Выживальщик-одиночка может думать о чистоте окружающей среды, а может и не думать. Он может выбрасывать мусор в реку, чтобы его унесло течением, и он стал чьей-нибудь чужой проблемой. А вот в городе тщательно следят за местной средой. Мусор нужно выбрасывать в строго определенные места. Проезжать на машине по тщательно постриженному соседскому газону нельзя.

Одноклеточные организмы не признают никакой своей ответственности за окружающую их среду. Дрожжи прилагают все силы, чтобы уничтожить своих соседей – бактерии, потому что они – конкуренты за еду и другие ресурсы. Сэр Александр Флеминг заметил, что пенициллиновая плесень выделяет вещество, которое убивает все окружающие бактерии. Именно так был открыт первый в мире современный антибиотик, пенициллин.

Раковые клетки, как и одноклеточные организмы, уничтожают все вокруг себя. Раковая опухоль растет за счет соседей, уничтожая все окружающие ткани. Чем хуже приходится соседям, тем лучше, наверное, при этом раку. Рак похож на того парня, который специально проедет на своем пикапе по соседскому газону. Конкурентное преимущество можно получить двумя способами: либо самому стать лучше, либо сделать других хуже. И та, и другая стратегии работают. Добро пожаловать в джунгли.

Как и в обществе, клетки в многоклеточном организме должны быть хорошими соседями. Многоклеточные организмы должны поддерживать в порядке внеклеточную среду (ее еще называют внеклеточным матриксом), чтобы не навредить соседям. Нормальные клетки печени, например, не могут просто взять и выкинуть отходы своей жизнедеятельности на «соседний двор», в легкое. Нормальные клетки молочной железы не могут просто взять и начать уничтожать соседние клетки кожи.