Джордан Петерсон, профессор Университета Торонто и автор бестселлеров, и его дочь Михаила в последние несколько лет сидят на «плотоядной» диете: они едят мясо, соль и практически больше ничего. До того Михаиле диагностировали ювенильный ревматоидный артрит, депрессию и идиопатическую гиперсомнию[2]. Все симптомы исчезли после того, как она стала есть только мясо. Они едят на 100 процентов животную пищу. Веганы, с другой стороны, не едят никаких животных продуктов, так что их диета на 100 процентов растительная. Крупные сетевые продуктовые магазины сейчас продают веганскую еду, включая бургеры без мяса. Guinness, знаменитые ирландские производители пива, впервые более чем за 200 лет перестали использовать при производстве рыбный желатин. По словам репортера The Guardian, мы видим «неудержимый взлет веганства: как маргинальное движение стало мейнстримом» [1]. Члены обеих групп чувствуют себя великолепно, употребляя только животную или только растительную пищу. Кто прав? Какие белки оптимальны для здоровья – животные или растительные? Что говорит нам наука?

Мы часто ассоциируем слово белок с животной пищей. Однако растения тоже содержат белки в том или ином количестве. Тофу, нут, чечевица, фасоль, пшеница (глютен – это белок), орехи и семена – источники растительного белка. В Северной Америке редко наблюдается серьезный дефицит белка – разве что, возможно, у алкоголиков. Так что в основном вегетарианская диета не обязательно ведет к дефициту белка. Главные «виновники» недостаточного употребления белка – переработанные пищеподобные субстанции вроде газированной воды, конфет, чипсов и крендельков-брецелей. Эти напитки и продукты содержат в основном углеводы и рафинированные жиры вроде растительных масел, и обычно в них очень мало белка.

Все растения содержат белок, потому что он необходим им для поддержания правильной структуры и функциональности. Животные так или иначе получают белок (или, если точнее, незаменимые аминокислоты) из растений – они едят либо сами растения, либо животных, которые ранее ели растения. Тем не менее растительный белок во многих отношениях отличается от животного, и это имеет значительные последствия для нашего здоровья, особенно для старения и продолжительности жизни.