Далеко за пределами мира смертных, среди бушующего огня Преисподней, во глубине собственного мира, наполненного иллюзиями, Белиал кричал в ярости и разочаровании. Стены сотрясались от его гнева. Демоны трусливо жались по сторонам, страшась попасться под руку разгневанному владыке.

Он был так близок к тому, чтобы разорвать в клочья саму ткань реальности Санктуария и выполнить первую часть своего плана, но жалкий, никчемный человечишка застал его врасплох. Он не ожидал, что Гаррет Рау выразит неповиновение и пожертвует собой.

«Вероятно, я поспешил, – подумал Белиал. Но искушение было велико. Человеческая оболочка оказалась весьма кстати, а необходимость уничтожить Декарда Каина стала дополнительным мотивом взять власть в свои руки немедленно. – Но я – Владыка Лжи, – сказал он себе, – властитель глубин Преисподней и не позволю мне перечить».

– Владыка, – послышался голос. Белиал увидел одного из прислужников в облике прекрасной золотоволосой женщины – крепкой, рослой, гордо стоящей. На ее пухлых красных губах играла еле заметная улыбка. – Я должна поговорить с тобой…

Белиал оскалился. Его настроение было далеко от игривого. Протянув огромную когтистую лапу, он схватил демона и поднес к лицу. Физическая форма демона стала нестабильна, а затем иллюзия исчезла. На него таращилась тварь, лишенная кожи и сочащаяся темной жидкостью.

Она взвизгнула от боли, извиваясь в его лапе.

– Умоляю, владыка! – крикнула тварь. – У меня есть новости. У ясновидца было видение. Такое, которое тебе понравится. Родится… человек, на востоке! В Калдее будет мальчик, император!

Белиал поставил демона обратно, и желание оторвать ему голову постепенно пропало. Он ощутил любопытство. «Мальчик, император Калдея? Занятно». Его прежний план теперь был неосуществим. Но, возможно, есть другой способ завладеть Санктуарием.

– Рождение случится через пять лет, – прохрипела тварь, закидывая назад склизкий череп. – Совсем скоро… по крайней мере, для тебя…

– Пусть твои братья подвергнут ясновидца пытке, – прорычал Белиал. – Чтобы без фокусов. Мне надо знать больше. Это серьезный повод для размышлений.

Демон кивнул и стремглав бросился прочь. Белиал улыбнулся. Повод для размышлений действительно серьезный. Прежний подход был неверен с самого начала. Он – не тот, кто лучше действует грубой силой. Гораздо лучше ему удаются хитрость и обман.

И конечная цель одна. Опустошение Санктуария и низвержение Небес. Владыка Лжи не успокоится, пока не добьется своей цели. Он станет править миром.

Терпение. Близится его час.