Делла Стрит проследовала за Перри Мейсоном в офис, и, когда за ними закрылась дверь, она взяла его за руку и сказала:

— Рассказывайте!

Мейсон хитро улыбнулся и сказал:

— У нас много работы!

— Я знаю, что у нас много работы, но сначала раскапывай.

— Один звонок, Делла, — сказал Мейсон. — Свяжи меня с Полом Дрейком.

— Ладно, — сказала она. — Если я умру от неудовлетворенного интереса, это будет на вашей совести.

Минуту спустя в трубке прозвучал голос Пола Дрейка.

Мейсон спросил:

— Пол, насколько хороши твои связи с газетами?

— В общем, есть некоторые контакты.

Мейсон сказал:

— Я не помню, в какой из газет было опубликовано объявление, но это было около недели назад. Мне очень надо найти адрес человека, который поместил объявление с обратным адресом на почтовый ящик тридцать девять шестьдесят два ЮЯ.

— Как скоро тебе нужна информация? — спросил Пол Дрейк.

— Через пять минут.

— Давай через час.

— Через пять минут.

— Ну хоть через сорок пять, — попросил Дрейк.

— Через пять минут! — сказал Мейсон и повесил трубку.

Делла Стрит удивленно посмотрела на Мейсона и спросила:

— Что это за номер?

— А ты не помнишь?

— Что-то припоминаю. Я… Ах, да! Именно этот номер был написан на том листке, на котором была написана записка Милдред Денвил.

— Точно, — сказал Мейсон. — Только не номер был написан на обратной стороне листка, а наоборот.

— Я не понимаю.

— Листы были вырваны из блокнота, причем они пахли пудрой.

— Ты хочешь сказать, что Милдред носила их у себя в сумочке?

— Можно сказать и так. По какой-то причине Милдред хотела сделать некоторые записи, поэтому она зашла в магазин и купила блокнот. Затем она записала на одной из страниц этот номер. И лишь некоторое время спусти, когда ей понадобилось написать записку Дайане, она просто вырвала эти странички и написала записку на обороте.

— А откуда ты знаешь, что это номер объявления в газете?

— А я не знаю, — признался Мейсон. — Но готов поспорить десять к одному, что я прав.

— И как все это связано с синяком Дайаны? — спросила Делла.

— А синяк здесь ни при чем, — сказал Мейсон.

— А что же?

— Дело в пожилой хромой женщине.

— Не поняла, — сказала Делла Стрит.

— Пожилая любезная женщина, которая хромает, — повторил Мейсон. — Именно так описала Дайана женщину, которую она встретила у дверей дома Барстлера. И именно этими же словами она описала ее в разговоре с Милдред.

— А, та женщина, которая хотела продать Джейсону Барстлеру шахту?

— А хотела ли она? — спросил Мейсон.

— Хотела ли она что?

— Продать шахту?

— О, Боже! — воскликнула Делла. — Вы хотите сказать, что в какой-то газете было объявление, которое звучало следующим образом: «Женщина, имеющая очень хорошие отзывы и любящая детей, готова…»

— Вот именно, — перебил Мейсон.

— Затем, — возбужденно продолжала Делла Стрит, — Милдред Денвил поехала к Элле Броктон, забрала ребенка и отвезла его к той женщине. Но как Барстлер с ней связался?

— А он с ней и не связывался. Она сама на него вышла.

— Как?

— Представь себя на ее месте. К тебе приходит очаровательная блондинка по фамилии Денвил с ребенком, грустная, в поисках кого-нибудь, с кем бы оставить малыша, пока она подыщет подходящую квартиру и няньку и…

— Ну, да, — сказала Делла. — Как только блондинка ушла, женщина сразу же начала искать фамилию Барстлер в телефонном справочнике.

— Именно так, — подтвердил Мейсон.

— И, поскольку фамилия довольно необычна, то в справочнике оказался лишь один Барстлер — Джейсон Барстлер. Она позвонила ему и…

— Продолжай, — сказал Мейсон.

— О, Боже, шеф, но тогда открываются совсем другие возможности!

— Конечно, — сказал Мейсон, — в наших предположениях много неточностей, но эта теория позволяет объяснить все события.

— А как же с шахтой?

Мейсон покачал головой и улыбнулся:

— Про шахту она сказала помощнику Барстлера. Неужели ты думаешь, что Барстлер сам пошел бы открывать дверь неизвестной ему женщине, которая позвонила ему предложением купить шахту?

На столе Мейсона зазвонил телефон.

Мейсон снял трубку и услышал голос Пола Дрейка.

— Слушай, Перри, я не хочу, чтобы ты рассматривал это как прецедент. Обычно это заняло бы час, но мне просто повезло, и я…

— Да брось ты, — прервал его Мейсон. — Кто это?

— Госпожа Ж. С. Кенард, тридцать шесть девяносто один, авеню Ломб Ланд. Я узнал еще кое-что, Перри. В том районе, где была запаркована машина Милдред, находится небольшой магазин детских игрушек. В магазин заходила блондинка с маленьким мальчиком и купила кое-какую одежду. В магазине обещали подогнать одежду на следующий день, но вовремя не получилось, и женщине пришлось ждать. Когда она пришла забирать одежду, ребенка с ней не было. Я фотографию не показывал, но мне кажется, что это была Милдред.

— Отличная работа, — сказал Мейсон. — А как насчет рекламного объявления в газете, Пол? Что в нем было написано?

— Я не знаю, Перри. Для этого мне надо еще двадцать или тридцать минут, и тогда я…

— Это не имеет значения, — сказал Мейсон. — Я думаю, что знаю ответ. Бери плащ и шляпу, Пол.

