– Но это несправедливо! – попыталась я донести до Терона свои сбивчивые мысли. – А как же пожить для себя? Насладиться мужчиной, которого любишь? Побыть просто друг с другом? Без третьего? Нет, нет, не смотри на меня так! Я люблю детей, но мне всего двадцать лет! Я хочу учиться, путешествовать…

– Для этого не стоит проходить обряд единения. Брачный, по-вашему. Живи, наслаждайся, занимайся сексом…

– Хочешь сказать, что только в браке рождается ребенок? – Терон кивнул. – Это какой-то ритуал, прохождение через арку? – Опять кивок. – И что нам теперь делать? Я не готова становиться матерью!

Я прислушалась к себе. Да, Аришка вызывала во мне умиление, но не более. Хороший беспроблемный ребенок. Симпатичная, улыбчивая, миленькая… И все. Никакого желания завести такого же.

– Я не Рокси, – добавила тихо.

– Я это заметил, – улыбнулся Терон. – Никс, я ведь тебя не тороплю. У нас с тобой случилось все слишком быстро. Но я хотел, чтобы ты знала, поэтому и рассказал.

– Спасибо.

– И еще! – Он лукаво улыбнулся, и мое бедное сердечко поскакало в розовые облака. – Почему ты решила, что ребенок будет мешать исполняться твоим мечтам?

– Ну как же… – растерялась я немного. Мне отлично помнилась наша соседка с тремя детьми, она вечно куда-то бежала с орущим младенцем на руках. С лохматой головой, синяками под глазами от недосыпа и наспех надетыми трениками. И дети у нее всегда были с пунцовыми от диатеза щеками. – Так ребенку надо будет все свободное время уделять…

– Няня, учителя, гувернеры и любящий отец помогут тебе справиться с этими напастями, – рассмеялся Терон. – Никс, у нас ведь есть тьма, она присмотрит. Путешествие, учеба, встречи с друзьями… Дети не помеха, поверь мне. Все зависит от желаний самого человека.

Наверное, он прав. Но с этой мыслью мне нужно пожить некоторое время.

– А сейчас приглашаю тебя на свидание.

– Только не шопинг! – сразу же подняла руки я.– Нет, – загадочно улыбнулся муж и подал мне руку. – Я приготовил для тебя сюрприз.

Вау! Люблю сюрпризы!

Терон открыл портал прямо со двора, благо тот был закрыт от любопытных взглядов высокой живой изгородью.

– Ты мне доверяешь?

Я смотрела на протянутую руку и улыбалась. Да, я ему доверяю, поэтому смело вложила ладонь в ладонь и в предвкушении замерла. Чувствовала, что меня ждет что-то необычное.

– Последний сюрприз мне делала Рокси на мой прошлый день рождения, она сумела раздобыть картошку и нажарила целую сковороду. С зеленым луком и кислым молоком. Вкуснее ничего не ела! Чего ты на меня так смотришь?

Терон вдруг сделал шаг вперед и крепко меня обнял.

– Прости, прости меня, сатия.

– Да ладно, я ведь не из-за этого, просто… просто это действительно был настоящий сюрприз. Понимаешь?

– Это была просто жареная картошка, Никс. – Он отвел в сторону прядь моих волос и нежно провел кончиками пальцев по щеке. – Тебе столько пришлось пережить по моей вине…

– Ты не виноват. – Я не могла отвести взгляд от глаз, залитых тьмой. – Я проекция настоящей Никс Этери. Слепок с нее. Я — это она, но в другом измерении. Меня притянула сюда родовая магия.

– А меня притянула ты. – Он нежно поцеловал меня в висок. – А теперь закрой глаза…

Сердце замерло от пьянящего чувства предвкушения сказки. Это как в новогоднюю ночь, когда бежишь после боя курантов вытаскивать из-под елки подарки. Шаг - и в лицо подуло теплым ветром, который пах розами и йодом. Терон встал позади, обнимая меня за талию и прижимая к себе.

– Открывай!

Мамочки! Я непроизвольно попятилась, но меня крепко держали, и страх исчез так же быстро, как появился. Мы стояли на самом краю обрыва, а под нами расстилалось море… или океан. Не знаю, я никогда не видела ни то, ни другое. Небо на горизонте таинственно темнело, но звезд не было видно. Другой часовой пояс?

– Смотри, – шепнул Терон, касаясь губами моего уха.

От его губ по телу прокатилась дрожь, и я на мгновение прикрыла глаза, а когда их открыла… Над морем вспыхнула яркая ослепляющая вспышка, и появилось солнце. Красно-желтый огонь залил воду на горизонте и стремительно потек в нашу сторону. Это было завораживающее зрелище, волшебное и настолько прекрасное, что оказалось трудно поверить в реальность происходящего.

– Держись!

«За что?» - хотела я спросить, но не успела и рта открыть, как Терон прыгнул, увлекая меня в пропасть. Хотела завизжать, но горло перехватило спазмами, зато в голове радостно заорала Дю. Над нами появилась тень, и спустя мгновение я поняла, что это огромные крылья. Взмах - и мы поднялись выше, еще взмах, еще, вверх, к самому солнцу.

