При схожих условиях окружающей среды животные могут независимо друг от друга развить в себе схожие полезные черты – это явление называется конвергентной эволюцией. Например, белки-летяги Австралии и Северной Америки не связаны между собой генетически, но выглядят почти идентично. У этих животных появились похожие отличительные черты, потому что им приходилось иметь дело с одинаковым давлением отбора. Белки на обоих континентах вынуждены спасаться от наземных хищников, и похожие на крылья конечности, которые помогают им парить с дерева на дерево, обеспечивают им заметное преимущество в выживании. У двух неродственных видов белок развилось одно и то же решение проблемы выживания: способность парить.

Появление складок кожи, похожих на крылья, требует значительных изменений в генетике. Если бы вы спросили: «Почему у этих белок появилась способность к парению?», ответ мог прозвучать так: «Из-за генетических мутаций». Но это лишь непосредственная причина. На самом деле это окружающая среда отбирает генетические мутации, делающие возможным парение. Гены у двух видов белок очень разные, но благодаря мутациям они пришли к одному и тому же фенотипу: слово «конвергентный» означает «сходящийся». Такая прогрессивная эволюция изменяет тела белок и дарит им новые умения, в частности умение парить.

Давайте теперь вернемся к раку. Можно ли назвать эволюцию рака конвергентной? Каждая раковая опухоль независимо друг от друга изобретает одно и то же «колесо», по очереди набирая одни и те же отличительные признаки. Начинается все с нормального генома, а затем рак, развиваясь, шаг за шагом накапливает новые мутации, которые помогают ему расти, стать бессмертным, передвигаться и использовать эффект Варбурга, и наконец превращается в полноценную опухоль.

Но если каждая из миллионов раковых опухолей развивается независимо друг от друга, почему они все настолько похожи? Дело не может быть только в окружающей среде, потому что она бывает совершенно разной. Легкое совсем не похоже на молочную железу, а молочная железа – на простату. Почему все раковые опухоли под микроскопом выглядят почти неотличимо друг от друга, будь то образец, взятый в 1920 году у японца или в 2020 году у американки?

Давайте рассмотрим эволюцию домашней собаки. От первых одомашненных волчат она прошла долгий путь – сейчас существуют сотни различных пород собак. Одни большие, другие маленькие. У одних вообще нет шерсти, у других ее слишком много. Одни собаки дружелюбны, другие равнодушны. Но все они – потомки волков. Собаки отличаются друг от друга сотнями генетических мутаций и выглядят совершенно по-разному. Рак кишечника начинается в здоровых клетках кишечника. Какова вероятность того, что после миллионов независимых друг от друга мутаций абсолютно все раковые опухоли, найденные в кишечнике, будут неотличимы друг от друга?

Если доминирующей силой действительно является прогрессивная конвергентная эволюция, это значит, что абсолютно все раковые опухоли в истории медицины – это новые мутации, которые развиваются независимо друг от друга, но при этом по простому совпадению выглядят неотличимо даже на микроскопическом уровне.

Это просто немыслимо.

Так как же можно объяснить это невероятное совпадение? Когда Пол Дэвис раздумывал над этой проблемой, его поразило то, насколько же рак «глубоко встроен в саму канву многоклеточной жизни»[199]. Корни рака лежат в нашем эволюционном прошлом. Может быть, рак – это не прогрессивный, а регрессивный эволюционный процесс?

Прогрессивная эволюция рака – постепенное накопление мутаций