Властелины арктической тундры. Создатели болот и торфяников. Украшение северных лесов и тропических гилей. Живые регуляторы ручьев и рек, без которых начинается беспорядок в водном хозяйстве планеты. Из высших растений — самые примитивные. Есть стебли и листья. Нет сосудов. Нет и корней. Вместо корней выросты клеток — ризоиды. Живут на самой бедной почве, в самых суровых условиях, лишь бы воды доставало. Нужда в воде многопланова. Для роста. Для размножения. Для расселения. В степях и пустынях по этой причине встречаются редко. Есть, конечно, исключения.

Самый крупный порядок — зеленые мхи. Где их только нет! Больше 10 тысяч видов. По всей земле — от Арктики до Антарктики. Больше в северном полушарии. В южном — в умеренных широтах, на Огненной Земле, в Патагонии, в Новой Зеландии. В тропиках особенно много в горах. Самый видный порядок — сфагновые мхи. Один род, 350 видов. Мох хоть и маленький, но площади занимает огромные. В особенности у нас в Западной Сибири. Влагу сфагны поглощают в неимоверных количествах. В 30 раз больше, чем весят сами. Вызывают заболачивание. Они и главную массу торфа создают. Метровый слой за тысячу лет. Миллиметр в год.

Вмешательство человека встречают по-разному. На влажных вырубках разрастаются так сильно, что мешают возобновлению леса. Чаще наблюдается обратная картина. Вырубки иссушаются. Мхи исчезают. В общем, дело идет к тому, что мхов с годами станет меньше. На лесных гарях появляются иные мхи: то лепешки маршанции из группы печеночников, то оранжевая щетка мелких гаревых мошков — цератодона и фунарии. Все они надолго не задерживаются.

Связи с животными не всегда тесные. Могут путешествовать и сами, переезжая на новые места, хоть и не всем мхам такое дано.