Пускай его не почесать,

Но тику нужно доверять!

Бен, не моргая, смотрел на девочку с головой задом наперёд. Лампы в коридоре вдруг снова замигали.

Дейзи пропала.

Исчезла, будто её и не было вовсе.

Мальчик протёр глаза. Не может быть, чтобы здесь появилась Дейзи! Это, наверное, из-за Ключа от второго зрения: Бену всё просто привиделось, вот таким странным эхом отдалось его собственное воображение. Недолго думая, он встал и пошёл по пустому коридору, и свет опять моргнул.

Что-то лежало на полу на том месте, где только что находилась Дейзи. Бен нагнулся и подобрал предмет.

Это был коробок спичек – как раз той самой марки, которую папа использовал для строительства модели корабля. Бен осмотрел коробок. На обратной стороне оказались накарябаны карандашом три слова.

Бен ахнул. Бохвесть озадаченно чирикнул в кармане куртки.

– Это она… Она правда взаправдашняя, – пробормотал мальчик, уставившись на коробок. – Бохвесть, Дейзи вернулась! – шепнул Бен куртке. – Она здесь. И развоображаемая!

Бохвесть, сидящий в кармане, испуганно пискнул, точно детёныш крокодила.

– Я знаю, поэтому и беспокоюсь. Дейзи… опасна.

И как только это слово слетело с его губ, мальчика осенила ещё одна мысль, от которой у него занялось дыхание. Скелет убеждён, что развоображаемый друг Бена опасен. А что, если так и есть? Может, тик был верен… но Ключис подумал не на того развоображаемого? Но ведь Бен не воображал Дейзи уже столько лет, он ведь не мог развообразить её… или мог?

Он задвинул вопросы подальше и сосредоточился на том, в чём был доподлинно уверен. Дейзи – настоящая.

– Нам необходимо её найти, – с невесть откуда взявшейся решимостью прошептал Бен. – Дейзи была дома. Она задумала что-то…

– Бенджамин Бунсен, – произнёс строгий голос.

Бен оглянулся и обнаружил, что над ним возвышается мадам Мерси со скрещёнными на груди руками.

– Мне казалось, я велела тебе ждать перед моим кабинетом…

Пять минут спустя Бен стоял в кабинете директрисы. Мадам Мерси читала нотацию о важности уважительного отношения, а он не сводил глаз со спичечного коробка в своей руке. Ему нужно найти Дейзи, пока она не натворила что-то ужасное. Ему необходимо поскорее выбраться отсюда. Но как?

– Последний человек, перебивший меня во время собрания, исчез без следа, – сообщила мадам Мерси, постукивая ногтями по столу. – Не желаешь ли объяснить мне, что означает твоя выходка…

– Мне пора! – выпалил Бен, когда директриса перевела дух, и она ожгла ученика шокированным взглядом. – Я… хочу сказать, мисс, мне правда очень нужно идти, это важно…

– Несмотря на то, что ты мог прочитать обо мне на стенах туалета, Бенджамин, я – не монстр, – заявила директриса. – Но ты перебиваешь меня уже во второй раз за сегодняшний день. Приведи хотя бы одну причину, почему я должна выпустить тебя из своих лап?

– Я… я… – начал Бен, но внезапно почувствовал, как в кармане зашевелился Бохвесть.

Нет, не зашевелился – стал расти. Мальчик и понять не успел, что происходит, как Бохвесть вырос большущим – и так быстро, что карман куртки порвался. Чудовище кувыркнулось на стол мадам Мерси и выпрямилось во весь рост. Оно нависло над директрисой, вперив в неё взгляд своих пронизывающих глазищ, огонёк над макушкой полыхал.

Директриса сжалась в кресле с круглыми от ужаса глазами.

– Т-ты можешь идти, – промямлила она.

Через тридцать секунд Бен и Бохвесть летели высоко над домами.

– Ты видел лицо мадам Мерси? Это было… ты был великолепен! – восклицал Бен, когда они неслись над островом Гранди, вытолкнутые в небо прыжком чудовища.

Бохвесть издал гортанное бегемотовое бурчание.

– Ну конечно, я считаю тебя храбрым! – ответил Бен, а потом подумал, но вслух не сказал: «Нам обоим придётся быть храбрыми, если мы найдём Дейзи».

Спустя несколько мгновений показался дом Бунсенов. Бохвесть обрушился вниз и приземлился перед парадной дверью. Мальчик посмотрел на часы – мама с папой наверняка на работе. Бен нашарил в кармане брюк ключ, сунул его в замочную скважину и отпер дверь.

Первое, что бросилось ему в глаза: сотня (или того больше) спичечных коробков, раскиданных повсюду.

Бен поднял глаза и увидел папин пиратский корабль на столе. Судно окружали фейерверки: те самые, что родители купили для празднования дня рождения сына. Десятки ярких цилиндров были прислонены к бортам, словно бьющие в корпус волны, или же запихнуты между мачтами.

Корабль был гибельно заминирован.

– Привет, плакса, – произнёс бестелесный голос.

В следующую секунду Дейзи соткалась из воздуха, примостившись на краю стола и свесив ноги. Её голова была развёрнута к горе фейерверков. Бен увидел, как на пепельном лице девочки расплылась странная скособоченная ухмылка, и сообразил, что она держит в руках коробок спичек.

Дейзи чиркнула спичкой. Тотчас вспыхнул огонёк пламени.

– Дейзи, что ты?.. – начал Бен. – Ой, нет.

– Ой, да, – фыркнула Дейзи и швырнула спичку на гору фейерверков. – Я бы на твоём месте дала дёру.