– Терон, я давно тебя простила. – Я остановилась и повернулась к мужчине. – И ты... ты мне очень нравишься, – выпалила быстро, пока смелости хватало. – И я тоже хочу, чтобы между нами было доверие и... – Я выдохнула и зажмурилась. – Хочу, чтобы мы стали настоящей семьей!Терон осторожно обнял меня за плечи, и время замерло, исчезли звуки – шум листвы, птичий щебет, далекие голоса. Пристальный, восхищенный взгляд блуждал по моему лицу, а я таяла от близости его тела. Млела и не знала, что делать. «Куда девать руки? Обнять в ответ? А не будет ли это пошло? А если просто стоять, то не подумает ли он, что я неискренняя? А может, поцеловать?» - промелькнула совсем шальная мысль.

– Много думаешь, Никс, – улыбнулся Терон и медленно склонился ко мне.

А я закрыла глаза и вцепилась в его рубашку. Поцелует? Прямо здесь, на улице... Мамочки! Сердце заполошно билось в груди, и никакая магия не могла убрать дрожь в руках и желание упасть в обморок. Терон тихонько рассмеялся и осторожно поцеловал меня в щеку, а потом взял за руку и повел по дороге. А я испытала и облегчение, и разочарование.

– У нас будет время, – шепнул дуал, когда мы вышли к разбитому фонтану, от которого лучами расходились прямые улочки.

Градис и Рокси ждали нас, сидя на скамье у остатков фонтана. Судя по их лицам, они не помирились, но и убивать друг друга вроде как не планировали в ближайшее время. Народу на площади было немного, в основном, женщины с кошелками и баулами, они спешили по своим делам, изредка перебрасываясь приветствиями. На нас косились с интересом, но без враждебности.

– Расходимся, – скомандовал Терон. – Мы с Никс берем на себя правую улицу, а вы ту, где стоит корчма. Встретимся дома.

Градис коротко кивнул и, подхватив Рокси под руку, направился по левой улице.

– Как ты относишься к шопингу? – улыбнулся Терон, предлагая мне локоть.

– Откуда ты знаешь это слово? – удивилась я.

– Я пробыл достаточно в твоем мире, чтобы выучить язык.

– Отлично отношусь! – призналась я. – Просто у нас никогда не было достаточно денег, чтобы им заниматься.

– Позволь мне исправить эту оплошность?

Кто же будет возражать против такого предложения? Уж точно не я!

Глава 41

Мне никогда в жизни не приходилось гулять по торговым рядам с человеком, который не считает деньги. Он даже не спрашивал, сколько стоит приглянувшаяся мне вещь. Просто рассчитывался и тянул меня дальше, к следующей лавке, где все начиналось снова. Когда мы добрались до конца улицы, за нами шли трое мальчишек с корзинами, битком забитыми покупками. При этом муж не выглядел счастливым, только вздыхал, рассматривая очередное платье:

– Ткань грубая, цвет блеклый, фасон древний. Ты у меня достойна самого лучшего, а не вот этого...

– У меня достаточно нарядов дома. Я бы вообще ничего не покупала здесь, – пыталась я донести до него свое мнение. – Пару штанов, рубашек да белье на смену. Зачем мне столько вещей?

– Белье! – стонал дуал, не обращая внимания на мои слова. – Разве это белье? Это... Это издевательство над юным телом! Тебе это нравится?

Он вытащил из корзины пышные панталоны в мелкий цветочек и с кружевной оборкой по низу. Вообще-то, я их купила вместо пижамы, потому что к ним шла широкая нижняя рубаха из такой же ткани.

– Практично и вполне миленько.

Терон страдальчески вздохнул и в очередной раз привлек меня к себе, чтобы коснуться губами виска.

– Когда это все закончится, я отведу тебя в самый дорогой и модный столичный салон. Хочу, чтобы у тебя было все лучшего качества.

Я только смеялась, не зная, как на это реагировать. Терон был на себя не похож. Он шутил, улыбался, постоянно обнимал меня и касался. И выглядел при этом так, словно выпил бокал шипучего вина.

– Последняя лавка, и идем обедать.

Я вздохнула. Мы везде расспрашивали о прорывах, но, кроме сплетен и нелепых домыслов, ничего нового не узнали. В одном месте нам по большому секрету сказали, что это дело рук беглых магов, но их скоро поймают, об этом было в столичных газетах. Кто-то читал!

В лавке царили полумрак и прохлада. Людей не было, лавочница пила травяной чай, шумно прихлебывая его из блюдца. Увидев нас, она степенно кивнула и, неторопливо допив, поинтересовалась:

– Это вы в старый дом купца Рахина вселились?

– Мы, – тоже кивнул Терон. – Приехали сегодня, решили с братом лучшей доли поискать.

– Ну и чаво вам предложить к энтой лучшей доле? – хмыкнула лавочница, оценивающе оглядывая Терона. – Мужского не держу. За мужицким надо к Андрону на соседнюю улицу идти, у него лучший товар в городе для мужика.

