Марисса уснула на его спине сразу же, как только они взлетели. Алдуин сразу почувствовал это. Девушка прижималась к нему всем телом, а потом её хватка заметно ослабла.

Она была настолько беспечной девчонкой, что даже и не догадалась задать один из самых важных вопросов: почему люди из её мира никогда не видят его в драконьем обличии? Наверняка это хоть как-то должно было волновать. Или она совсем не боялась, что, например, за ним могут начать охоту? Неужели ей действительно всё равно?

Алдуин сделал последний круг, перед тем, как проделать в скале проход и пошёл на снижение. Всего на несколько метров. Потом он выровнялся и уже на подлёте сложил крылья и аккуратно влетел в пещеру. Подумав, он осторожно скинул с себя Мариссу на её лежанку и прикрыл одеялом. Пусть немного поспит, пока он сходит на разведку. Стоит ли отправлять её домой сейчас или пусть уже останется до утра. И дело было не только в сезоне дождей. Несмотря на полное соответствие двух миров, время в них текло по разному. Здесь могла быть глухая ночь, пока в человеческом мире солнце только клонилось к закату.

Точнее, дело было не во времени, а в самом портале. Алдуин никак не мог стабилизировать проход по отношению к временным рамкам. Погрешность измерялась не годами, не месяцами, ни неделями и даже не днями. Это мог быть час, несколько часов или даже несколько минут. Но ещё никогда дракон не перемещался обратно в свой мир за доли секунды.

Но Мариссе пока не нужно было об этом знать. Не стоит давать ей знать, что дракон, которого она так мечтает приручить, с огромным изъяном. Да что уж там греха таить — с кучей разного рода изъянов. Особенно драконьих.

Стоило начать с того, что остальные члены его огромной династии никогда не испытывали проблем с самоконтролем, а точнее, с самовозгоранием. Ни раз в месяц, ни раз в год — вообще никогда.

Никто из его рода не уставал настолько сильно от своей человеческой ипостаси. Утомление испытывали все, но лишь он едва ли до потери сознания.

Ну и последнее, не менее важное — Алдуин был единственным темнокожим чёрным драконом. Как бы это смешно ни звучало, но это было действительно так. Из всех черных драконов всего Иномирья в шести поколениях не рождалось ни одного с такой темной кожей, как у него.

Как бы родные ни пытались сделать его существование наиболее комфортным для его жизни в родовом гнезде, больше похожем на замок, но он всегда чувствовал себя белой вороной. К тому же и дрессировке он никак не хотел поддаваться. То есть, никак не желал обучаться манерам.

Дракон с лёгкостью отодвинул тяжелый булыжник и выглянул из пещеры.

Как и ожидалось, снаружи уже было очень темно. Глубокая ночь, которая пока ещё и не думала заканчиваться. В такое время уже поздно было отвозить Мариссу домой. Да и будить её не хотелось — девчонка так сладко спала. К тому же, пока она молчала, она казалась ещё более привлекательной.

Алдуин прислушался — где-то не так далеко раздавались дикие крики. Неужели кто-то из местных снова оказался слишком близко к лесу? Или были ещё такие, кто не знал об огоньках?

Хотя, может быть это новобранцы мародеров. Обычно они набирают беглецов из столицы. Самых отпетых негодяев. Наверняка же должны были проинформировать о местных опасностях, но почему они постоянно строят из себя бессмертных? Хотя, против огоньков не устоят даже живые мертвецы. Никто не знает, как это происходит, но после встречи с ними не остаётся даже пепла.

Мысленно пожелав бедолаге вечного покоя, Алдуин вернулся обратно в пещеру. Помочь он уже ничем не сможет, а вот выспаться ему не помешает. Тем более, завтрашний день обещал быть долгим и насыщенным.

Перед тем, как устроиться в своём уголке, он тихо подобрался к спящей Мариссе. Как будто почувствовав, она повернулась.

Её лицо, освещённое бликами костра, казалось совсем безмятежным, ни капли не тронутым проблемами и заботами. Как будто она вовсе не бежала от родителей, не избегала всю свою семью, какими бы они ни были. Как будто не было того неприятного разговора с её братом по телефону. И как будто она родилась здесь, в этом мире, и не чувствовала себя чужой среди людей.

Алдуин задумался. А ведь и правда, у них гораздо больше общего, чем он думал. Вот почему она так сильно манит его, заставляя драконье сердце биться чаще. Даже несмотря на её болтливость, неуклюжесть и недостаток образования… она слишком сильно напоминала ему самого себя.

Взгляд попал на стену, на которой была вчерашняя цифра. Лежавшим рядом угольком он приписал ещё одну. Странно, а ведь он мог и догадаться. Дата рождения. Это дни, оставшиеся до её совершеннолетия. До того дня, когда она наконец перестанет зависеть от родителей. Официально. По закону. До того дня, когда ей уже можно будет не только целоваться.

Марисса на мгновение открыла глаза и улыбнулась, увидев его. Она сразу же повернула голову к стене и снова уснула.

Кто знает, может и права была драконья предсказательница? Может быть, он сможет стать нормальным только когда найдёт свою настоящую даму сердца.

Нет, это всего лишь предрассудки, — подумал Алдуин. Глупая сказка про чудеса народной медицины. Такие изъяны нельзя вылечить одной лишь любовью.

Он вернулся в свой темный уголок и сразу же уснул.