Приближался мой первый юбилей, и нужно было думать, что поставить на стол, когда придут гости. А они придут обязательно, даже если я никого звать не буду. Сослуживцы, такие же молодые лейтенанты, как и я, мне уже не раз намекали, что прожитые четверть века нужно обязательно хорошенько отметить. Двадцатилетие я отмечал дома, в Вертиевке, куда я приезжал на зимние каникулы, и мне не нужно было думать, что поставить на стол, все организовывала мама. Я только несколько бутылок хорошего вина купил, да съездил в Киев за мясом. Тогда в гости пришли мои друзья: Толя Жук, Надя Коваленко, и Нина Коновал. Подарили мне книгу «Золотые ворота». Славно тогда посидели, а после застолья всей компанией пошли в кино. Теперь родителей рядом нет, и нужно самому все организовывать.

В одной старинной кулинарной книге, которую как-то мне пришлось держать в руках и немного полистать, говорилось: «Если к вам неожиданно пришли гости, то спуститесь в подвал, возьмите копченый окорок, захватите также пару корешков хрена». Видимо в хорошие времена жили люди, если у них в подвале копченые окорока хранились. У меня нет ни подвала, ни копченых окороков. Хорошо еще, что осенью, возвращаясь с выезда на неисправность, в какой-то деревне купил два мешка картошки, и спасибо нашему прапорщику Ивану Сергеевичу, который разрешил хранить эту картошку у себя в подвале гаража. Теперь у меня, по крайней мере, нормальная картошка есть. В магазине сейчас, в середине зимы, одна гниль продается. Можно пожарить картошку на сале, и этого вполне будет достаточно, я жарю очень вкусную картошку, и все будут довольны. Но жена мою идею с картошкой не поддержала, сказала, что это блюдо не для юбилея. Для юбилея нужно и салатов побольше наделать, и картошку потушить с мясом. Нужно еще купить болгарские маринованные помидоры, которые продаются в пятилитровых банках в нашем магазине. Отчасти мне повезло. В магазине мне удалось купить почти нормальное мясо, в котором было не более половины костей, для картошки мяса должно хватить. Помидор в больших банках не было, но продавали помидоры в томатном соке, в восемьсот граммовых баночках. Очередь правда за ними стояла огромная, аж на улицу хвост очереди выходил, и отпускали всего по пять баночек в одни руки. Мне и тут повезло, когда уже подходила моя очередь, в магазин зашла Женя Рагуцкая, представитель завода-изготовителя из Минска, с которой у меня были хорошие отношения, и я попросил ее взять для меня еще пять баночек. Таким образом, за один поход в магазин, я купил и мясо, и десять баночек маринованных помидор, основные продукты для праздничного стола были закуплены.

Оставалось купить спиртное. С этим было сложнее. Водка в наших магазинах вообще не продается, в городке сухой закон. Чтобы купить водку, нужно идти на станцию Юг, расположенную за три километра от городка. Там водку продают, но только по одной бутылке в руки, это нам только горло промочить будет. Мне правда подсказали, что если спирт разводить не водой, а виноградным соком, то получается замечательный напиток, что-то наподобие ликера, очень вкусно, и его даже женщины пьют с удовольствием. Нужно будет попробовать, литр спирта у меня есть. Вина в магазине тоже не оказалось, стоит только «Вермут» в огнетушителях, то есть в бутылках из-под шампанского, такую бутылку даже на стол ставить неприлично. Но ничего другого нет. На всякий случай одну бутылку я купил.

Гости собрались в воскресенье с самого утра, жена до их прихода даже стол не успела накрыть.

– А чего сидеть дома и слюни глотать? – объяснил ранний приход гостей сосед сверху Коля.

В гости пришли три пары: Коля с Надей, еще один сосед сверху Гена, с Наташей, и типичные представители еврейской национальности, Саша с Жанной. А может и хорошо, что они так рано пришли, общими усилиями стол мы мигом накрыли, и уже минут через двадцать произнесли первый тост: «Ну, за именинника». Мужчинам и Наташе, которая не захотела пить вино, виноградный напиток очень понравился. А женщинам очень понравилось вино, которое я поставил на стол не в бутылке, а в красивом графинчике.

– Ой, какое замечательное вино. Где ты достал такое вкусное? У нас в магазинах кроме «Вермута» ничего нет. – сказали они в один голос.

