительницы ему конечно же нравятся, особенно преподаватели по английскому языку, они у них каждый год меняются. И всех их Виталий покоряет игрой на гитаре и пением. Не зря он тогда научился играть на гитаре. Некоторые, правда, его чарам не поддаются, но на них ведь свет клином не сошелся. Молодых учительниц у них много, и не все рискуют отказать директору школы. Раньше с женой они из-за этого частенько ссорились, но теперь ему никто не мешает, жена в больнице, а дочь живет в общежитии при школе и приезжает домой редко.

А жена в больнице ждала мужа с нетерпением. Муж приезжает редко, говорит, что очень много работы в школе. Она ничего не знает, как он там один живет, тяжело небось одному, ведь раньше он сам и готовить ничего не умел. Дочь учится в школе, расположенной рядом с больницей, и часто ее навещает, но о том, что творится дома, она тоже мало что знает, так как бывает там редко. Неля знает, что болезнь ее неизлечима, но ей кажется, что в последнее время ей стало лучше. Она по-прежнему не встает с кровати, но у нее появился аппетит. В прошлый приезд мужа она даже попросила привезти ей куриный бульон, хотя до этого, ни о чем таком его не просила. Она совсем не хотела кушать, и ее вполне устраивала безвкусная больничная пища, к которой она иногда даже не притрагивалась. И вот теперь она ждала этот куриный бульон. Ей почему-то казалось, что если она его покушает, то обязательно выздоровеет. Чушь конечно, но ей так хотелось этого бульона.

Муж зашел в палату, вежливо со всеми поздоровался, и подошел к койке жены.

– Ну как ты? – спросил он Нелю. – Что доктор говорит? Какой прогноз?

Это он так вежливо интересуется, сколько ей жить осталось. Он каждый раз об этом спрашивает. Наверно она его уже замучила со своей болезнью.

– А мне лучше стало, – радостно сообщает она мужу. – А ты мне бульон привез?

– Нет, – растерянно отвечает ей муж, – я закрутился, и совсем забыл про твой бульон. Но я привез тебе яблок из нашего сада. Вот держи, кушай. Витамины.

Он забыл. Наверно он о ней вообще не вспоминает. Ждет не дождется, когда она помрет, а ведь раньше так любил. Хотела она еще его попросить, чтобы арбуз ей привез, а теперь даже не знает, просить, или нет. Буквально вчера ей так захотелось арбуза, как будто это вопрос ее жизни и смерти. Она набирается смелости и все-таки просит мужа: «Виталий, мне так еще арбуза хочется. Привези в следующий раз мне арбуз, хоть самый маленький».

– Где я тебе сейчас арбуз возьму? – опешил Виталий. – Арбузный сезон уже закончился. Что, я за ним в Нежин поеду? У меня нет на это времени. Да и зачем тебе арбуз? Ты ведь все равно скоро помрешь!

Муж со всеми вежливо попрощался и уехал, а Неля пожалела о том, что обратилась к нему с такой странной просьбой, ведь сейчас действительно не сезон. Где он будет искать ей этот арбуз? А через два дня она умерла, так и не попробовав перед смертью ни куриного бульона, ни арбуза. Соседки по палате считали, что это муж ее добил, ведь ей уже становилось лучше. Но врач им объяснил, что муж здесь ни при чем, больным перед смертью часто становится лучше.

Похоронив жену, Виталий жил своей прежней жизнью. Теперь он мог спокойно, не опасаясь осуждений, приглашать молодых учительниц к себе в гости. Ведь он теперь вдовец. Он жаловался им на свою тяжелую жизнь без женской руки в доме, и одиночество. Рассказывал, какая у него была красивая, умная и добрая жена, с которой они много лет прожили душа в душу и никогда не ссорились. Говорил и о том, что хочет найти такую же умную, а главное, добрую девушку, и на ней жениться. Он играл на гитаре и пел им грустные песни. И сердца некоторых девушек таяли. Они его жалели, и оставались на ночь, а потом и вообще переселялись к нему жить. Они старались быть похожими на его прежнюю жену, о которой он им так много рассказывал, и понравиться ему, может именно на них он и жениться. Виталий к ним долго присматривался, но в качестве жены они его не устраивали. Со временем, у каждой из них обнаруживался какой-то недостаток, из-за которого Виталий не мог на них жениться, о чем он им честно и говорил, когда в школу приезжала очередная молодая учительница.

Налаженный ритм жизни испортил Михалыч, который как-то в учительской рассказал свой дурацкий анекдот.

– А вы знаете, как по-китайски начальник? – спросил он сидевших там женщин.

– Сам Хам, – пояснил он не дождавшись ответа.

– А кабинет начальника?

– Хата Хама, – с удовольствием сообщил он учительницам.

– А секретарша начальника?

– Сука Хама, – расплылся в улыбке Михалыч.

Виталий уже хотел остановить не в меру разговорившегося Михалыча, но тот успел задать очередной вопрос.

– А как по-китайски молодой человек?

Женщины пожали плечами.

– Бля о Дун, – сообщил им Михалыч.

При этих словах, все учительницы, дружно, как по команде, повернули головы в сторону директора школы, и заулыбались. С тех пор директора школы за глаза стали называть «Китаец». Теперь Виталию стало гораздо сложнее завлекать молодых учительниц. Как только молодая, вновь прибывшая учительница, в присутствии коллег начинала нахваливать директора школы, явный признак того, что она хочет стать его женой, подруги спрашивали, а знает ли она кличку директора. Та конечно же еще не знала.

– Китаец! – со смехом говорили ей.

– А почему Китаец? – недоумевала молодая учительница.

– А ты у Михалыча спроси, он тебе про это анекдот расскажет, – советовали ей.

Михалыч, конечно же, с удовольствием рассказывал, и чувства девушки к Виталию резко остывали. Их отношения прекращались задолго до приезда в школу новой молодой учительницы. А потом об этой кличке директора школы стало известно и в районном отделе образования. Местным чиновникам такая кличка директора почему-то не понравилась, и они предложили Виталию освободить должность директора школы, и остаться просто преподавателем. Деваться было некуда, и Виталию пришлось написать заявление об уходе с должности директора по собственному желанию.

Так Виталий и стал опять простым учителем. Но долго поработать в школе ему не дали. Работать в женском коллективе вообще сложно, это чистейший серпентарий, могут укусить в любой момент, а он ведь был бывшим директором школы, который за время работы в должности директора, многим насолил. Некоторым из них он обещал жениться, но так и не выполнил своего обещания, чем их сильно обидел. Директорского иммунитета неприкосновенности у Виталия больше не было, и его стали кусать со всех сторон. Он не знал, куда деваться от подколок и насмешек. В этом аду он выдержал всего полгода, после чего уволился по собственному желанию, и перешел работать пистолетчиком на ближайшую, расположенную на автотрассе, заправочную станцию. Теперь в его обязанности входило вставить наконечник заправочного шланга в бак заправляющейся автомашины, и предложить водителю промыть переднее стекло. Но Виталию и здесь повезло, он и здесь был единственным мужчиной в женском коллективе. А кличка – Китаец, за ним так и осталась. Здесь его так уже прямо в глаза называли.