– Нет, – сказал Мэл. – Ни за что. Не-а. Этому не бывать. Без шансов. Сколькими способами я должен это повторить? Нетушки. Никак нет. Ответ отрицательный.

– Мэл, – сказал Саймон, – по-моему, у нас нет выбора.

– У меня выбор есть, и я его сделал.

– Медоуларк обещала нам помочь с «крепышом».

– Я умею его водить. Управление почти такое же, как и у «мула».

– Похоже, он с норовом. Просто так не заводится.

– Они все такие, – сказал Мэл. – То, что вы с Джейном на нее наткнулись, уже плохо, а теперь мы еще должны взять ее с собой?

– Вреда ведь от этого не будет, верно?

– Особой пользы тоже.

– Ну бросьте, Мэл. Проявите снисхождение.

– Саймон, я возвращаю вас к моим предыдущим отрицательным ответам.

– Сразу нужно было ее вырубить, – вставил Джейн. – Но я все еще могу это сделать, если хотите.

– Никто не собирается вырубать Медоуларк, – сказал Саймон. – И даже если ты отправишь ее в нокаут, рано или поздно она придет в себя и сразу пойдет к мистеру О’Бэннону, и тогда «регуляторы» быстро сядут нам на хвост.

– Свяжите ее, заткните рот кляпом. Или… – Джейн заговорил тише: – Я могу заткнуть ей рот, типа, навсегда.

– Или – в той версии реальности, в которой мы не обдумываем хладнокровное убийство, мы позволим ей пойти с нами, – возразил Саймон, призвав на помощь все свое терпение.

– Что? – вскипела Медоуларк. – Я же прямо тут стою! У меня право голоса есть?

– На самом деле, нет, – сказал Мэл.

– Я вам нужна.

– Права голоса у тебя нет, но ты все равно говоришь, – пробурчал Мэл. – Ладно, на меня не обращай внимания.

– Вы должны мне поверить, – продолжила Медоуларк. – С «крепышом» все адски хитро. Более того, если вы запустите его прямо здесь, то перебудите половину здания. Его нужно вручную откатить чуть в сторонку – к лесу. Тогда деревья заглушат шум двигателя.

– Я уже об этом подумал, – сказал Мэл таким тоном, что стало ясно – такая мысль ему в голову не приходила.

– Впятером толкать легче, и, кроме того, я сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

– Мэл, – сказала Зои, – пока мы стоим тут и все это обсуждаем, нас могут обнаружить – и в том числе «регуляторы».

– По-твоему, мы должны взять ее с собой?

– По-моему, это нежелательно, но и катастрофы особой тоже не будет.

– Девчонка нам совсем чужая, – сказал Джейн. – Мы понятия не имеем, кто она. Может, она серийный убийца?

– Медоуларк посадили за подрывную деятельность, – сказал Саймон. – За то, что она писала на домах лозунги, критикующие Альянс. Она ненавидит федералов почти так же сильно, как и мы.

– Сильнее, чем вы, – заявила Медоуларк.

– Ненавидеть сильнее, чем мы – это сложно, – заметил Мэл. – Послушайте, Саймон, я понимаю, что она вскружила вам голову. У нее симпатичное личико, и вы ей по нраву. Поздравляю. Но она – лишний рот, еще один человек, о котором нужно заботиться…

– Я о ней позабочусь, – ответил Саймон. – Отвечать за Медоуларк буду я. По-моему, ей не место на Атате.

Здоровый глаз Мэла распахнулся от удивления.

– Значит, мы должны ее и с планеты вывезти?

– Срок она получила только за то, что разозлила Альянс, а если это – преступление, тогда поднимите руки, кто в нем не повинен.

– Ты не можешь совершить преступление, если поступаешь правильно, – сказал Мэл.

– Так почему бы нам не взять с собой Медоуларк? Можно высадить ее на первой же планете, на которой мы окажемся. Даже если мы не найдем Вена, то, по крайней мере, сделаем доброе дело.

Мэл всплеснул руками?

– Так все доктора поступают, что ли? Вы постоянно должны кого-нибудь спасать, а иначе вам жизнь не мила?

– Так поступают порядочные люди.

– То есть я – непорядочный человек?

– А вы порядочный человек? – спросил Саймон.

Мэл подумал.

– Мэл? – выжидательно спросила Зои.

– Мэл? – мрачно спросил Джейн.

– Мэл? – с надеждой спросил Саймон.

Взгляд больших глаз Медоуларк устремился на Мэла. Она сложила ладони под подбородком – видимо, прекрасно понимая, что сейчас похожа на очаровательного мультяшного персонажа.

Мэл пожал плечами и громко вздохнул, словно смиряясь судьбой.

– Ладно. Она пойдет с нами.

– Спасибо! – воскликнула Медоуларк.

Она бросилась на Мэла, разведя руки в стороны, но от объятий он уклонился.

– Девочка, не обижайся, но если тебе кажется, что моему лицу сейчас плохо, поверь – ребрам в десять раз хуже.

– Ладно. Извини, не знала.

Мэл повернулся к Саймону:

– Есть одно «но».

– Разумеется, – вздохнул Саймон.

– Если она будет нас замедлять, осложнять нам жизнь, с этим разбираетесь вы.

– Понял.

– Все ясно?

– Абсолютно.

– Отлично, – сказал Мэл. – Ну что, идем. Зои, возьми еще один термокостюм. Джейн, открой внешнюю дверь – как можно медленнее и тише. Затем все толкаем «крепыша». Придется попотеть.