Спустя неизвестное число минут, когда Энни пришла в себя, в ее голове все еще царили тьма и тишина.

Вдруг в темноте она заметила крошечную светящуюся точку – уголек в пещере доктора Вена. Уже настала ночь. «Светлячка», Зои и ее товарищей нигде не было видно.

Энни встала. В голове у нее звенело. Ее тело превратилось в огромный синяк и болело везде. Ее тошнило.

Когда глаза Энни привыкли к почти абсолютной темноте, она огляделась. Рядом на спине лежал Кливон. Он был без сознания. Тут был и Майкл Белый Конь – тоже в отключке. На его сломанную ногу кто-то наложил примитивную шину. Дедуля и Отис лежали там же, где и погибли. Доктор Вен – тоже.

Медоуларк тоже была без сознания, однако ее руки и ноги кто-то крепко связал полосами ткани. Изо рта у нее торчал кляп.

Энни заметила, что на груди Медоуларк прикрепили записку. Сначала ее внимание привлекла подпись: «Зои».

Нахмурившись, она прочла записку.

Энни,

Ты, наверное, спрашиваешь себя: «Почему я еще жива? Почему эти люди затащили меня в пещеру? Почему они не воспользовались возможностью убить меня, пока я была беспомощной?»

Ответ такой: мне кажется, что ты – неплохой человек. Возможно, в прошлом ты ошибалась, сильно ошибалась, но Энни, которую я увидела в Ледяном аду – это хороший заместитель командира, который выполняет свою работу и выполняет приказы. И поскольку я (в основном) тоже хороший заместитель командира, у нас с тобой много общего.

Нравится тебе это или нет, но ты нужна ИУ-23. Мистер О’Бэннон долго не протянет, а без него в Ледяном аду воцарится хаос. Конечно, созданный им режим несовершенен, но это лучше, чем ничего. Кто-то должен сохранить его, и этим кем-то можешь стать ты.

Вот почему ты получила второй шанс.

С Дин можешь поступить, как тебе заблагорассудится. Будь моя воля, я бы ее не пощадила.

Удачи.

Зои

Энни перечитала записку, и морщины на ее лбу постепенно разгладились. Она еле заметно улыбнулась распухшими от ударов губами.

«Черт, вот это баба», – восхищенно подумала она.

* * *

На следующее утро из пещеры в исправительное учреждение № 23 отправились Кливон и Энни. Они по очереди тянули волокушу, на которой лежал Майкл Белый Конь.

Тела других «регуляторов» и Эсо Вена они оставили в пещере – волкам и стервятникам.

Там же они бросили Медоуларк Дин.

По совету Зои, Энни ее не пощадила.

* * *

Поздно вечером они прибыли в ИУ-23 – обессиленные, промокшие насквозь, замерзшие.

Энни сразу пошла в камеру мистера О’Бэннона с докладом.

Новости ему не понравились. В его пожелтевших глазах вспыхнул огонь. Собрав все силы, которые у него остались, он проклинал Энни за неудачу и угрожал ей жуткими последствиями.

Энни спокойно его выслушала.

Затем, так же спокойно, она достала заточку и воткнула ее под нижнюю челюсть мистера О’Бэннона. Лезвие проткнуло язык и мягкое нёбо и вошло прямо в мозг. Он умер мгновенно.

Энни встала и вытерла заточку о штанину. На ее глаза навернулись слезы.

Но в ее взгляде читалась решимость.

Она сожалела о содеянном, но была уверена в том, что избавила мистера О’Бэннона от страданий.

Что теперь станет с Ледяным адом? Начнется ли в нем анархия? Станут ли хаос и насилие обыденностью, как и в большинстве других исправительных учреждений Ататы?

Все это зависит только от нее. Энни должна занять место мистера О’Бэннона. Она должна утвердить свою власть над заключенными. Она должна нанять новых «регуляторов» и поддерживать порядок.

Это будет нелегко. Ей понадобится приложить немало усилий. Возможно, она потерпит поражение.

Зои лишила ее возможности досрочно уехать с Ататы и увидеть своих детей. С этим фактом Энни должна была смириться. Не менее жестоко Зои и ее дружки лишили мистера О’Бэннона последней надежды на исцеление.

Но Зои действительно дала ей второй шанс.

И Злобная Энни не собиралась его упускать.