На веранде висит доска с рисунками ядовитых и съедобных грибов. Пока грибов не было, доска висела одинокая, никому не нужная. Тогда была земляника, которую все прекрасно знают без доски и едят без опаски. Правда, кто-то прочитал в «Подарунке»[23], что пять тысяч французов отравились волчьими ягодами, но разве можно перепутать волчью ягоду с земляникой?..

Теперь мальчики просят:

— Господин воспитатель, за грибами!

А раньше просили:

— Господин воспитатель, за земляникой!

Но земляника не такая интересная, как грибы, потому что она одинаковая, а грибы разные: маслята, лисички, подберезовики, белые. И землянику нельзя сушить — можно только съесть или отдать кому-нибудь, вот и вся игра.

Мальчики охотно угощают земляникой девочек, потому что они рыцари, не боятся уходить далеко в лес. Вот у того сестренка еще совсем маленькая — что она там насобирает, глупышка? И он дает ей горсть земляники — пусть радуется.

— Эй, девочка, хочешь земляники?

— Хочу, — говорит обрадованная Нелька.

— Это твоя знакомая? — спрашивает воспитатель щедрого мальчика.

— Нет, незнакомая.

— Тогда почему ты отдаешь ей землянику? — еще больше удивляется воспитатель.

— Потому что она неспелая, — отвечает рыцарь: спелую сладкую он съел, а Нелька маленькая, еще не понимает, что к чему.

И такие благодетели встречаются! Как в пословице: «На тебе, Боже, что мне негоже»…

На желтые лисички все смотрят презрительно.

— Ради них и наклоняться не стоит.

Но лисичек много, оставлять жалко, вот и собирают их мальчики — потом можно кому-нибудь подарить или обменять целую шапку лисичек на один масленок.

Самый опасный из ядовитых грибов — сатанинский, потому что он похож на белый.

— А знаешь, как белый гриб от сатанинского отличить?

— Сатанинский горький.

— Нет, гляньте на него — он откусывать собрался! У сатанинского красная ножка, а шляпка как шоколад.

— Как шоколад?

И Ясек сразу вспоминает смешную историю:

— Однажды мама купила черное душистое мыло, а младший брат подумал, что это шоколад, и откусил кусок, а потом как скривится! И начал плеваться — плюется и плюется…

Мальчики хохочут до упаду над братом Ясека:

— Вот дурачок!

Но долго болтать мальчикам некогда. Все ходят с опущенными вниз головами, могут только спросить, проходя мимо товарища:

— Много там у тебя? Покажи! О, это подберезовик.

— Подберезовик почти как белый.

— Небось червивый?

— Только не разламывай.

Старший Франковский нашел масленок, Здзисек Валишевский — два белых. Даже маленький Забуцкий, который уже три раза должен был получить по рукам, нашел белый гриб.

— Дай, — просит его самый старший из братьев Беднарских. — Тебе он ни к чему, ты же не сушишь.

Такой чести удостоился Забуцкий — сам Беднарский его просит. И Забуцкий, который один раз должен был получить по рукам за то, что он разрушил муравейник, второй раз за то, что залез в зерно, и третий раз он уже не помнит за что, — Забуцкий подарил старшему Беднарскому белый гриб.

Сигнал трубы — полдник в лесу!

Девочкам полдник выдают воспитательницы, мальчикам — воспитатели.

— Господин воспитатель, мальчики обзываются.

— Что говорят?

— Говорят, что у нас лягушки в молоке.

Это еще не самое худшее; бывает и так, что девочки сидят себе спокойно, а какой-нибудь озорник подбросит им настоящую лягушку. Лягушка убегает, девочки убегают — но так нельзя делать, потому что лягушка — живое существо, а не мяч.

Вообще же Зофьювка и Вильгельмувка живут в согласии; некоторые девочки пользуются среди мальчиков большим уважением — например, Маня Вдовик, которую называют Капелькой, ей очень везет с грибами и она очень нервная. Однажды все шли мимо дерева и никто ничего не увидел, а Капелька только глянула и сразу два гриба нашла. Но не за это ее так уважают мальчики, а за то, что она красиво декламирует.

Когда крестьяне однажды молотили зерно у лесника, а Маня декламировала им, как пшеница растет, как ее сеют, а потом косят, то они ее даже поблагодарили. И капитан «Молнии» пригласил ее на свой корабль, а Виктор, который делает кисточки, чтобы смазывать йодом царапины, подарил ей бумажную гильзу от фейерверка.

Капелькой Маню называют потому, что она декламирует стихотворение о Бронисе-плаксе, которая так часто плакала, что у нее заболели глаза, и она почти перестала видеть.

Вот из-за того, что доктор капал Бронисе в глаз по капельке, кто-то и назвал Маню Капелькой, и прозвище прижилось.

