Мальвоцветные — порядок небольшой: около 3600 видов. Большей частью тропические деревья. Немногие — жители умеренной зоны. Цветком напоминают розоцветных. Он у них правильный, со множеством тычинок, только тычинки срослись. Плод — обычно сухая коробочка, внутри с волосками. По этой причине деревья называют то хлопчатыми, то шерстяными, то шелковыми.

Самое экзотическое семейство — баобабовые. Всегда поражают своей толщиной. Этой уродливостью они обязаны большому запасу воды в стволах. Живут баобабовые в саваннах Америки и Африки.

Семейство стеркулиевых тоже тропическое. Эти большей частью жители тенистых влажно-тропических лесов. Высоту имеют небольшую, и стволы самые обычные.

В семействе липовых встречаются уже деревья умеренной зоны, хотя большая часть их по-прежнему живет в тропиках. Больше всего их в Бразилии и Юго-Восточной Азии.

Семейство мальвовых разбросано по всему свету. Нет их только в очень холодных областях. Есть травы, кустарники и деревья. 90 родов и 1500 видов.

Из шести семейств порядка молочаецветных лишь одно огромное: 7500 видов. Семейство калейдоскопическое. Каких форм жизни в нем только нет! Тут и приземистые травки, и высокие деревья тропических джунглей. Почти безлистные, похожие на кактусы существа в виде столбов, шаров, канделябров и вечнозеленые деревья со сложными широкими листьями. Растения, плавающие в воде, и обитатели сухих пустынь. Цветки семейства молочайных столь же разнообразны: то с чашечкой и венчиком, то без того и другого. Хотя цветки и разнополы, они часто собраны в соцветия, которые выглядят одним обоеполым цветком.

И плоды у молочайных тоже особые. Это коробочки, которые раскрываются гнездами и с громким шумом и треском выбрасывают семена. Млечный сок не у всех.

Воздействие человека переносят плохо, но некоторые из молочайных способны разрастаться на месте разрушенных растительных сообществ, залечивая таким образом раны в растительном покрове.