– Мы летим? – пискнула я, цепляясь за обнимающие мою талию руки.

– Уж точно не падаем, – со смешком ответил муж. – Боишься?

– Шутишь? Да я на американских горках выросла! Йех-ха! – заорала я, вторя своей внутренней тьме.

Всплеск адреналина вызвал волну бесшабашного возбуждения. Я ни на мгновение не допустила мысль, что Терон меня уронит, просто крепко держалась за его руки и орала от избытка чувств. И даже не сразу заметила, что под нами, а когда увидела, мы уже начали снижаться.

– Тер, это было… Это было… У меня не хватает слов, чтобы описать, как круто это было! – успела крикнуть, прежде чем ноги коснулись земли.

Легкие объятия, и вот я уже стою лицом к мужу. Он успел сменить облик и улыбался, глядя на меня сверху, и я первая потянулась за поцелуем. Заслужил!

Мы целовались и целовались, и я даже набралась смелости и проявила немножко инициативы, за что была вознаграждена тихим стоном. Я никогда не подозревала, что провести языком по губам мужа, а потом слегка прикусить, это так возбуждает.

– Надеюсь, я не безнадежна и хорошо учусь, – шепнула со смешком, чтобы скрыть смущение.

Вдруг ему не понравилось, или еще решит, что я и раньше так делала…

– Тебе нужно быть смелее и увереннее, сатия моя, – улыбнулся Тер. – Поверь моему опыту, ты великолепна. И умение здесь совсем ни при чем.

– И большой у тебя опыт?

– На двести пятьдесят лет больше, чем у тебя, – рассмеялся он, но взгляд был напряженный.

Боится, что я посчитаю его стариком? Да у меня в голове не укладывается, что этот молодой мужчина старше меня на два столетия! И вообще…

– Рокси утверждает, что опытный мужчина не такой уж плохой вариант и уж точно лучше невинного маменькиного сынка.

– Надеюсь, ты не будешь сравнивать, а поверишь ей на слово.

– Ну не знаю… – протянула я и отскочила, но была поймана, и мне несколько минут еще раз доказывали, что опыт – сила!

Мы опустились на небольшом островке, на песчаном берегу нас ждала расстеленная циновка с разбросанными цветными подушками и корзина с крышкой. Терон усадил меня на подушки и с видом фокусника начал извлекать из корзины столовые приборы, бутылки с напитками и упакованные в судки закуски. Бутерброды, фрукты, колбасы. Конфеты.– Мы же только позавтракали.

– Крылья требуют много энергии, – пояснил Тер. – Да и что за свидание без пикника?

– Отличное свидание!

А потом он кормил меня маленькими бутербродами с икрой и креветками, и я даже не спрашивала, откуда он их взял, потому что каждый раз сердце сладко замирало, и мысли из головы исчезали напрочь.

Мы болтали, смеялись и целовались… Много целовались. И мне это безумно нравилось! А когда солнце перевалило за середину неба, вернулись домой. Так и вошли в дом, держась за руки.

– Наконец-то! – встретил нас сердитый голос командора…

Глава 46

ГЛАВА 46

Полчаса мы слушали лекцию о правилах поведения в чужом враждебном мире, которую читал командор. Меня безудержно тянуло в сон, и я с завистью косилась на спящую Арину, малышка минут пять внимательно слушала дуала, а потом под спокойный и монотонный голос сладко заснула, не выпустив из рук рожок с молоком и закинув ножку на борт корзины. Такая хорошенькая…

– Никс, тебе не интересно? – вкрадчиво поинтересовался свекор.

– Нет, – честно ответила я. – Я живу в этом мире четвертый год и знаю о нем больше вашего.

– Зачем ты прибыл? – хмуро спросил Терон, который тоже зевал последние минут десять.

– Вчера на Императрицу было совершено покушение. Магическое покушение.

– Удачное?

– К счастью, нет. Но кто-то открыл прорыв прямо на территории Золотого дворца.

Ого! Но ведь дворец продержался двадцать лет, все годы, пока шла война, это было самое неприступное место в империи!

– Это третий прорыв на территории дворца с тех пор, как мы появились в этом мире, до нас за все время войны в Золотом дворце не было тварей. Он защищен кровью императоров.

– Хотите сказать, что тварей призывает кто-то из дуалов? – подала голос Рокси и получила одобрительный взгляд.

Скорее, этот кто-то хочет свалить на них свои грязные делишки. Это ведь так удобно, после победы над тварями избавиться от победителей или заставить их чувствовать вину и быть более покладистыми. Что-то мне кажется, кое-кому не нравится идея поселить рядом с собой опасных существ, медленно, но верно внедряющих своих людей во все структуры власти. Принц? Ведь вся слава досталась не ему, а императрице, зато теперь он может спасти мир от злобных завоевателей и стать в глазах народа героем. И вчерашний митинг у нашего дома тому подтверждение.

