Гости всё прибывали, а Ваня так и не появлялся. Утром он помог поставить столы, а потом резко засобирался в станицу и до сих пор так и не появился, даже трубку не брал.

Милана ни капельки не переживала, что с ним могло что-то случиться, иначе она бы давно уже что-то почувствовала. Интуиция её никогда не подводила и если она до сих пор молчала, то всё было в порядке. Просто его отсутствие в такой момент казалось как минимум неприличным, ведь с гостями приходилось разбираться ей самой. Хорошо ещё иногда подскакивала Саша и помогала разобраться, не говоря уже о том, что командовала праздничным застольем она сама. У подруги всё равно было больше опыта подобных застолий, да и на кухне было чем заняться. Так что большое спасибо подруге за то, что она у неё была.

– Присмотришь? – спросила Милана, вспомнив, что у неё что-то оставалось в духовке.

– Конечно, – с готовностью отозвалась Саша. – Иди, тут всё пока спокойно.

Милана проверила готовность главного блюда, выключила духовку и снова достала телефон. Неотвеченных вызовов не было и Ваня по-прежнему не отвечал на звонок. Но итальянку больше напрягало не его отсутствие, а то, что почти все на хуторе знали, куда пропал её драгоценный супруг. Все, кроме неё. А главное, никто добровольно не хотел признаваться – молчали, как партизаны. Целая толпа партизанов.

– Милана, – на кухню впорхнула Саша, – там к тебе ещё гости пришли. Иди встречай, а пока тут управлюсь.

Итальянка кивнула, выдала указания и вышла во двор. Очередные аккуратно одетые соседи принесли очередной подарок, который Милана приняла с очередной вежливой улыбкой на лице.

На самом деле она очень любила своих соседей и ей очень нравилось их внимание, но этот ритуал выслушивания поздравлений и принятия подарков становился слишком скучным и пресным. Приняв ещё одну нужную в доме вещь – если упаковка не обманывала, это был кухонный комбайн – Милана жестом пригласила их располагаться где-нибудь в районе стола, а сама отправилась относить коробку в дом, чтобы остальным подаркам не было скучно. Кое-как пристроив большую коробку, Милана снова вышла во двор и только тогда она услышала знакомый голос.

– Наконец-то! – она бросилась обнимать своего супруга. – Где ты был? Почему трубку не берёшь?

Ваня хитро улыбнулся, но ничего не сказал, просто повёл жену к столу, за которым уже собрался весь хутор.

– Нас уже гости заждались, – интригующим тоном сказал он. – А моё отсутствие я объясню тебе потом. Когда все разойдутся.

– А что такое? – игриво спросила Милана. – Это настолько интимный подарок, что при всех о нём даже говорить нельзя.

– Ну почему, можно. Просто я боюсь, что наши односельчане начнут тебе завидовать черной завистью.

– Прямо заинтриговал, – рассмеялась итальянка. – Ну ладно, не хочешь, не говори. Сюрпризы я тоже люблю. Особенно если они приятные.

Ваня засмеялся, но больше ничего не сказал.

За столом уже все собрались и ждали только именинницу. Посыпались тосты и поздравления, сопровождаемые звоном бокалов и долгожданное веселье началось.

Столом помогала руководить Саша и наверное без неё Милана всё же не справилась. Она только за сегодня несколько раз поблагодарила небеса за то, что они послали ей такую подругу, не говоря о той неоценимой помощи, которую девушка оказывала постоянно и даже бескорыстно.

Милана посмотрела на подругу, которая как раз только что сама присоединилась к застолью и снова вспомнила, что хотела помочь ей с её молодым человеком. У них там, конечно же всё было в порядке, в отношения влезать и не требовалось, но вот жилищные трудности… Жить с родителями молодые люди не хотели, а собственное им пока ещё не светило. Даже на горизонте не маячило. Пока ещё этот риэлтор сможет продать эту полуразрушенную хижину, неизвестно сколько времени пройдёт. Так не проще ли будет отдать её молодым? Во временное пользование, разумеется и за чисто символическую плату – главное, чтобы коммуналку вовремя платили и не развалили домишко. Милана была уверена – и с тем и с тем проблем не будет. Ваня тоже был не против, поэтому оставалось только поговорить с молодыми. И желательно бы подобрать какой-нибудь наиболее подходящий момент, например годовщина их знакомства. Кажется, Саша намекала, что через две недели у них дата – три года, как они официально встречаются. Три года, это немаленький срок, за который уже можно очень хорошо изучить друг друга и понять, подходит тебе этот человек или нет.

Не всем же парам так быстро удается сойтись, как Милане с Ваней, да и жизненные ситуации разные бывают. К примеру, у кого-то есть свой домик, хоть и старенький, а у кого-то по комплекту вредных родителей, которые сами между собой договориться не могут.

Милана задумалась и даже не заметила, что её зовут, и похоже не первый раз.

– Ну что, Миланочка, – начал свою речь Пётр Олегович, один из самых уважаемых людей и на хуторе и в станице. – Поздравляю тебя с таким замечательным праздником, с твоим днём рождения и желаю тебе всего, чего ты сама себе захочешь пожелать. Жаль, конечно, что ты нас так быстро покидаешь, многие из нас уже успели к тебе привязаться, но мы надеемся, что ты хотя бы будешь приезжать в гости. За тебя, красавица наша.

– Спасибо, – Милана едва сдерживала слёзы радости. Сделав глоток вина, она ответила, – Я же не на другой конец света уезжаю. Тут недалеко. Буду иногда приезжать.

– Кстати, о другом конце света, – Ваня успешно сломал традицию под названием “между первой и второй”. – У меня для тебя есть один очень большой сюрприз.