— Я только собирался пойти поужинать. Я работал весь день, — сказал Дрейк, — у меня не было времени даже хорошо пообедать…

— А ты возьми с собой в карман шоколадок, которые лежат у тебя в столе, — сказал Мейсон. — У тебя есть под рукой оперативник, которому можно верить?

— Здесь находится девушка, которая пишет отчет по другому делу, — ответил Дрейк. — Больше никого нет.

— Блондинка или брюнетка?

— Блондинка. Да ты знаешь ее: ее зовут Анита Дорсет.

— О’кей, — сказал Мейсон, — бери ее с собой. Может, она понадобится, а, может, и нет. Встретимся у лифта, Пол.

— Но я ведь голоден. Я…

— Ровно через десять секунд, — сказал Мейсон и повесил трубку.

— Ты записала адрес? — спросил Мейсон, обращало, к Делле Стрит.

— Да.

— О’кей, пошли.

Мейсон открыл дверь, пропустил Деллу вперед. Оба подошли к лифту. В это мгновение в коридоре появился Пол Дрейк, сопровождаемый высокой молодой блондинкой.

— Анита Дорсет, — представил Пол Дрейк.

Мейсон приподнял шляпу. Делла улыбнулась и поздоровалась.

— Взял с собой шоколадки? — спросил Мейсон, когда они спустились в лифте.

Дрейк утвердительно кивнул головой.

— Я бы не портил аппетит, Пол, может быть, через несколько часов нам удастся хорошо поужинать.

Дрейк тяжело вздохнул, вытащил из кармана шоколадки и предложил каждому. Делла Стрит и Анита Дорсет отказались. Мейсон взял одну и съел.

— Едем в твоей машине? — спросил Дрейк.

— Да.

— Твоя манера вождения приводит меня в ужас, — сказал Дрейк.

— Знаешь, как сделаем? — сказал Мейсон. — Ты бери свою машину, Пол, и езжай за мной. Возьми с собой мисс Дорсет.

— Так дело не пойдет, — сказал Дрейк. — Я не могу держаться у тебя на хвосте в этом движении.

— Ну, ладно, давай встретимся по адресу: тридцать шесть девяносто один, Ломб Ланд-авеню.

Лицо Дрейка засияло.

— О’кей, меня это устраивает. Мы будет там минут через пять или десять после того, как ты приедешь, и…

— Но если ты остановишься, чтобы съесть какой-нибудь гамбургер, больше у меня работы ты не получишь.

— Опять ты прочел мои мысли! — грустно сказал Дрейк. — Ну, ладно, поехали.

По указанному адресу оказался обширный респектабельный дом с увитым диким виноградом балконом.

— Нет смысла ждать Пола, Делла, — сказал Мейсон. — Давай посмотрим, что там.

— Вы имеете в виду, в доме?

— Конечно, давай позвоним.

— А если она…

— Ее, наверное, нет. В доме темно. Давай проверим.

Мейсон и Делла Стрит подошли к дому. Мейсон нажал на кнопку звонка.

— Похоже, вы правы, — сказала Делла. — Видимо, никого нет.

Мейсон позвонил еще раз, а затем вместе с Деллой Стрит обошел дом.

В сгущающихся сумерках они заметили, что позади дома стоят детские качели и какое-то подобие деревянной лодки.

— Вы были правы! — воскликнула Делла.

— Да, кто-то действительно хорошо поработал. Этот детский деревянный корабль сделан просто прекрасно. Представь себе, как счастливы дети играть в нем.

Послышался звук подъезжающей автомашины.

— Это, наверное, Пол Дрейк, — сказала Делла.

Мейсон и Делла Стрит вновь обошли дом и встретились с Полом и Анитой Дорсет. Понизив голос, Мейсон сказал:

— Пол, позади дома много детских игрушек: прекрасный детский деревянный корабль, качели. Вот в том доме горит в окнах свет. Ты с мисс Дорсет пойди туда и постарайся что-нибудь узнать. Постарайся выяснить также, кто построил госпоже Кенард этот детский городок.

— Зачем?

— Может быть, тот, кто строил, знает, где находится сейчас госпожа Кенард.

— Ну, что ж, попробуем, — сказал Дрейк. — Пойдем, Анита.

Через некоторое время Дрейк и Анита Дорсет вернулись.

— Ну? — спросил Мейсон.

— Она была здесь до двадцать шестого, а потом вдруг исчезла.

— Никаких объяснений?

— Она позвонила соседке и попросила ее сообщить всем женщинам, которые приводили сюда детей, что временно она не может заниматься детьми, поскольку заболела свинкой.

— И что дальше? — спросил Мейсон.

— Дальше ничего. Это все.

— А что по поводу столяра?

— Его зовут Турстон. Он жил в этом доме некоторое время.

— Узнал его адрес?

— Пока нет, но это можно сделать. Я думаю, это будет легко, если он, конечно, не скрывается.

— Хорошо. Давай говорить откровенно, Пол. Мне надо найти этого Турстона, узнать у него нынешний адрес госпожи Кенард. Я думаю, это будет легко. Как только узнаешь, свяжись со мной и проследи, чтобы Турстон ничего не сообщил госпоже Кенард. Ну, давай, приступай к работе.

— А где ты будешь? — спросил Дрейк.

— Я буду в доме Джейсона Барстлера или у себя в офисе. Сначала позвони в офис. Если меня нет, звони Барстлеру. Скажи, что ты мой клиент и тебе надо срочно со мной связаться.

— Хорошо, — сказал Дрейк. — И когда все это надо сделать?

Мейсон посмотрел на Деллу Стрит и подмигнул ей.

— В любое удобное для тебя время, Пол.

— Что? — с удивлением спросил Дрейк.

— Да, конечно, — сказал Мейсон, — только сделай это до ужина.