Рокси тоже об этом подумала:

– Не верю, что дуалы это делают. Думаю, вас подставляют!

– Град, у тебя замечательная жена, – отвлек меня от мыслей голос командора. – Повезло. Кто бы мог подумать, что она не только добра, но и умна. Жаль, что ни один из вас не оставит после себя достойного наследника.

– Ничего, я оставлю после себя недостойную наследницу, – с вызовом ответил Градис, Терон же нашел мою ладонь и сжал ее. – Арина пройдет ритуал имянаречения по обычаям дуалов. Надеюсь, мое наследство никто не станет оспаривать? – закончил он с ехидцей.

– Твое наследие – твое дело, – спокойно ответил командор, бросив на нас быстрый взгляд. – Никто не посмеет упрекнуть тебя в этом. Дуалы и раньше усыновляли чужих детей.

– Если видели в них потенциал, – тихо добавил Терон.

– Ты ошибаешься. Будь ты обычным ребенком, все равно мы тебя забрали бы. Твоя мать очень тебя любила.

– Прости, – склонил голову Терон, и командор согласно кивнул, принимая его извинения.

Это что же выходит, мой муж тоже приемыш? Вот это поворот! А где его родители? Сколько нам еще предстоит узнать друг о друге…

– Итак, кто-то целенаправленно подставляет дуалов. Тот, кто владеет информацией о жемчужном порошке и запрещенной формуле призыва, тот, кто знает, как обойти защиту дворца.

– Тот, кто обладает силой и владеет магией на довольно высоком уровне, раз не оставляет после себя следов, – закончил хмуро Градис. – Наследник - слабый маг, но во всем остальном он подходит.

– У него могут быть сообщники, – согласился с ним Терон.

– Я прочел ваши донесения. – Командор глянул на нас с Рокси. – Мне кажется, что ребенку пора прогуляться в саду, – с намеком посоветовал он. – Полчаса.

Мы намек поняли и, прихватив корзинку, вышли через заднюю дверь в сад.

– За что он тебя не любит? – спросила Рокси, когда мы уселись на теплую от солнца скамью.

– Может, потому что я не пара для его сыночка? Градис же говорил, что он какой-то супер-пупер дуал, может, ему нужна принцесса?

Мне хотелось язвить, потому что отношение командора задевало. А еще я его не понимала!

– И из-под венца он уже один раз сбежал, – добавила со смешком Рок. – Да вы с ним идеальная пара! Ты от мужа скрылась, он от невесты. Удивительно, как вы нашли друг друга?

– Обычно притягиваются противоположности.

– Это как мы с Градиком? – хмыкнула подруга печально. – Нет, противоположности могут быть интересны друг другу, но недолго. Для счастливой семейной жизни и муж, и жена должны смотреть в одну сторону. У нас же… Мне кажется, он просто смирился, но счастья ему это не принесло, – вздохнула она. – Может, хоть Аришка немного скрасит его последние денечки.

– Да не хорони ты его раньше времени! – возмутилась я. – Может быть…

– Что? Давай уже договаривай. Думаешь, я не заметила твою оговорку вчера? Это Дюшечка? Она может помочь?

«Ма, выпусти меня».

А голос у Дю такой серьезный, что мне даже не по себе. Странно и немного нервно, словно решение, которое мы с ней приняли, не совсем правильное, словно мы совершаем какой-то опасный и необдуманный трюк… Это как сигануть в воду со скалы в незнакомом месте.

Сияющий белый дракон завис напротив поднявшейся Рокси. Подруга сжала кулаки и, не мигая, смотрела в алые глаза. Голос Дю звучал в голове, но подруга отвечала вслух, и я чувствовала, как она волнуется.

«Тетя Рок, он просто так порезал тебе щеку, потом хотел силой жениться на маме и отдать ее принцу, и ты все равно хочешь ему счастья? Я тебя не понимаю!»

– Он выполнял приказ командора. Да, у Градиса непростой характер, но он не подличает за спиной, он не притворялся хорошим и замечательным, он просто такой, какой есть. Но ему же почти триста лет! А старики иногда вредничают! А еще он принял ребенка и любит ее.

«Прошел всего день, как ты можешь знать, что он ее любит?»

– Я это чувствую! Он благородный и не жадный. Мне кажется, я смогу ему понравиться.

«Люди такие странные, да, ма?»

– Твоя мать тоже человек, – обиделась Рокси.

«Не-а, у нее же есть я! Мама – дуал! Маг-дуал. Не такой крутой, как папа, но почти такой же крутой, как мэтр Крет! Честно-честно!»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Она тоже сможет превращаться в чудовище? – ахнула Рокси.

Здорово было бы иметь крылья, но вряд ли.

Дю ничего не ответила, только фыркнула громко и исчезла.

– И что мне делать? – растерянно пробормотала Рокси.

– Ждать, – ответила я. – Все равно мы пока не знаем, как это провернуть, чтобы мне не пришлось обмениваться кровью и жидкостями с Градисом. Боюсь, Терон этого не поймет.