– ...нормальная мать не выбрасывает годовалого ребенка на мусорную кучу, – продолжал тем временем Градис. – Так что не жди претензий. Да и нет ее в живых, похоже, что именно ее труп послужил приманкой для тварей.

– Ты не станешь возражать? – робко спросила Рокси, и я тоже посмотрела на дуала.

– Нет. Даже выделю денег на ее содержание, – резко ответил Градис. – Надеюсь, после этого ты оставишь меня в покое.

– Не надейся! – буркнула Рокси и показала мужу язык.

– Не наглей, девочка, а то я могу и передумать.

– Не передумаешь, – беззаботно ответила подруга. – Ты только притворяешься злым, а на самом деле пушистый котик.Я глянула на ошарашенного Градиса и истерично расхохоталась. Моя жизнь превращается в цирк, и, похоже, мне это начинает нравиться!

А возле дома нас уже ждали...

Глава 43

Возле забора стояла хмурая угрюмая толпа человек из пятнадцати. Увидев нас, она дружно качнулась навстречу.

– Это они! – выкрикнул мужик в заляпанной краской одежде. – Ходили, вынюхивали. Все про прорывы расспрашивали. Говорю вам, это они демонюк призвали.

– И ребетенка в жертву небося отдать хотят! – выкрикнул тщедушный дядька с всклокоченной бородой. Он выскочил перед толпой, но попятился под взглядом Градиса и быстро юркнул назад. – Знамо дело, дуалы детей своих не имеют, вот и воруют чужих. И бабы эти – ихние зачарованные прислужницы. Бей гадов!

– Ну-ну, рискните…

Градис как- то незаметно оказался впереди нас.

– А не малая ли это Маришки-вдовицы? – спросил кто-то из баб, и Рокси сильнее прижала младенца к себе.

– Да Маришка давно сгинула в канаве сточной! – Знакомая лавочница осенила себя знаком бога-покровителя. – Спилась после гибели хозяина.

– Так что, это дает право пришлым забирать наших детей на опыты? Может, у нее родня осталась? – опять вылез бородатый.

– Что же эта родня выбросила ребенка на свалку? – иронично поинтересовался Градис, поигрывая мечом. – Не для того ли, чтоб ее падальщики сожрали?

– А откуда мы знаем, что вы не врете? – выкрикивал из толпы бородатый мужичок, но вперед больше не лез. – Сами демонов и призываете!

– А с чего вы решили, что мы дуалы?

– А нам знающие люди подсказали. Оне вас давно раскусили и ваши цели тоже. Хотите нашу заступницу Императрицу со свету свести и своего командира на трон посадить.

– Ну и зачем мы тогда с демонами боролись? – настолько искренне удивился Градис, что даже я ему не поверила. – Могли бы сразу Золотой город взять, а только потом спасать вас от тварей. И вы бы радовались смене власти.

– Да глупости вы, люди, говорите! Они же нас спасли, а императрица ваша все эти года ела-пила с золотой миски да горя не знала. У нее во дворце маги до сих пор служат. А нас тварям на корм отдала.

Ну наконец хоть одно здравое слово, кто это там такой рассудительный? Взгляд выхватил светлую голову с залысинами.

– А все почему? – спрашивал мужчина громко.– А все потому, что править баба не может! Его высочеству давно пора стать истинным Императором и выгнать захватчиков с наших земель!

– Вот же лгун! – не выдержала Рокси. – Выгонишь, а потом дальше будешь кормить тварей своими детьми? Что-то наследник не спешил спасать нас!

– Да потому что императрица ему не давала! А так бы он давно избавил нас от напасти, и не пришлось бы золото и наших женщин легионерам отдавать, – распинался говорливый провокатор, я даже заслушалась.

Ведь не знай я ситуацию изнутри, все бы так и выглядело.

– Мне вот интересно, кто вам приказал слухи разносить? И сколько вы за это получили? – вкрадчиво произнес Градис.

– Да мы от щедрот душевных людям глаза открываем! – выкрикнул бородатый.

– Это ты, Матрон, да от щедрот? – захохотали в толпе. – Да ты с родной мамки деньги за хлеб берешь!

– А еще в городе есть маг, – раздался чуть усталый голос Терона, и меня обняли сильные руки, прижали к себе, не давая ни малейшей возможности выбраться из кокона его объятий. Но мне и не хотелось. – Не сильный, но умелый. Сегодня в городе произошло два прорыва, мы зачистили оба, но предупреждаю! Больше дуалы в город не придут. Пусть болтуны закрывают.

– Да как так, бабоньки? Это что же, это из-за двух идиотов мы поддержки лишимся? – заголосили «бабоньки».

Толпа тут же сменила гнев на милость и повернулась к двум зачинщикам, да только те не стали ждать, пока у них спросят ответы, и рванули в сторону города. А Терон, не таясь, открыл портальную дверь, а на мой вопрос, как же наши вещи, безмятежно отмахнулся.

– Самое главное я переместил, а остальное купим. В этом городе мы узнали все, что хотели узнать, так что уходим в следующий. Тем более ребенку нужно найти кормилицу.