– Нет, уважаемая мира, я для любимой супруги хочу наряд присмотреть, – белозубо улыбнулся Терон, пока я рассматривала надетое на манекен платье.– Всякие деликатные и соблазнительные наряды. Говорят, у вас имеются, – добавил он в голос лести. – Ну, вы же женщина опытная, меня понимаете. Хочу произвести на супругу наиприятнейшее впечатление. – И, склонившись к ней, горячо зашептал на ухо: – Мы только вчера поженились, и я пытаюсь задобрить супругу, а то ночевал сегодня на диване!

Меня разбирал смех, поэтому, сделав вид, что ничего не слышу, я прихватила темную, чуть расклешенную юбку и скрылась за ширмой.

– Ну, если задобрить, то ты по адресу зашел, – расплылась в улыбке лавочница и тоже зашептала: – Тебе, юноша, следует прикупить для супруги модные женские штучки! Из самой столицы доставили, последний писк этого сезона!

– Моя жена обожает панталончики необычной расцветки, особенно из столицы! – восторженно округлял глаза Терон.

Да в нем талант актера погибает! Я стояла за ширмой и подсматривала за ними в дырочку.

– А мы приехали с Севера, – доверительно сообщил муж, пока хозяйка лавки рылась на полках. – У нас твари хозяйство разорили, вот подались в поисках лучшей доли. У вас тут, говорят, тихо.

– Какой там тихо! – Лавочница выставила на стол стопку белья. – Вот! Да у нас тут прорыв за прорывом! Говорят, это все пришлые дуалы сотворяют.

– Да зачем это им? – искренне возмутился Терон. – Думаете, им хочется под когти подставляться?

– Ха! А денежку заработать? Императрица наша, говорят, золотом им за каждую тварь платит. Вот они и запускают их, а денежку в карман, значит, покладывают. За наш счет!

Она подхватила белье и направилась к ширме, но Терон ловко выхватил стопку у нее из рук.

– Отдохни, хозяюшка, я сам справлюсь.

Лавочница похлопала глазами и согласно кивнула.

– А новых поселенцев много?

Терон заглянул за ширму и протянул мне белье. Я скептически подняла брови, он с улыбкой до ушей поднял верхние трусики и показал мне. Панталоны в синий горошек украшало обильное белое кружево и кокетливые золотистые бантики. Думаю, ходить в них можно было, только широко расставив ноги. Я представила себя в виде облака и хихикнула.

– Дорогой, боюсь, для меня это слишком модно, – сделала я страшные глаза.

– Эти примерь в первую очередь, душа моя, – промурлыкал «дорогой» и, не дожидаясь, пока я в него запущу этими новомодными панталонами, скрылся в помещении лавки.

Я же пересмотрела все, что он принес, и все же выбрала пару бюстье и коротких трусиков, похожих на шорты.

– Да откудава у нас переселенцы? – Звякнула входная дверь, в лавку вошла высокая худая женщина в шляпе с перьями. – Фанька, кто у нас новый в городе появился?– Да вот эти утром прибыли, – кивнула шляпа на Терона. – Да тот парень, что тут до прорыва столовался у тетки Рыли.

– Это тот, что на воды постоянно ездит? Худой такой и мелкий. Да после прорыва я его и не видала. Твари сожрали, небось.

– Да может, на свои воды и поехал. Он же у нас второй раз останавливается. Все по пути на лечение, да с него.

– Рыжий такой? – спросил Терон заинтересовано. – Бородавка на носу?

– Да что ты! Молодой совсем, бледный да болезный. Не, не рыжий! Волосся-то под капюшон прятал, говорил, солнце его кожа не любит. Да, Фанька?

– Ага, – кивнула шляпа и потеряла к нам интерес. – Я чего зашла, моя-то дылда вымахала за сезон, из всего выросла, может, платье у тебя есть недорогое?

На нас больше внимания не обращали, Терон рассчитался, и мы, наконец, вышли на улицу. Муж сунул покупки в корзину одному из мальчишек и, сказав адрес, отправил носильщиков восвояси, но я успела заметить синий горох в бумажном пакете. Вот... редиска!

В местной столовке умопомрачительно пахло грибами. Рокси и Градис сидели за столом у окна и друг на друга не смотрели. Глаза у подруги были припухшие, и я поняла, что она плакала. Сразу же захотелось придушить Градиса, а потом попинать его труп. До чего неприятный тип! Только начинаешь проникаться к нему сочувствием, как он умудряется моментально испортить мнение о себе. Даже близкая смерть не сделала его приятным!

– Какие новости?

Терон сел рядом с сослуживцем, я уселась напротив и сразу же взяла Рок за руку. Моя боевая подруга вяло улыбнулась и опять уткнулась взглядом в окно.

– Пусто. – Градис бросил на нас недовольный взгляд. – За последний месяц здесь появлялось всего шестеро новых лиц. Мы, парень, который ездит через эту дыру на воды, и старуха, она перебралась к сыну после смерти мужа.

