В Индии примерно до середины прошлого века львы обитали в Пенджабе, Гуджарате и даже в Западной Бенгалии. Вне полуострова Катхиявар (запад Индии) последний индийский лев убит в 1884 году. На упомянутом же полуострове львы еще живут. Но их мало — 177 животных (по данным на 1969 год).

В Гирском лесу (на юго-западе Катхиявара) набоб княжества Джунагадха, в территорию которого входила большая часть Гирского леса, охранял в нем около сотни львов. В 1900 году эти львы были взяты под охрану государством. Но набобу по-прежнему разрешалось устраивать охоты на львов для потехи своих гостей.

Что же представляет собой этот Гирский лес, последнее убежище азиатских львов? Большая его часть покрыта тиковыми деревьями, вокруг же них — непроходимые джунгли колючих кустарников, местами в них вклиниваются обработанные поля — «хозяйство» семи тысяч людей, жизнь которых связана с Гирским лесом. Во владении у них 57 тысяч всякого домашнего скота — тот тоже находит пропитание в этом же самом лесу.

А велик ли лес? Примерно 125 тысяч гектаров: 20 миль в ширину, 40 — в длину… Опустошенный скотом и вырубками Гирский лес каждый год уступает пустыне Тар несколько сот метров своей территории. Если это будет продолжаться, то, по мнению специалистов, лес просуществует не более 20 лет. Надежды только на постановление, принятое в 1966 году: 1300 квадратных километров уцелевшего леса были объявлены Гирским резерватом.

Возможно, спасение плененным в Гирском лесу львам принесет их переселение в более благоприятные для них места Начало уже сделано:

«В 1957 году три льва были перевезены в резерват Чандрапрабха в штате Уттар-Прадеш. С тех пор эта маленькая группа успешно размножается» (Д. Фишер, Н. Саймон, Д. Винсент).