Маня не всегда сердится, что ее называют Капелькой, но когда она нервничает или расстроена, то ей это не нравится; как-то раз она даже Казика за ухо оттаскала; Казик вроде и смеялся, а ухо у него было красное.

Иногда Маня так злится, что словами не передать. Однажды она сидела на окне, а брат ее чем-то рассердил, она замахнулась на него и выпала из окна — хорошо, что это был первый этаж, а то могла ведь убиться насмерть.

— У-у-у, — захныкали мальчики и принялись дружно тереть глаза: вот, мол, было бы несчастье, если бы Капелька убилась насмерть.

Маня разозлилась, начала бить мальчиков за то, что они над ней смеются, а потом рассказала еще одну интересную историю.

Однажды в Зофьювке они с девочками говорили про всякие страшные случаи — и случилось колдовство. Одна девочка сняла фартук, потому что она облила его водой у колодца, и положила под дерево. Девочки оборачиваются, а фартука-то нет. А ветки на деревьях так и колышутся, так и колышутся… А вдалеке дорогу переходит господин в шляпе с такой изогнутой тростью. Тогда Маня перекрестилась — и фартук нашелся под другим деревом.

— У-у-у… — Мальчики прямо трясутся от страха: надо же, какие страшные вещи Маня рассказывает. — У-у-у… Капелька, так что это за колдовство?

А Капелька сказала, что если они не перестанут дразниться, то она расплачется, потому что она очень нервная, и никогда им уже ничего не расскажет.

И дальше рассказала, что одна девочка ей нарочно подставила подножку, а притворилась, будто нечаянно, но это неправда; что девочки очень любят ссориться, а потом говорят:

— Вот подожди, я все скажу твоей маме, когда она придет на вокзал.

Что они очень любят Польчу, потому что она справедливая дежурная, а Вача дает толсто намазанный хлеб только своим знакомым, а Олеся всегда говорит правду в глаза и никогда не сплетничает.

Капелька еще бы долго рассказывала, но Франек нашел огромный муравейник под деревом. Нужно было его хорошенько рассмотреть и накормить муравьев хлебом, оставшимся от сегодняшнего полдника.

— Этот сам не справится.

— Справится.

— Нет, видишь: пошел за помощью.

Муравьи по крошечке утаскивают хлеб вглубь муравейника.

— Там коридоры и комнаты.

Мальчики рассказывают, кто что читал о муравьях, об их коровах и об их войнах.

— Они и по деревьям ползают.

— Ух, какое толстое дерево.

— Я его сейчас обхвачу. А ты сможешь?

Теперь все пытаются обхватить толстое дерево, а самые осторожные предупреждают, чтобы не задушили муравьев, которые ползают по дереву, и чтобы не повредили муравейник.

Сигнал трубы: пора домой, ужинать.

— Уже?!

Но пока соберутся все триста детей, пройдет еще немало времени.

— Ой, я был так далеко!

— Гляньте на него: был далеко, а сам только лисичек насобирал! А я был близко, зато нашел два белых гриба.

— А один мальчик нашел такой большой белый — с шапку!

— А наш воспитатель нашел четыре белых и два масленка.

— А я нашел перочинный ножик, — говорит Томашевский.

Подтягиваются опоздавшие.

— Ух, где я был! Трубу оттуда еле слышно, как будто жук прожужжал.

— А я собирал за дорогой.

— А за нами деревенские мальчики погнались, Гурский упал, и у него все грибы убежали.

— Гриб — неодушевленное существительное, грибы не бегают, — угрюмо ворчит Благородное Сердце.

Добросердечный Чещо Грычиньский собирает грибы для госпожи экономки, у маленького Франковского полна шапка мухоморов.

— Выбрось, дурачок, а то прыщи на голове вылезут.

А Разиняк с важным видом заявляет:

— Я все время был с воспитателями.

Еще бы: натерпелся страху, когда вчера потерялся в лесу.

— Господин воспитатель, а если двое один гриб увидят одновременно, то кто должен его взять? — пытается кто-то разрешить сложный юридический вопрос.

— А Беднарский — обманщик. Я нашел белый гриб, а он сказал, что это сатанинский; когда я его выбросил, то он его взял и потом смеялся, зачем я выбросил.

— А я на Пеховича хочу подать в суд, потому что он кидается грибами в глаза.

Еще подходят опоздавшие.

— Ну, все собрались?

— Все.

Мы идем через лес. По пути Зофьювка с Вильгельмувкой ведут шишечный бой.

— Госпожа воспитательница, мальчики шишками бросаются!

— Господин воспитатель, девочки шишками бросаются!

У поляны мы расходимся.

— Господин воспитатель, я уже не хочу на Беднарского в суд подавать, потому что он мне дал за гриб лодку из коры.

— А я Пеховича простил.

— Что он грибами в глаза кидался?

— Что он грибами в глаза кидался!

— Ну и славно.