Улица двадцать шесть была коммерческой дорогой, которая начиналась в северном конце главной торговой площади Кантибла, и пролегала вдоль низкой границы центрального холма города. Дорога была вымощена булыжником, хотя множество булыжников отсутствовало. Основная сточная труба была повреждена танковым снарядом, и водосточные желоба стали вонючими каналами с отходами.

Жилые дома по обе стороны были серыми и измочаленными. Огнеметные отряды уже побывали здесь, выжигая языческие каракули, которые враг написал на стенах. Большинство окон были выбиты годы назад. Несколько зданий были сровнены с землей обстрелом бронетехники Дев Хетры за последние два дня. На углу улицы был сделан костер из тел врагов, обнаруженных на протяжении улицы. Он медленно горел, как будто жертвоприношение было какой-то жестокой пыткой, как будто цель была такая, чтобы медленно выжечь уголь из трупов. Отряд Каффрана натянул свои шапочки на носы, когда они проходили мимо.

Они прошли мимо Домора и его отряда, направляющегося внутрь одного дома, и пожелали им удачи. Затем, через несколько домов, они встретились с Колеа и Варлом, вместе с отрядом из десяти человек.

Колеа кивнул Каффрану.

— Мы собираемся занять здание в конце дороги, — сказал ему Каффран.

— Смотрите, куда идете, — посоветовал Варл. — Мы уже выкурили трех экскувиторов из подвалов этом утром.

— Один был обвязан взрывчаткой, — беспечно сказал Колеа.

— И что вы сделали? — спросил Каффран.

— Пристрелили его до того, как он подорвал себя. А что бы ты сделал? — Каффран улыбнулся.

— Зачем священник? — спросил Варл.

— Украшение, — ответил Цвейл.

— Здесь не место для... — начал Колеа.

— Я рассказал ему правила, — перебил Каффран.

— Тогда все в порядке, — сказал Колеа. — Удачи.

— Император защищает, — сказал Цвейл.

Каффран повел свой отряд дальше. У него было восемь человек, плюс священник. Оскет, Вэлн, Харжон, Лейр, Раесс, Леклан и Вадим. Они шли, разошедшись по сорной траве, проросшей между булыжниками. Каффран продолжал останавливаться, чтобы помочь старому священнику. Он уже жалел, что позволил старику пойти с ними.

Они вошли в портик заброшенного дома. Кто-то использовал его, как уборную. Двери были разломаны, а все плитки на полу атриума были отодраны, как будто они были чем-то, что кто-то хотел собрать. На штукатурке на одной стене было написано слово ПОЖАЛУЙСТА. По какой-то причине, Каффран нашел это особенно пугающим.

— Дайте мне пойти вперед, — предложил Цвейл.

Леклан с Лейром бросили взгляд на Каффрана. Каффран задумался, а затем кивнул. Цвейл захромал по проходу вперед. У здания была застекленная крыша, но ставни были разбиты и свободно качались на ветру, заставляя свет в проходе появляться и исчезать, как будто наверху бежали облака. Пятна серого и белого света тревожно перемещались вокруг друг друга на ободранных стенах и разрушенном полу. На середине прохода они нашли человеческую ключицу, лежащую сама по себе.

— Не трогайте это! — прошипел Каффран, видя, что Цвейл уже собирался наклониться.

— Бедняга, — отпрянув, прошептал Цвейл.

— Бедняга – это моя фесова нога, — пробормотал Лейр.

Что-то громыхнуло где-то в пустом доме. Дверь, болтающаяся на петлях, тронутая ветром, решил Каффран. Снова грохнуло, и они вздрогнули во второй раз.

— Привет? — позвал Цвейл.

— Не говорите, фес вас! — взорвался Вэлн. — Они узнают, что мы идем!

— Я хотел, чтобы они знали, что мы идем, — сказал Цвейл, постукивая по носу. — Доверься мне. — Фактически, в измученном старом священнике не были ничего, что хоть отдаленно выглядело заслуживающим доверия.

— Пожалуйста, будьте осторожны, отец, — прошептал Каффран, водя своей винтовкой. Слово ПОЖАЛУЙСТА на стене позади него тревожно отдавалось эхом в его голове.

Оскет с Несконом открыли несколько дверей и обнаружили комнаты дома в ужасном состоянии.

Вонь была ужасной. На полу были останки, которые, когда-то, могли бы быть человеческими частями. Скелет большого грокса был аккуратно собран в одной из комнат, кости были связаны проволокой.

— Зачем? — спросил Леклан.

— Если бы я знал, зачем, — ответил Каффран, — я бы сошел с ума.

— Привет! — крикнул Цвейл. — Я – аятани Священного Кредо. Я пришел помочь вам. Покажитесь. Все будет хорошо.

— Будто бы, — проворчал Нескон.

Внезапно, Раесс поднял свой лонг-лаз и начал водить им.

— Что? — рявкнул Каффран.

— Увидел что-то. В конце. — Раесс продолжал спокойно целиться. — Что-то двинулось.

Они медленно пошли вперед.

— Я – аятани Священного Кредо... — начал повторять Цвейл.

Что-то двинулось. В этот раз Каффран увидел это. Что-то неслось в тенях в двадцати метрах впереди.

— Фес! — воскликнул Раесс.

— Ты увидел это? — быстро спросил Каффран. — Что ты... — В отдалении, они все услышали крак-крак-крак выстрелов из лазгана. Они все напряглись.

— Что... — начал Цвейл.

— Шшшш! — прошипел Каффран.

Пропищала связь. Они все услышали голос в своих микро-бусинах.

— --возлюбленного Трона, фес… он просто выскочил на меня… во имя возлюбленного Трона... — Канал затих.

— Это был Варл, — сказал Вадим. — Дерьмо, это был Варл.

— Отряд восемь, это отряд пять, — послал Каффран. — Ответьте. Колеа? Варл? — Последовала долгая пауза.

Каффран подождал, а затем начал снова. — Отряд восемь, это...

— Кафф, это Колеа, — внезапно протрещала связь. — Священник все еще с тобой?

— Да.

— Ради феса, Кафф. Не мог бы ты его привести сюда?