– Это мне из Украины прислали, – не стал я их разочаровывать.

– А как называется?

– Не знаю, какое-то коллекционное, – продолжал я рассказывать им сказки.

Потом выпили за родителей, вырастивших такого прекрасного сына. Потом за здоровье маленькой Лили. Потом за жену, накрывшую такой прекрасный стол. Женщины с удовольствием пили и нахваливали мое «коллекционное» вино, и оно очень быстро закончилось. Я пожалел, что купил только одну бутылку, но бежать в магазин за «Вермутом» смысла не было, после «коллекционного» вина они его пить не будут. Предложил им попробовать виноградный напиток. К счастью, он им тоже понравился. Пить его было очень приятно, немножко сладковатый вкус, и никакого привкуса спирта.

Дальше опять выпили за именинника, потом за его жену, а потом начали пить за здоровье каждого из присутствующих.

– Володя, сходи на почту за посылкой, – напомнила мне жена, – а то потом не дойдешь, а завтра на почте выходной.

Я оделся, и нетвердой походкой пошел на почту. Это была бандероль с радиодеталями, которые я заказывал для сборки самодельного радиоприемника, который я собирал по схеме радиоприемника «ВЭФ-201». Пока я ходил, гости выпили еще по паре рюмок. Полученную бандероль я отдал жене, потом посмотрю, что там прислали, а жена, прочитав надпись на посылке очень удивилась.

– А как тебе ее отдали? – спросила она. – Здесь ведь не твоя фамилия.

– Что, какую-то букву перепутали? – не очень то удивился я. В моей фамилии часто ошибки делали.

– Да нет, вообще неправильно, вместо Шлома написано Сломан.

Действительно, так мою фамилию еще никто не коверкал. Ну да ладно, главное, что на почте этого не заметили. И застолье продолжилось дальше. Пили и за здоровье присутствующих, и за здоровье их детей, иногда вспоминая и про именинника, за здоровье которого уже было выпито много рюмок.

Первым не выдержал такого количества тостов Коля. Он извинился, сказал, что ему нужно на пять минут домой, и обратно не вернулся. Потом собралась домой Жанна, почувствовав, что еще пара рюмок, и своего Сашу она домой не доведет.

– Ой, что-то и мне нехорошо, – сказала Надя, – схожу домой развеюсь, а заодно посмотрю, как там мой Коля.

Она встала из-за стола, но ноги у нее подкосились, и она чуть не упала.

– Давай я тебя провожу, – предложил Гена, и они ушли.

– Чего это они так быстро раскисли? – удивилась почтит абсолютно трезвая Наташа, которая пила наравне с мужиками, но, видимо, была более закаленной, чем они.

– А давай еще выпьем, – предложила она, наливая себе и мне еще по рюмке виноградного напитка.

Мы выпили и закусили, хотя я уже чувствовал, что еще пара рюмок, и мне тоже будет плохо.

– Может уже хватит? – поинтересовалась моя жена.

– А куда это мой Генка запропастился? – вдруг спохватилась Наташа. – Схожу, посмотрю.

– Ах ты паразит! – послышалось с верхней лестничной площадки.

Там пьяный Гена целовал почти невменяемую соседку Надю. Наташа схватила Генку за шиворот, и затолкала в свою квартиру. Потом завела в квартиру Надю, которая была настолько пьяной, что самостоятельно не могла открыть ключом свою дверь, так как Коля закрылся на ключ изнутри. Наведя порядок Наташа вернулась обратно.

– Ну давай еще по одной, и расходимся, – предложила она. – Мы с тобой одни остались трезвыми. Хорошо день рождения отметили.

Себя я, правда, трезвым не считал. А вот Наташа меня поразила, выпила больше всех мужиков, а по ней вообще не видно было, что она пила. Вот это закалка!

Я невольно вспомнил свое двадцатилетие. Насколько же разные эти компании. Тогда мы на четверых выпили только одну бутылку вина, и этого нам было вполне достаточно. А сегодня на восемь человек – большую бутылку вина, и четыре бутылки 50-ти градусного виноградного напитка. Тогда за столом мы еще и песни пели, а сегодня только пили. Не знаю, то ли это мы так повзрослели, то ли подурнели?