– Прямо сейчас? – Милана смутилась под любопытными взглядами гостей, пытаясь угадать, что же за сюрприз у него такой.

– А мне вот захотелось прямо сейчас, – пожал плечами Ваня, встал из-за стола и отправился в дом.

Именинница, как и половина гостей, удивлённым взглядом проводила парнишку и нетерпеливо ерзала на месте, пытаясь провернуть в голове все возможные варианты. Особенно те, которые можно незаметно спрятать в доме так, чтобы она сама не смогла их найти.

Вернулся он быстро. В руках его белел конверт без опознавательных знаков. Простой, обычный белоснежный конверт, без каких либо рисунков или надписей и что самое интересное, Милана ни разу не видела его.

Ваня с улыбкой вручил подарок, дождался пока она его откроет, а потом с особым наслаждением наблюдал, с каким удивлением она переводит взгляд с конверта на мужа и обратно. И так несколько раз, пока к ней не вернулся дар речи. Наконец, с диким визгом Милана повесилась к нему на шею.

– Спасибо, родной. Это самый лучший подарок на свете, – она отлипла от Вани и снова посмотрела на содержимое конверта. – Но это же так дорого.

Он улыбнулся и с нежностью в голосе ответил:

– Неважно. Это были мои личные сбережения и я решил их потратить на наш с тобой медовый месяц.

– В Милане?

– Почему бы и нет? Это же всё-таки твоя родина. Да и я хотя бы раз в жизни за границей побываю.

– Побываешь, – с благодарной улыбкой ответила Милана. – И ещё не один раз.

За столом раздались аплодисменты, напомнив молодым, что они здесь не одни. Да и рюмки со стаканами требовали наполнения. Но похоже, сегодня кого-то будут очень сильно благодарить за столь дорогой и милый сердцу подарок. Потом, когда гости разойдутся по домам.

Милана чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. Ведь что может быть прекраснее, чем почёт и уважение всех односельчан? За одним редким исключением, которое уже можно было не брать в расчет. Все равно о Шуре больше никто не слышал, так зачем было портить себе праздник бесполезным воспоминанием?

Вот поэтому Милана сейчас и не заботилась ни о чём и была просто счастлива.

– А сейчас, – поднялся очередной

сосед. – Мы ещё раз выпьем за нашу именинницу. За её здоровье, за успехи в работе и за её счастливую семейную жизнь. Жалко, конечно, что ты нас покидаешь, но все мы здесь прекрасно понимаем, что вам, молодым нужно совсем другое. Гораздо большее, чем может дать вам эта деревня. Я предлагаю выпить не только за день рождения нашей итальянской красавицы, но и за её отъезд. Так сказать, за проводы.

Остальные гости хором повторили последние слова и опрокинули рюмки. Дальше всё пошло по тому же самому однородному сценарию. Слова поздравлений и комплиментов звучали друг за другом с минимальным перерывом, иногда повторяясь. Потом начались обычные деревенские танцы, только в отличие от того, что она видела в фильмах или в каких-нибудь репортажах, музыку играл не гармонист, а обычный магнитофон. Да и танцы были отнюдь не народные-хороводные, а вполне себе современные. Милана наблюдала за ними и продолжала удивляться, как много самых разных стереотипов о русских глубинках бродят по всему свету. Некоторые из них конечно же имеют место, но всё же, большая их часть – выдумки, основанные на фильмах, особенно старых, ещё советских.

Молодёжь собралась отдельной компанией, переместившись в другую часть двора, старшее поколение женщин собралось в одной части стола, мужчины ушли куда-то в сторонку, покурить, а Милана наконец-то смогла нормально поговорить с Ваней.

– Любимый, спасибо тебе за подарок, но ведь это действительно дорого. Тем более, тут два билета, хотя и один недёшево стоит. Ты наверное, все свои сбережения потратил? И вообще, откуда у тебя столько денег? Может быть ты тайный миллионер?

Ваня усмехнулся.

– До миллионера мне конечно далековато, но кое-какие сбережения были. И ещё немного осталось. Нам хватит и на обратную дорогу. Автостопом. С пересадками.

Милана хихикнула.

– Автостопом? С пересадками? Из Милана? Это будет самый необычный медовый месяц за всю историю существования медовых месяцев.

– Зато будет что рассказать внукам, – пожал плечами Ваня.

– Внукам? – Милана больше не могла сдерживать веселый смех. – Давай сначала остановимся на детях. Сначала их надо родить, а потом ещё и воспитать.

– Давай сначала сосредоточимся на медовом месяце, а уже потом подумаем о детях, – с серьезным видом предложил Иван, поставив точку на этом разговоре. К тому же их всё равно отвлекла толпа молодых, позвав поучаствовать в одной немаловажном споре.

Вот так, в веселье и играх незаметно прошёл день. К вечеру остались только самые стойкие и самые малопьющие друзья, которые и помогли убрать со стола, сам стол и остальные последствия праздника. На часах было что-то около часа ночи, когда Ваня с Миланой проводили последних гостей.

– Ну наконец-то, – сегодняшняя именинница устало вздохнула, потом нервно рассмеялась. – Это был самый длинный день рождения в моей жизни. Я боюсь что на банальную благодарность меня уже просто не хватит.

– Жаль, – поддержал её Иван. – Я ещё рассчитывал в интернете посидеть, поискать оптимальный маршрут для нашего с тобой автостопа.

Милана поцеловала его и ответила, засыпая на ходу.

– С этим мы потом разберёмся. Сначала спать.

– Согласен.

Он поднял её на руки и понёс в дом.