Марисса пробиралась сквозь дебри Саэртона. То, что рассказал о нём Алдуин, поражало. Оказалось, что лес когда-то и был городом. Огромным городом, по размерам схожим разве что со столицей. Потом в этом городе поселились друиды и стали проводить какие-то эксперименты с охранной магией и это оказалось как нельзя кстати — отношения со столицей накалялись.

Что произошло дальше, знает только сам Саэртон, а всё, что слышали люди, эльфы и прочие существа — в один день город оказался мёртв. Просто пуст. Ни людей, ни животных, даже трупов никто не видел.

Странные деревья, которые для охраны были посажены по границам Саэртона вдруг внезапно проснулись и начали захватывать дома, улицы, разрушая всё вокруг, пока полностью не поглотили весь город.

Неизвестно, что послужило этому причиной: магия друидов пробудила защиту, которая сработала подобным образом или же деревья проснулись по той же причине, по которой исчезли все жители, но ясно было одно — все это было связано и по-прежнему окутано тайной.

Кстати, по одной из версий, упорно бродящей по Лиирену, появление тех самых бродячих огоньков напрямую связано с исчезновением жителей Саэртона. Тогда же и засекли их первое появление. Второй версией, менее популярной, было то, что души людей вселились в деревья и поэтому лес стал живым. Но старожилы утверждали, что деревья и до этого были "с характером", поэтому эта версия была из разряда "для разнообразия".

Через некоторое время Мариссе казалось, что она где-то промазала. Пропустила поворот или просто ходит по кругу. По идее, стоянка мародеров должна была появиться еще пару минут назад, но её не было. Неужели заблудилась?

Марисса остановилась и покрутилась на месте, даже не подумав о том, что так она собъётся с курса ещё быстрее. Она в отчаянии развела руками и громко крикнула.

— Помог бы мне, что ли!

Ветки тут же начали кусать её за ноги. Это было ненормально, но очень больно.

— Что я тебе опять сделала? Я просто шла к стоянке.

Ещё одна ветка больно царапнула её лодыжку.

— Ай, ну хватит уже! — и ещё один укус, не менее болючий. — Вот ты как? Я думала, мы с тобой помирились, а ты… Это было грубо. Очень грубо. Да хватит уже! Что тебе от меня ещё нужно?

Одна из лиан повисла прямо перед её носом, угрожающе подрагивая.

— Что? Я делаю что-то не так? Или говорю что-то не то? — лиана неопределенно покачнулась, но Марисса кажется поняла её. — Я говорю как-то не так. Слишком громко?

Лиана отступила. Кивнув на прощание, она скрылась в дебрях.

— Так, ладно, я поняла. Впредь буду говорить тише, — Марисса замялась. — Может быть, ты мне поможешь? Мне очень нужно выйти к стоянке. У меня к этим бандитам предложение. К тому же… Ниисса ждёт моего ответа. Вот я и пришла ответить.

Что-то скрипнуло позади неё. Обернувшись, Марисса увидела небольшой коридорчик, уходящий куда-то вперёд. Лес всё-таки сжалился над ней и показал правильный путь. По крайней мере, она очень надеялась, что этот путь выведет её именно к мародерам, а не к берлоге Алдуина или, не дай бог, обратно к дороге на Лиирен.

Наконец, она увидела в другом конце "коридора" стоянку бандитов. Они уже стояли в боевой стойке, встречая нежданную гостью.

Снова раздался знакомый голос, и опять что-то на грозном эльфийском, Но это сработало — бойцы сразу же опустили оружие, хоть и продолжали стоять в боевой стойке.

— Привет, — Марисса с невинным видом помахала главарю. — Извини, что без приглашения, но у меня к тебе есть деловой разговор.

— Ты приняла решение? — спросил Ниисса. — Ты станешь нам помогать? Показать твоё рабочее место?

— Я? Нет, я здесь не за этим, — Марисса чувствовала себя неловко под пристальным взглядом остальных бандитов. — Может быть, есть какое-нибудь тихое место, где мы сможем поговорить с глазу на глаз? Без лишних свидетелей.

Ниисса кивнул и жестом указал на самую богато украшенную палатку во всей стоянке.

— Добро пожаловать в мои личные апартаменты.

Марисса усмехнулась. Надо же, её пригласили в личные покои самого короля бандитов. Удостоиться такой чести мало кому удавалось. Точнее, пока ещё никому.

— Я тебя слушаю, — тонкая тканевая дверь палатки была прикрыта, но Марисса слышала возню снаружи. — Что за предложение? И как оно связано с моим?

Марисса настолько увлеклась своими попытками избавиться от ненужной обузы, что совсем забыла, что она должна была подумать и дать ответ. Придётся сочинять на ходу, но главное, это необходимость пристроить Ольгу.

— К нам приютилась одна не совсем обычная гостья. Скажем так… она из вашей братии.

Ниисса смотрел на неё с интересом, склонив голову слегка на бок. Марисса осмелела и продолжила дальше.

— В общем, совсем недавно Ольга бежала из столицы, где её собирались казнить. Нам достаточно было того, что полиция перевернула дом её тетки, которая до этого жила себе спокойно и никого не трогала, хотя при этом у них, кроме подозрений ничего не было. А что будет, если они узнают, что Ольга всё-таки добралась до Лиирена? Они весь город перевернут и никого не пожалеют. Наверняка каждый из вас знает, кто такие эти королевские полицейские. Насколько я успела заметить, они и к простому люду жалости не имеют.

— Ты хочешь отдать нам её взамен на свои услуги? В чем выгода для тебя?

Марисса хищно улыбнулась.

— Нет. Я хочу отдать её в обмен на то, что она не будет впредь мозолить мне глаза. А в обмен на ваше предложение, — она не стала долго медлить. — Я прошу вас больше не охотиться в Лиирене. Я понимаю, что это единственный ближайший к вам город, но…

За дверью послышались голоса. Кто-то очень настойчиво пытался прорваться. Полог откинулся и в палатку вошёл совсем ещё молодой парнишка.

— Ольга? Я слышал имя Ольги?

Даже главарь заинтересовался таким неожиданным поворотом.

— Ты с ней знаком?

— Да, Ниисса, — он склонил голову. — Ольга — моя девушка и я хотел бы вас попросить принять это предложение.