– Никакой экономии, – пробормотала я. – Так по миру скоро пойдем.

– Ничего, дорогая женушка, – шепнули мне в ухо. – Трусики в горошек я прихватил, просто жажду увидеть тебя в них.

Ответить я ничего не смогла, только покраснела и молча шагнула за мужем в дверь. Следом за нами прыгнул пес, а за ним прошла Рокси, поддерживаемая за локоть задумчивым Градисом, но, мне кажется, подруга даже не заметила эту ненавязчивую заботу, она сюсюкала с нашей молчаливой находкой и рассуждала…

В этот раз наш дом был больше и уютнее, три просторных комнаты, столовая, кухня. На кухне в холодильном шкафу лежали мясо, рыба, молоко, творог. В шкафчиках нашлись крупы и овощи. Мужчины оставили нас обживать дом, а сами исчезли, предупредив, что пришлют служанку и кормилицу. Мы с Рокси слова не успели вымолвить, как за ними схлопнулась дверь портала.

– Так, искупаем ребенка, покормим пса и обсудим! – выпалила Рокси. – Я назову ее…

– Арина.

– Красиво и необычно, – не стала спорить со мной подруга. – Как думаешь, она здорова?

– Она все время спит и молчит, так быть не должно.

– И что мне делать? – в голосе Рокси появились панические нотки.Я тоже не знала, поэтому вместо ответа позвала Дю, с каждым разом мне было все проще и проще выпускать тьму. Белоснежная красавица-дракон с кокетливыми рожками и змеиным хвостом, уходящим в мою грудь, на мгновение зависла над ребенком, а потом растворилась в серебристом облаке и укутала им спящую малышку.

– Не первый раз вижу, а никак не могу привыкнуть, – пробормотала Рокси, напряженно следя за Дюшкой.

«Истощение, воспаление легких, паразиты, – отчитался голос сима в моей голове. – Ма, как так можно? Какие люди жестокие. Она же совсем маленькая, мне страшно ее лечить тьмой, но если не попробую, то она скоро умрет».

– А Терон сумеет ее вылечить? – спросила я вслух и увидела, как побледнела Рокси. – Если ты боишься, может, у него больше опыта, и нам стоит попросить дуала?

«Нет, он не сумеет. Они умеют лечить и изменять только тех, в ком есть их тьма. Это же я у тебя уникальная, после того как слилась с твоим источником магии. Единственный сим во всех вселенных – умный, красивый и необычный».

– А еще очень скромный, – иронично сообщила я.

«Да, это тоже мне присуще, – совершенно серьезно согласилась со мной Дю. – Выхода нет, я начинаю. Скажи тете Рок, чтоб перестала дрожать, а то она меня расстраивает своим недоверием».

Я передала ее слова Рокси и глянула на пса. Он был похож на очень большого бульдога, когда мы его откормим, он точно сможет соперничать в размерах с сенбернаром. Пес сидел рядом с подругой и внимательно следил за происходящим, агрессии от него не чувствовалось, но во всей позе ощущалась готовность защищать младенца. Заметив мой интерес, он слабо вильнул хвостом и оскалил зубы, размерами похожие на скальную гряду. Внушительные зубки.

«Все. Мне кажется, что у меня получилось, – в голосе Дю слышалось облегчение. – Я еще собачку полечу, она такая забавная».

– С собаки и нужно было начинать, – выдохнула я.– На ней бы потренировалась.

«Ну, как-то не догадалась, прости».

Ребенок тоненько запищал, а Рокси расплакалась.

– Чего ты? – растерялась я.

– От облегчения, – шмыгнула подруга. – Как думаешь, сколько ей?

«Семь месяцев, – ответила Дю. – Можно кормить кашей и молоком. Я там немного подправила ей кое-что в организме. Ее всем можно теперь кормить, но только тете Рокси не говори пока, а то она сейчас в шоке, не будем усугублять».

Мне, значит, шок усугублять можно, а Рок мы жалеем?

– Дю, это что же выходит? Ты только что сделала то, что делают дуалы со своими невестами? Подправила Арине анатомию?

«Метаболизм. И немного ускорила процесс взросления некоторых органов. У нее теперь организм двухлетнего ребенка. И развиваться дальше он начнет только после двух лет, я не умею по-другому делать и сама не знаю, что получится. Будем наблюдать и записывать!»

– Юный исследователь, – качнула я головой, не зная, радоваться или печалиться.

«А пса я наоборот омолодила до двух лет! – не поняла моей иронии Дю. – Теперь он проживет намного дольше. Здорово, правда?»

– Ты молодец. Спасибо.

Очень надеюсь, у нее все получится как надо.

Из крупы и молока Рок сварила жидкую кашу, которой накормила девочку. Та отлично сидела, открывала рот и прекрасно ела с ложки, поэтому, когда во дворе появилась толстая тетка и заявила, что она кормилица, мы ее отправили восвояси. После еды мы искупали Арину в деревянном тазике и запеленали в чистую простыню, затем Рокси уложила девочку на кровати в одной из комнат, а я накормила пса и оттащила его на улицу, чтобы там помыть. Он не сопротивлялся, покорно позволил себя вымыть серым ароматным мылом, только в конце я не успела отскочить и оказалась с ног до головы в воде, когда энергичное животное решило тщательно отряхнуться.