– Из трех прорывов два произошли после того, как здесь мелькнул этот болезный путешественник. Внешность? – Терон поднял руку, призывая подавальщика.

– Худой, мелкий, в плаще, потому что кожа не выносит солнечный свет. Голос тихий и писклявый.

– Проще всего подделать голос. Думаешь, он?

– Принца назвать мелким сложно, – вставила я.

– Чуть согнул колени, ссутулился, и вот ты уже ниже ростом.

– Но зачем ему это? – ожила на мгновение Рокси. – Чего он пытается добиться?

Дуалы переглянулись и дружно проигнорировали вопрос. А я решила, что мне все равно, что преследует принц, какие цели, мне хватило знания, что он убивает тех, кого клялся защищать. Он – будущий Император и не должен так поступать.

– Он просто моральный урод и рано или поздно сам попадется в свои ловушки, – высказала я свое мнение и повернулась к застывшему у столика подавальщику. – Мне грибов с картошечкой и сметаной.

– Грибы? Это что? – тут же поинтересовался Терон.

– Вы не знаете, что такое грибы? Никогда не ели? – удивилась я. Мужчины дружно качнули головами. – Это... надо пробовать.

В итоге мы заказали четыре порции грибов, большой пирог с курицей и черносливом и холодное отварное мясо, приправленное острой смесью ароматных трав. Мужчины взяли себе вино, а нам заказали компот. Рокси усмехнулась на это, но промолчала.

Пока несли заказ, я рассматривала помещение, мне никогда раньше не приходилось бывать в таком месте. Мы просто не могли себе это позволить. Денег едва хватало, чтобы не умереть с голоду и прикупить хоть что-то по мелочам. Бревенчатые стены украшали цветочные и луковые венки, в простенках между тремя окнами висели картины. Так себе картины, зато в резных рамках. Виды какого-то города на фоне треугольных горных пиков. Семь квадратных столов располагались в хаотичном порядке, и почти все они были заняты. Еще даже месяц не прошел после победы над тварями, а жизнь уже наладилась. Люди улыбались, шутили, поглядывали на нас с интересом, но с разговорами не лезли. Подозреваю, что любопытных отпугивал хмурый вид Градиса, да и фингал на его смазливой физиономии намекал, что с этим мрачным типом лучше не связываться.

Подали заказ быстро, Терон сразу же рассчитался, набросив подавальщику щедрые чаевые, мужик моментально разулыбался и начал низко кланяться, что-то мыча благодарное.

– Не повезло, не расспросить, – ухмыльнулась недобро Рокси. – Немой подавальщик, зря только монеты потратили, дуа Терон.

– За хорошую работу денег не жалко, – ответил Тер и перевел взгляд на Градиса. – Вы опять поцапались?

– Тебя это не касается. За своей следи, – отрезал блондин и первым попробовал грибы.

В сметане, с лучком, припорошенные перчиком. Есть в жизни счастье! Мы с интересом смотрели на сосредоточенно жующего дуала, ожидая его вердикт.

– Сносно. На моллюсков похоже, помнишь те, что мы собирали у скал в Денном море?

Терон кивнул и осторожно наколол небольшой грибок на вилку, понюхал и отправил в рот. Я же, наплевав на приличия, смешала грибы с пюрешечкой, еще и сметаной сверху полила и с огромным наслаждением отправила в рот первую порцию. Забытый вкус напомнил дом, бабушку, ее незатейливую стряпню, и я чуть не разревелась от накатившей ностальгии. Терон, видно, что-то почувствовал, протянул руку и нежно погладил меня по щеке. От его сочувственного взгляда стало только хуже, к счастью, от тоски по дому меня отвлекла Рокси.– Грибы бывают очень ядовитыми, – пристально глядя в лицо мужа, заявила она. – Лет тридцать назад это было самое популярное средство среди знатных аристократок для избавления от нелюбимых мужей. Поел грибочков и умер.

– А что в синяках, так потому что есть не хотел, – добавила я.

Градис медленно дожевал и задумчиво уставился на тарелку, но потом, видно, решил, что поздно уже что-то менять, и продолжил есть.

– Дуалам не страшны яды, – заметил Терон слегка напряженным голосом.

– Так ведь он уже не дуал, – невинно ответила Рокси.

– Какая муха тебя укусила? – повернулась я к подруге. Неприятно есть, когда рядом собачатся двое. – Может быть, дома разборки устроите?

– Да кто нас домой отпустит? – буркнула она и уткнулась в тарелку.

– Тебя никто не держит, – не выдержал Градис. – Можешь возвращаться к принцу, он ждет с распростертыми объятиями и раскаленными щипцами.

– А ты и рад был бы, если бы я с ним ночь провела! – тут же взвилась Рокси. – Потому что сам не можешь!

Она с грохотом отпихнула стул и вылетела из здания.

– Да черт бы тебя побрал! – ругнулась я и побежала следом.

Глава 42

Подругу я догнала в сквере недалеко от разрушенного фонтана, она стояла, прижавшись спиной к дереву, и в голос ревела, распугивая птиц и летающих над желтыми цветами пчел.