После суматошного дня наступил такой же суматошный вечер. Мы с Рок в четыре руки приготовили ужин из того, что нашлось в кладовой – кашу с мясом и салат из овощей, сварили молочный суп малышке и уселись с кружками чая у стола. Небо потемнело, а дуалов все не было.

– Они не могли нас бросить? – хмуро поинтересовалась Рокси и прислушалась.

Арина спала в одной из комнат, пес, которого мы решили назвать Дайн, лежал рядом с кроватью, и мы точно знали, если малышка проснется, он подаст знак. Он рычал тихонько, когда она ворочалась, требуя сменить подгузник, так что нянька у Арины была отличная.

– Не думаю, – ответила я. – Главное, чтобы с ними ничего не случилось.

– Я спать, а ты как хочешь.

Когда мы переговорили обо всем, а волнение за мужчин достигло пика, Рок решительно поднялась и направилась в свою спальню.

А я все больше нервничала, хотя Дю и советовала успокоиться, мол, если с «папой» что-то случится, то мы это почувствуем. Как именно почувствуем, она не пояснила, сказала, что я пойму, но лучше нам этого не понимать, конечно.

Я зашла в спальню и села на кровать, уперев руки в матрас. В углу стояли наши вещи, а сверху лежал сверток, перевязанный черной лентой. Раньше я его не видела.

– Если это те самые «горошки», то…

Я медленно размотала коричневую бумагу и тихо выдохнула. Это было белье, черное, ажурное и даже на вид жутко дорогое. Щеки залил жар, ведь в этом белье я лишусь сегодня невинности. Ох, какие мысли в голове появились волнительные и жаркие. И от этих мыслей в животе образовалась пустота, а сердце стало стучать чуть сильнее. Решительнее надо быть, Нина, и честнее. Хочешь ты с этим дуалом прожить жизнь? Хочу ли я… Хочу! Но боюсь. Боюсь их тайн, планов и неясных мне целей, а еще боюсь, что мы не уживемся, что я маленькая и глупая, плохо образована, да и не красавица...«Это все отговорки, ма! – Умничка Дю как всегда выступила голосом моего сердца. – Ты просто боишься разочароваться, вот и придумываешь всякие причины. Но папа тебя никогда не бросит, он физически этого уже не сможет. В ваших сказках есть такое понятие – истинная пара. Так вот – это оно, только выбор дуал делает сам, решая, с кем себя связать навсегда узами истинной пары».

Я еще немного посидела на кровати, а потом мне в голову пришла прекрасная идея, и я, хихикая, полезла в сумку. Через полчаса я лежала под одеялом и прислушивалась к тишине. Ну, где же мой муж, когда я тут лежу, вся из себя готовая к подвигам?

Глава 44

Легкое касание губ к виску, мгновенный холод от откинутого одеяла, тихий смешок и сильные руки, прижимающие меня к большому горячему телу. Это все промелькнуло на границе сна и утонуло в сновидении, в котором я летела верхом на белоснежном драконе, а под нами расстилалось зеленое море. Во сне я так и не поняла, что это - лес или вода. Когда почувствовала, что под одеялом я не одна, на мгновение запаниковала, но тихий шепот на грани слышимости вернул спокойствие.

– Спи, маленькая врушка.

Интересно, почему это я врушка? Да ладно, неважно, выясню потом...

Утро началось с нежных, едва ощутимых поцелуев. Терон легко касался губами моего лица, шеи, плеча... Это было волнительно и очень приятно, а еще страшно и неожиданно возбуждающе. Я тихонько лежала, притворяясь спящей, потому что понятия не имела, что делать в таких ситуациях. Я стеснялась открыть глаза и встретиться взглядом с Тероном. А вдруг он захочет большего? А я... Вчера вечером я была очень смелой в своих мечтах, но утром у меня пальчики на ногах сжимались от страха и предвкушения, и чего в моих чувствах было больше, я понять не могла. Мне хотелось обнять мужа в ответ, прижаться к нему, хотелось, чтобы он поцеловал меня в губы сильно и страстно, чтобы забыть обо всем, отдаться ему... И в то же время я жутко стеснялась своей неопытности. Мне казалось, что целуюсь я неумело, что я непривлекательная, а еще у меня после сна волосы всклокочены, и я не чистила зубы!

– Я знаю, что ты не спишь, малыш, – проворковал Терон на ухо и прикусил мочку. – Я оценил твой наряд для первой ночи.

Тело прошило разрядом молнии от макушки до поджатых пальцев на ногах. Это было неожиданно остро.

– Горохи всегда в моде, – пискнула я и зажмурилась сильнее.

– О да... поэтому предлагаю их снять, чтобы не испортить ненароком такую красоту. – Легкий укус в плечо. – А то могу не сдержаться и порвать их в порыве страсти.